Le cancer du rein, ou carcinome rénal, désigne tout type de cancer touchant les reins. Les facteurs de risque incluent l’âge avancé, l’obésité, le tabagisme et l’hypertension, qui peuvent augmenter la probabilité de développer cette maladie redoutable.
Les reins jouent un rôle essentiel dans le système urinaire, éliminant les déchets ainsi que l’excès de liquide et d’électrolytes du sang. Ils sont également responsables de la régulation de la production de globules rouges et de la pression artérielle.
Le cancer du rein provient principalement de deux zones: le tubule rénal et le pelvis rénal. Il est important de noter qu’un cancer qui débute en dehors des reins et qui s’y propage n’est pas classé comme cancer du rein.
Chaque année, environ 63 990 nouveaux cas de cancer du rein sont diagnostiqués aux États-Unis, entraînant plus de 14 000 décès. En 2017, 40 610 hommes et 23 380 femmes ont reçu ce diagnostic.
Le cancer du rein est l’un des dix cancers les plus fréquents, touchant environ 1 personne sur 63 au cours de sa vie, avec une prévalence plus marquée chez les adultes de 50 à 80 ans.
À l’échelle mondiale, l’Amérique du Nord a le taux le plus élevé de cancer du rein. Cependant, dans les pays en développement, l’incidence a régulièrement augmenté au cours des trois dernières décennies, possiblement en raison d’une augmentation des taux d’obésité ou d’une meilleure détection et diagnostic.
Symptômes
Les symptômes du cancer du rein ne sont généralement pas visibles aux premiers stades de la maladie.
Dans les phases avancées, les personnes peuvent ressentir :
- Du sang dans les urines
- Une masse ou un gonflement dans le dos, près des reins
Moins fréquemment, d’autres manifestations peuvent inclure :
- Une douleur persistante sur le côté, près des reins
- Une grosseur dans l’abdomen
- De l’anémie
- Une fièvre persistante accompagnée de sueurs nocturnes
- Une fatigue excessive
- Une perte de poids et d’appétit
D’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires, il est donc crucial de consulter un médecin si l’un de ces signes se manifeste.
Traitement
Les traitements varient selon plusieurs facteurs, notamment l’état de santé général du patient, le type et le stade du cancer, ainsi que les préférences personnelles.
La chirurgie est généralement la première option pour traiter le cancer du rein. Il est tout à fait possible de vivre avec un rein, donc l’ablation d’un rein peut être envisagée.
La néphrectomie consiste à retirer le rein affecté, la glande surrénale voisine, une bordure de tissu sain et les ganglions lymphatiques adjacents. Cette procédure peut être réalisée par laparoscopie, à travers de petites incisions.
Si la tumeur mesure moins de 4 centimètres, un chirurgien peut opter pour une néphrectomie partielle, ne retirant qu’une partie du rein.
Si le cancer a métastasé au-delà du rein, la chirurgie peut ne pas être curative mais peut soulager la douleur et rendre d’autres traitements non chirurgicaux plus efficaces.
La chirurgie de préservation du néphron consiste à retirer la tumeur tout en conservant le rein intact. Cela peut être une option pour les stades précoces du cancer ou si le patient n’a qu’un seul rein.
Pour les patients fragiles ou malades, diverses options de traitement non chirurgical peuvent être envisagées.
L’embolisation consiste à bloquer l’apport sanguin à la tumeur. Un petit tube, ou cathéter, est inséré dans l’aine et guidé par imagerie pour atteindre l’approvisionnement en sang du rein. Un matériau spécial est ensuite injecté pour obstruer ce vaisseau sanguin, privant ainsi la tumeur d’oxygène et de nutriments, provoquant son rétrécissement.
La cryoablation utilise des aiguilles spéciales pour geler les cellules cancéreuses à travers de petites incisions. Ce processus de congélation et décongélation détruit les cellules tumorales.
Des douleurs peuvent survenir après ces interventions, et dans de rares cas, des complications telles que des saignements ou des infections peuvent se produire.
Le traitement du cancer du rein avancé ou récurrent se concentre sur l’élimination maximale de la tumeur.
En biothérapie ou immunothérapie, les médicaments mobilisent le système immunitaire pour lutter contre le cancer. L’interféron et l’interleukine-2 sont des exemples de traitements qui utilisent des versions synthétiques de substances produites naturellement par le corps. Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des vomissements et des réactions fébriles.
La thérapie ciblée bloque les fonctions essentielles au cancer, comme l’approvisionnement en sang. Parmi les médicaments utilisés, on trouve :
- Sunitinib (Sutent)
- Sorafenib (Nexavar)
- Bevacizumab
- Temsirolimus
Bien que la radiothérapie ne soit pas généralement curative pour le cancer du rein, elle peut aider à réduire la progression de la maladie et à soulager les symptômes. Les patients reçoivent souvent des séances de quelques minutes par jour sur plusieurs jours, avec des effets secondaires généralement moins graves.
Les effets secondaires possibles incluent fatigue, nausées et vomissements.
Les approches complémentaires, comme la prise de certaines vitamines, peuvent être envisagées en complément du traitement conventionnel, mais doivent d’abord être discutées avec un professionnel de la santé. Certains traitements alternatifs peuvent apporter un soulagement, mais leur efficacité ou leur sécurité n’est pas toujours garantie.
Étapes
Le cancer du rein est souvent classé en quatre stades :
Stade 1 : La tumeur mesure moins de 7 centimètres et est limitée au rein.
Stade 2 : La tumeur mesure plus de 7 centimètres mais reste également confinée au rein.
Stade 3 : Quelle que soit sa taille, le cancer a envahi d’autres structures comme la glande surrénale ou les ganglions lymphatiques.
Stade 4 : La maladie s’est propagée au-delà du tissu adipeux environnant, atteignant plusieurs ganglions lymphatiques ou d’autres organes.
Un modèle tridimensionnel interactif du carcinome à cellules rénales peut aider à mieux comprendre cette maladie complexe.
Causes
Le cancer débute par des mutations de l’ADN dans les cellules, entraînant une croissance incontrôlée et la formation de tumeurs.
Non traité, le cancer s’étend généralement par le système lymphatique, qui relie les nœuds ou glandes dans tout le corps.
Le carcinome à cellules rénales démarre souvent dans les cellules des néphrons. Les tumeurs se présentent souvent sous la forme d’une seule masse, bien que plusieurs tumeurs puissent apparaître dans un ou deux reins.
Le carcinome à cellules transitionnelles se développe dans les tissus reliant les reins à la vessie, pouvant toucher les uretères et la vessie.
La tumeur de Wilms est un cancer rénal pédiatrique, souvent causé par l’inactivation d’un gène suppresseur de tumeur sur le chromosome 11.
Perspective
Un diagnostic précoce du cancer du rein peut grandement améliorer les chances de survie. Un patient diagnostiqué au stade 1 a environ 81 % de probabilité de vivre au moins 5 ans de plus.
Au stade 2, cette probabilité est de 74 %, au stade 3 elle tombe à 53 %, et au stade 4, elle est d’environ 8 %.
Vivre avec un cancer du rein
Recevoir un diagnostic de cancer ou d’une autre maladie grave peut engendrer des émotions complexes telles que le deuil, le stress ou l’anxiété. Parler à un professionnel peut être bénéfique.
Il est essentiel d’obtenir le maximum d’informations. L’équipe médicale peut fournir des détails sur le diagnostic et les options de traitement disponibles.
Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, un bon sommeil de 7,5 heures par jour, et une activité physique régulière, dans les limites prescrites par le médecin, sont cruciaux pour optimiser les bénéfices des traitements.
N’hésitez pas à demander de l’aide à vos proches, qui peuvent vous apporter un soutien pratique et émotionnel.
La prévention
Pour réduire le risque de cancer du rein, adoptez les mesures suivantes :
- Éviter de fumer
- Consommer une quantité suffisante de fruits et légumes
- Faire de l’exercice régulièrement
- Maintenir un poids santé adapté à votre taille et âge
- Dormir au moins 7 heures de sommeil de qualité chaque nuit
- Maintenir une pression artérielle normale
- Éviter l’exposition à des produits chimiques toxiques
Les types
Le carcinome à cellules rénales représente environ 30 000 nouveaux cas de cancer du rein aux États-Unis chaque année.
Les autres types incluent :
- Carcinome des cellules urothéliales du pelvis rénal
- Carcinome épidermoïde
- Tumeur des cellules juxtaglomérulaires (ré ninome)
- Angiomyolipome
- Oncocytome rénal
- Carcinome du canal de Bellini
- Sarcome à cellules claires du rein
- Néphrome mésoblastique
- Tumeur de Wilms (généralement chez les enfants de moins de 5 ans)
- Tumeur stromale épithéliale mixte
Rares sont les tumeurs potentiellement cancéreuses qui se développent dans les reins à partir de cellules d’autres parties du corps, comme l’adénocarcinome à cellules claires ou le lymphome rénal.
La majorité des cancers rénaux proviennent des tubules rénaux, tandis que ceux qui émergent du pelvis rénal sont des carcinomes à cellules transitionnelles.
Facteurs de risque
Les facteurs de risque du carcinome à cellules rénales, le type le plus courant de cancer du rein, comprennent :
- Âge : le risque augmente significativement après 60 ans
- Sexe : pour deux femmes atteintes de cancer du rein, trois hommes le seront
- Obésité : les personnes obèses présentent un risque nettement plus élevé
- Tabagisme : les fumeurs réguliers courent un risque accru, qui diminue avec l’arrêt
- Hypertension : le risque plus élevé peut être lié à l’hypertension elle-même ou aux médicaments antihypertenseurs
- Le tabagisme, l’obésité et l’hypertension représentent ensemble environ 50 % des carcinomes rénaux
- Exposition professionnelle à des produits chimiques comme l’amiante ou le cadmium
L’amiante était autrefois largement utilisé dans la construction, tandis que le cadmium est un métal employé dans les batteries. Le trichloréthylène, un solvant industriel, est également concerné.
Les patients sous dialyse à long terme pour insuffisance rénale chronique sont plus susceptibles de développer ce type de cancer, probablement en raison de la maladie rénale plutôt que de la dialyse elle-même.
Les patients ayant reçu une greffe de rein et prenant des médicaments immunosuppresseurs sont également à risque accru de carcinome à cellules rénales. Certains médicaments, comme la phénacétine, ont été associés à un risque plus élevé, tout comme l’utilisation de diurétiques.
La maladie de Von Hippel-Lindau est une affection génétique qui accroît le risque de divers types de tumeurs, dont le carcinome à cellules rénales. De plus, des maladies héréditaires comme le carcinome rénal papillaire et le syndrome de Birt-Hogg-Dube augmentent également ce risque.
Diagnostic
Lors d’un diagnostic de cancer du rein, le médecin examinera les symptômes et prescrira certains tests :
- Des analyses de sang et d’urine pour exclure d’autres causes potentielles, comme des calculs rénaux
- Une échographie pour visualiser d’éventuels changements dans la forme des reins
- Un scanner, souvent avec ingestion d’un produit de contraste
- Une biopsie guidée par imagerie pour prélever un échantillon de tissu à analyser au microscope
Des tests supplémentaires pour le cancer des cellules transitionnelles peuvent inclure :
Urogramme excréteur : un colorant est injecté dans une veine, permettant d’observer toute anomalie sur les radiographies.
Cystoscopie : un tube fin équipé d’une caméra est inséré dans l’urètre pour visualiser l’intérieur de la vessie, une biopsie pouvant être effectuée en même temps.
Recherches Récentes et Perspectives de Traitement
En 2024, les avancées en matière de recherche sur le cancer du rein ont mis en lumière plusieurs approches prometteuses. Des études récentes indiquent que les thérapies combinées, associant immunothérapie et thérapies ciblées, ont montré une efficacité accrue par rapport aux traitements conventionnels seuls. Par exemple, des essais cliniques ont révélé qu’une combinaison de nivolumab (un inhibiteur de point de contrôle) et d’axitinib (un traitement ciblé) améliore significativement les taux de réponse tumorale et la survie globale des patients.
De plus, des biomarqueurs spécifiques sont en cours d’identification pour mieux prédire la réponse au traitement et personnaliser les thérapies. Cela signifie que dans un futur proche, il sera possible d’adapter les traitements en fonction du profil génétique du patient et de la biologie de la tumeur, augmentant ainsi les chances de succès.
Les recherches sur la prévention montrent également une promesse, avec des études suggérant que l’activité physique régulière et un régime alimentaire riche en fruits et légumes peuvent réduire le risque de développer un cancer du rein. Des études épidémiologiques ont mis en évidence un lien entre l’activité physique et une diminution significative de l’incidence des cancers rénaux.
En conclusion, bien que le cancer du rein reste un défi médical, les avancées récentes offrent des perspectives d’espoir pour les patients et les professionnels de santé. La recherche continue de jouer un rôle essentiel dans la compréhension et le traitement de cette maladie.
