Le mélanome oculaire est le type de cancer de l’œil le plus répandu, touchant principalement l’uvée, cette couche vasculaire située entre la rétine et le blanc de l’œil.
Aussi connu sous le nom de mélanome uvéal, ce cancer se développe dans les mélanocytes, ces cellules qui produisent la couleur de nos yeux. Bien que la majorité des mélanomes se manifestent sur la peau, une fraction se forme dans d’autres parties du corps, y compris l’œil.
Lorsqu’un cancer débute dans l’œil, il est classifié comme un cancer oculaire primaire. En revanche, si le mélanome de l’œil provient d’une autre région du corps et se propage à l’œil, il est alors qualifié de cancer oculaire secondaire. Il est important de noter que le cancer oculaire est souvent secondaire, car environ 9 mélanomes oculaires sur 10 se développent initialement sur la peau.
Selon l’American Cancer Society, en 2017, il était prévu que 3 130 nouveaux cas de cancers oculaires et orbitaires seraient diagnostiqués aux États-Unis, avec environ 330 décès liés à cette maladie. Bien que le mélanome oculaire puisse survenir à tout âge, son incidence augmente avec l’âge.
Symptômes
Certains patients peuvent ne ressentir aucun symptôme, tandis que d’autres pourraient expérimenter des éclairs lumineux, une vision floue ou des points noirs dans leur champ de vision.
Les signes et symptômes suivants peuvent indiquer un mélanome oculaire :
- une tache sombre dans l’iris qui s’agrandit
- un déplacement anormal de l’œil dans la cavité oculaire
- des lumières clignotantes
- des larmoiements persistants
- une vision floue ou une perte de vision périphérique
De plus, des corps flottants, tels que de petites taches ou des gribouillis, peuvent apparaître dans le champ de vision. Ces flotteurs sont souvent plus visibles sur un fond uni, comme un mur blanc, et peuvent se manifester sous forme de points, cercles, ou lignes. Bien qu’ils soient fréquents, surtout avec l’âge, leur présence ne signale pas nécessairement un cancer.
Dans de rares cas, une douleur dans ou autour de l’œil peut être un signe de mélanome oculaire.
Causes
Les causes exactes du mélanome oculaire demeurent incertaines, bien que les facteurs génétiques semblent jouer un rôle significatif dans la transformation des cellules en cellules cancéreuses.
Les recherches ont découvert des corrélations entre le cancer de l’œil et certains changements génétiques, mais il reste à déterminer comment ces changements contribuent au développement de la maladie.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer un mélanome oculaire :
Couleur des yeux : Les personnes aux yeux clairs, en particulier bleus, présentent un risque accru par rapport à celles ayant les yeux bruns.
Exposition aux rayons ultraviolets (UV) : Bien que l’exposition à la lumière du soleil puisse théoriquement accroître le risque, les études n’ont pas encore confirmé cette hypothèse.
Syndrome de naevus dysplasique : Cette affection se caractérise par le développement de grains de beauté atypiques, qui peuvent présenter des bordures irrégulières et une couleur variable. Ces naevus sont plus susceptibles de dégénérer en mélanome malin.
Facteurs génétiques : Des anomalies chromosomiques, notamment sur le chromosome 3, peuvent accroître le risque de propagation du mélanome à d’autres régions du corps.
Ethnicité : Les personnes de race blanche sont généralement plus touchées par cette maladie.
Diagnostic
La détection précoce et le traitement du mélanome oculaire sont cruciaux pour un pronostic favorable. Les examens réguliers par un ophtalmologiste sont essentiels pour préserver la santé oculaire.
Le médecin procède à un examen minutieux de l’extérieur de l’œil, à la recherche de vaisseaux sanguins dilatés, ce qui peut indiquer une pathologie oculaire, y compris une tumeur. Une évaluation de l’intérieur de l’œil est également effectuée.
L’ophtalmoscopie, qui peut être directe ou indirecte, permet d’examiner les structures internes de l’œil, comme la rétine et le nerf optique. L’ophtalmoscopie indirecte utilise une lumière très brillante, tandis que l’ophtalmoscopie directe emploie un ophtalmoscope à miroir concave.
Des médicaments peuvent être administrés pour dilater les pupilles, facilitant ainsi l’examen. Dans la plupart des cas, une simple observation suffit pour détecter et diagnostiquer les tumeurs oculaires.
Tests
Si un mélanome oculaire est suspecté, les examens d’imagerie suivants peuvent être prescrits :
Échographie : Cette technique utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images des structures internes de l’œil. Les mélanomes présentent généralement des caractéristiques spécifiques sur l’image échographique, ce qui aide à évaluer leur taille.
Angiographie à la fluorescéine : Un colorant est injecté et une caméra spéciale prend des images au flash, permettant de visualiser les vaisseaux sanguins dans la rétine.
Si le diagnostic de mélanome oculaire est confirmé, le patient peut être référé à un oncologue pour un traitement approprié.
Métastase
D’autres tests peuvent déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres organes :
Ces tests incluent :
- des analyses sanguines pour vérifier une éventuelle propagation au foie
- une radiographie pulmonaire pour détecter des anomalies dans les poumons
- une tomodensitométrie ou une IRM pour examiner d’autres parties du corps
Une biopsie, bien que généralement non nécessaire, peut être réalisée pour analyser un échantillon de tissu.
Traitement
Le choix du traitement dépend de divers facteurs, tels que la localisation et le type de tumeur, sa taille, ainsi que la santé globale du patient.
Pour les petites lésions, une surveillance peut être privilégiée plutôt qu’un traitement immédiat, afin d’éviter une perte de vision.
Chirurgie
Plusieurs options chirurgicales peuvent être envisagées :
L’iridectomie consiste à retirer certaines parties de l’iris lorsque de petits mélanomes sont présents et n’ont pas envahi d’autres régions de l’œil.
L’iridotrabéculectomie vise à enlever des portions de l’iris et des tissus environnants pour limiter la propagation des mélanomes.
L’iridocyclectomie consiste à retirer une partie de l’iris et du corps ciliaire, tandis que la choroïdectomie enlève une partie de la choroïde, parfois accompagnée d’une section de la paroi oculaire. Cette opération peut être suivie d’une radiothérapie.
Dans les cas les plus graves, l’énucléation, ou l’ablation complète de l’œil, peut s’avérer nécessaire. Cela se produit généralement lorsque la tumeur est volumineuse et que d’autres traitements risqueraient de compromettre la majeure partie de l’œil, ou en cas de douleur intense.
Une prothèse oculaire est alors implantée, servant uniquement à des fins esthétiques, sans capacité de vision.
Radiation et autres thérapies ciblées
La radiothérapie vise à détruire le matériel génétique des cellules cancéreuses, empêchant ainsi leur prolifération. Les radiations peuvent être administrées de l’intérieur ou de l’extérieur de l’œil, de manière ciblée pour minimiser les dommages aux tissus sains.
Deux types de radiothérapie couramment utilisés sont la téléthérapie et la curiethérapie.
La téléthérapie utilise un rayonnement provenant de l’extérieur du corps, tandis que la curiethérapie implique l’implantation temporaire de petites graines radioactives dans l’œil, proches de la tumeur. Ces graines restent en place pendant 4 à 5 jours, permettant de suivre l’évolution de la masse tumorale.
La thermothérapie transpupillaire (TTT) est une méthode laser infrarouge qui génère de la chaleur pour réduire les petites tumeurs, tandis que la cryothérapie peut être employée pour geler les cellules cancéreuses.
Perspective
Le succès du traitement du mélanome oculaire dépend grandement d’une détection précoce et d’une intervention rapide.
Selon l’American Cancer Society, si la maladie ne touche que l’œil, environ 80% des patients survivront au moins 5 ans après le diagnostic. En revanche, si le cancer s’est propagé, seulement 15% des patients atteindront cette échéance.
Prévention
Pour réduire les risques de mélanome oculaire et de cancer de la peau, l’American Cancer Society conseille l’utilisation de protections solaires adéquates, notamment des lunettes offrant une protection UVA et UVB, des crèmes solaires, ainsi qu’un chapeau.
Bien qu’aucune preuve directe n’établisse un lien entre l’exposition au soleil et le cancer de l’œil, il est indéniable que cela peut augmenter le risque. Pour un avenir en meilleure santé, il est essentiel de rester vigilant et de protéger ses yeux des rayons nocifs.
Nouvelles Perspectives sur le Mélanome Oculaire en 2024
La recherche sur le mélanome oculaire a fait des progrès significatifs ces dernières années, notamment avec l’identification de marqueurs génétiques spécifiques qui pourraient aider à prédire le risque de développement de la maladie. Des études récentes ont montré que des thérapies ciblées, utilisant des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, peuvent offrir de nouvelles options prometteuses pour les patients avancés.
En 2024, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de nouvelles combinaisons de traitements, y compris la thérapie génique, qui pourrait révolutionner les approches traditionnelles de traitement. Des statistiques indiquent que ces nouvelles méthodes pourraient potentiellement améliorer le taux de survie à 5 ans, même pour les cas jugés inopérables auparavant.
L’importance de la sensibilisation et du dépistage précoce ne saurait être sous-estimée. Grâce à des campagnes de sensibilisation, les patients sont désormais mieux informés sur les signes avant-coureurs du mélanome oculaire, ce qui pourrait conduire à des diagnostics plus précoces et à des traitements plus efficaces. La combinaison de la recherche avancée et de l’éducation des patients pourrait transformer le paysage du traitement du mélanome oculaire dans les années à venir.
