Le lymphome est un cancer du système lymphatique qui affecte un type de globules blancs, les lymphocytes. Ces cellules sont essentielles pour aider le corps à combattre les infections, jouant un rôle capital dans notre système immunitaire.
Ce cancer débute dans les lymphocytes et, étant présent dans le sang, il peut se propager à d’autres parties du corps. La propagation, ou métastase, est une caractéristique inquiétante de ce type de cancer.
Le lymphome peut survenir à tout âge, mais il est l’une des causes les plus fréquentes de cancer chez les enfants et les jeunes adultes, surtout ceux âgés de 15 à 24 ans. Bien qu’il puisse sembler alarmant, il est souvent traitable.
Aux États-Unis, le risque à vie de développer un lymphome non hodgkinien est de 2,1 %, tandis que celui d’être atteint d’un lymphome de Hodgkin est d’environ 0,2 %.
Faits rapides sur le lymphome
Voici quelques points clés à retenir sur le lymphome. Plus de détails sont disponibles dans le corps de cet article.
- Le lymphome est un cancer des ganglions lymphatiques et du système lymphatique.
- Les deux principaux types sont le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien, ce dernier étant le plus courant.
- Le symptôme principal est souvent un élargissement des ganglions lymphatiques qui persiste, contrairement à ce que l’on observe généralement après une infection.
- Bien qu’il n’existe pas de moyen de prévenir le lymphome, les taux de survie après traitement sont généralement bons.
Traitement
Le traitement du lymphome dépend du type de cancer et du stade de la maladie.
Un lymphome indolent, qui croît lentement, peut parfois nécessiter uniquement une observation vigilante sans traitement immédiat.
Lorsqu’un traitement est nécessaire, il peut inclure :
- Thérapie biologique : Ce traitement utilise des médicaments pour stimuler le système immunitaire afin qu’il combatte les cellules cancéreuses.
- Antibiothérapie : Des anticorps synthétiques sont injectés dans le sang pour cibler les antigènes cancéreux.
- Chimiothérapie : Ce traitement agressif utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses.
- Radioimmunothérapie : Ce procédé délivre des doses radioactives directement aux cellules B cancéreuses et aux lymphocytes T.
- Radiothérapie : Ce traitement cible des zones spécifiques du cancer.
- Transplantation de cellules souches : Ce processus peut restaurer la moelle osseuse endommagée après une chimiothérapie ou radiothérapie à haute dose.
- Stéroïdes : Ces médicaments peuvent être administrés pour traiter le lymphome.
- Chirurgie : La chirurgie est souvent utilisée pour réaliser des biopsies ou pour enlever la rate et d’autres organes si le lymphome s’est propagé.
La chirurgie est surtout courante pour obtenir un échantillon de tissu afin d’établir un diagnostic.
Symptômes
Les signes et symptômes du lymphome peuvent ressembler à ceux d’autres maladies comme les infections virales ou le rhume, mais ils persistent souvent plus longtemps que prévu.
Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent remarquer un gonflement des ganglions lymphatiques, qui se trouvent dans le cou, l’aine, l’abdomen ou les aisselles.
Ces gonflements sont généralement indolores, mais des douleurs peuvent se manifester si les ganglions hypertrophiés exercent une pression sur les organes ou les os voisins. Cela peut être confondu avec des douleurs dorsales.
Il est courant que les ganglions lymphatiques gonflent lors d’infections, mais dans le cas des lymphomes, le gonflement ne disparaît pas. La douleur est plus susceptible d’accompagner le gonflement en cas d’infection.
Le chevauchement des symptômes peut conduire à des diagnostics erronés.
Toute personne présentant un gonflement persistant des ganglions lymphatiques doit consulter un médecin. D’autres symptômes des lymphomes peuvent inclure :
- Fièvre persistante sans infection
- Sueurs nocturnes, fièvre suivie de frissons
- Perte de poids inexpliquée et perte d’appétit
- Démangeaisons
- Fatigue persistante ou épuisement inhabituel
- Douleur dans les ganglions lymphatiques après avoir consommé de l’alcool
Des symptômes supplémentaires pouvant indiquer un lymphome non hodgkinien comprennent :
- Toux persistante
- Essoufflement
- Douleur ou gonflement abdominal
Des douleurs, une faiblesse, une paralysie, ou toute sensation modifiée peuvent se produire si un ganglion lymphatique élargi exerce une pression sur les nerfs ou la moelle épinière.
Le lymphome peut se propager rapidement des ganglions lymphatiques à d’autres régions du corps via le système lymphatique, affaiblissant ainsi la capacité du corps à lutter contre les infections.
Causes
Le cancer se développe lorsque des cellules anormales se multiplient de manière incontrôlée, au lieu de mourir comme le feraient des cellules normales dans leur cycle de vie.
Le tissu lymphatique est interconnecté dans tout le corps. Ainsi, si des cellules cancéreuses se développent dans le système lymphatique, elles peuvent se propager facilement vers d’autres tissus et organes, y compris ceux en dehors du système lymphatique.
Le lymphome se propage le plus souvent au foie, à la moelle osseuse ou aux poumons.
Dans le cas du lymphome de Hodgkin, le cancer affecte généralement un ganglion lymphatique après l’autre de manière séquentielle.
En revanche, le lymphome non hodgkinien peut se manifester dans des ganglions lymphatiques éparpillés, en sautant certains d’entre eux.
Les causes exactes du lymphome restent floues, mais certains facteurs de risque ont été identifiés.
Facteurs de risque
Les deux types de lymphome présentent des facteurs de risque distincts.
Lymphome non hodgkinien
Les facteurs de risque pour le lymphome non hodgkinien incluent :
- Âge : La majorité des cas surviennent chez des personnes de plus de 60 ans, bien que certains types touchent également les enfants et les jeunes adultes.
- Sexe : Certains types sont plus fréquents chez les femmes, tandis que d’autres le sont chez les hommes.
- Origine ethnique et localisation : Aux États-Unis, les Afro-Américains et les Américains d’origine asiatique présentent un risque plus faible que les Américains blancs, et le phénomène est plus courant dans les pays développés.
- Substances chimiques et rayonnement : L’exposition au rayonnement et à certains produits chimiques agricoles a été associée à des lymphomes non hodgkiniens.
- Immunodéficience : Les individus avec un système immunitaire affaibli, par exemple en raison du VIH/SIDA ou de médicaments immunosuppresseurs, sont plus à risque.
- Maladies auto-immunes : Un système immunitaire qui attaque les cellules du corps, comme dans la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie cœliaque, peut augmenter le risque.
- Infections : Certaines infections virales ou bactériennes qui transforment les lymphocytes, comme le virus d’Epstein-Barr (EBV), augmentent le risque.
- Implants mammaires : Ils peuvent être associés à un lymphome anaplasique à grandes cellules dans le tissu mammaire.
- Poids corporel et régime : L’obésité a été liée au développement du lymphome, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir un lien clair.
Lymphome de Hodgkin
Les facteurs de risque pour le lymphome de Hodgkin comprennent :
- Mononucléose infectieuse : L’infection par le virus d’Epstein-Barr peut augmenter le risque de lymphome.
- Âge : Les jeunes adultes de 20 à 30 ans et les personnes de plus de 55 ans présentent un risque accru.
- Sexe : Ce type de lymphome est légèrement plus courant chez les hommes.
- Zone géographique : Le lymphome de Hodgkin est plus fréquent en Amérique du Nord et en Europe du Nord, tandis qu’il est moins courant en Asie.
- Antécédents familiaux : Un risque plus élevé est observé si un frère ou une sœur a eu cette maladie, avec un risque très élevé pour les jumeaux identiques.
- Affluence : Les personnes issues de milieux socio-économiques plus élevés sont plus à risque.
- Infection par le VIH : Cela peut affaiblir le système immunitaire et augmenter le risque de lymphome.
Diagnostic
Il n’existe pas de dépistage systématique du lymphome. Si une personne présente des symptômes persistants, il est essentiel de consulter un médecin.
Le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux du patient et de sa famille, et tentera d’exclure d’autres pathologies.
Un examen physique sera effectué, incluant une inspection de l’abdomen, du cou, de l’aine et des aisselles, où des gonflements peuvent se manifester. Le médecin recherchera des signes d’infection près des ganglions lymphatiques, ce qui pourrait expliquer des gonflements.
Tests pour le lymphome
Divers tests permettront de confirmer la présence d’un lymphome.
Des analyses sanguines et des biopsies peuvent détecter la maladie et distinguer les différents types de lymphomes.
Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu lymphatique pour l’analyser en laboratoire. Un chirurgien peut retirer un ganglion lymphatique entier ou une partie de celui-ci. Dans certains cas, une aiguille sera utilisée pour obtenir un échantillon. Une biopsie de moelle osseuse peut également être nécessaire, nécessitant parfois un anesthésique local ou une anesthésie générale.
Des biopsies et d’autres tests permettent d’évaluer le stade de la maladie pour déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.
Des techniques d’imagerie, comme la tomodensitométrie ou l’IRM, des radiographies thoraciques, abdominales et pelviennes, ainsi que des échographies ou des TEP scan peuvent être utilisées.
Un prélèvement de liquide céphalo-rachidien peut également être effectué, où une aiguille est insérée sous anesthésie locale pour prélever le liquide.
Le stade du cancer dépend du type, de la vitesse de croissance et des caractéristiques cellulaires. Au stade 0 ou I, le cancer est confiné à une petite zone. Au stade 4, il s’est propagé à des organes distants.
Le lymphome peut être décrit comme indolent, limité à une zone, ou agressif, se propageant à d’autres parties du corps.
Les types
Les cancers lymphatiques sont classés selon le type de cellules immunitaires affectées. Les deux principaux types sont le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien, chacun ayant de nombreux sous-types.
Le lymphome non hodgkinien, le plus courant, affecte principalement les cellules B et T. Il représente 90 % des cas de lymphome et environ 4 % de tous les cancers aux États-Unis.
Le lymphome de Hodgkin classique est caractérisé par la présence de cellules de Reed-Sternberg. D’autres sous-types peuvent affecter différents types de cellules.
Perspective
Avec un traitement approprié, plus de deux personnes sur trois diagnostiquées avec un lymphome non hodgkinien de stade I vivent au moins cinq ans après leur diagnostic.
Pour le lymphome de Hodgkin de stade I, environ 85 % des personnes traitées survivent pendant au moins cinq ans.
Il est crucial de consulter un médecin en cas de signes ou symptômes inhabituels, car un diagnostic précoce peut mener à de meilleures chances de succès du traitement.
Dernières recherches en 2024
Les avancées récentes dans la recherche sur le lymphome ont mis en lumière des traitements innovants et des approches personnalisées qui améliorent les taux de survie. Des études montrent que l’immunothérapie, en particulier les inhibiteurs de point de contrôle, offrent de nouvelles perspectives aux patients atteints de lymphome avancé. Ces traitements ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses tout en préservant les cellules saines, réduisant ainsi les effets secondaires et augmentant l’efficacité du traitement.
De plus, des recherches récentes ont révélé que certains biomarqueurs peuvent prédire la réponse au traitement, ce qui permet d’adapter les thérapies en fonction des caractéristiques individuelles de la maladie. Cela ouvre la voie à une médecine de précision, où chaque patient reçoit le traitement le plus approprié pour son type spécifique de lymphome.
Les statistiques de survie continuent de s’améliorer, avec des taux de survie à cinq ans atteignant jusqu’à 90 % pour les cas de lymphome de Hodgkin détectés tôt. Ces développements soulignent l’importance d’une détection précoce et d’un traitement rapide pour maximiser les chances de guérison.
Il est essentiel pour les patients et les cliniciens de rester informés des dernières recherches et des options de traitement émergentes, car cela peut influencer considérablement les résultats cliniques et la qualité de vie des patients.
