Un test de stress, également connu sous le nom de test d’effort ou test de tapis roulant, permet aux médecins d’évaluer le fonctionnement du cœur d’un patient pendant l’activité physique. Ce test est essentiel pour comprendre comment le cœur réagit à l’effort et peut également aider les médecins à recommander le type d’activité physique le mieux adapté à chaque patient.
Le test de stress implique généralement que le patient marche sur un tapis roulant ou utilise un vélo stationnaire, tandis que des paramètres tels que la respiration, la pression artérielle et le rythme cardiaque sont étroitement surveillés.
Toutefois, certains patients, comme ceux souffrant d’arthrite, peuvent ne pas être en mesure de participer à ces exercices. Dans ce cas, un médicament peut être administré pour simuler le travail du cœur comme s’il était soumis à un effort physique.
Pourquoi faire un test de stress?
Un médecin peut recommander un test de stress pour déterminer si le patient :
- a des symptômes cardiaques, tels que des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires
- est apte à suivre un programme d’exercice ou de réhabilitation cardiaque, et si oui, à quel point il doit s’exercer
- réagit positivement à un traitement cardiaque
- a besoin d’autres tests pour détecter d’éventuelles artères rétrécies, comme un angiogramme coronarien
- présente une arythmie, c’est-à-dire un rythme cardiaque irrégulier.
Lorsque le cœur est soumis à l’effort, le test de stress peut révéler des problèmes tels qu’une mauvaise circulation sanguine dans les artères coronaires, qui ne seraient pas visibles à d’autres moments.
Les anomalies dans les impulsions électriques qui coordonnent le rythme cardiaque peuvent également entraîner des battements irréguliers. Une étude récente menée à la Cleveland Clinic a mis en évidence que le test de stress est capable d’identifier les patients atteints d’apnée obstructive du sommeil les plus à risque de mortalité.
Quoi attendre
Avant le test, le patient doit généralement s’abstenir de manger, de boire ou de fumer pendant au moins deux heures. Parfois, le médecin peut conseiller de ne pas prendre certains médicaments ou de consommer de la caféine, car cela pourrait altérer les résultats.
Si le patient utilise un inhalateur, il est essentiel de s’assurer que le médecin en est informé.
Pour passer le test d’effort, le patient doit porter des vêtements confortables et des chaussures adaptées à la marche. Le test dure environ une heure.
Les types de tests
Le test de stress peut être réalisé de différentes manières en fonction des besoins spécifiques du patient.
Test d’effort
Lors d’un test de stress, le médecin évalue le rythme cardiaque, la pression artérielle, la respiration et la fatigue du patient à différents niveaux d’activité physique.
Le test inclut également un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre l’activité électrique du cœur. Cela aide le médecin à comprendre le fonctionnement du cœur pendant l’effort.
L’ECG permet de mesurer la fréquence cardiaque et d’analyser le rythme, tout en évaluant la force et la synchronisation des signaux électriques parcourant le cœur. Des électrodes sont fixées sur la poitrine, les bras, les épaules et les jambes du patient. À la fin du test, le patient peut être amené à respirer dans un embout buccal.
Voici un aperçu des étapes d’un test de stress sur tapis roulant :
- Le patient est connecté à l’appareil qui surveille son cœur.
- Un brassard de pression artérielle est placé autour du bras.
- Le patient se tient sur le tapis roulant.
- Le tapis roulant démarre lentement.
- La vitesse du tapis roulant augmente progressivement.
- Le tapis roulant peut incliner pour simuler une montée.
- Le patient respire dans un tube pendant une minute ou deux.
- Après avoir ralenti, le patient descend, reste immobile quelques secondes puis se couche.
- L’équipe médicale prend d’autres mesures de la pression artérielle.
Le patient peut se tenir à la balustrade pour l’équilibre, mais s’y accrocher constamment pourrait fausser les résultats. Le médecin pourrait aussi demander au patient de se lâcher un peu.
Un test de stress ne dure généralement pas plus de 15 minutes, mais le médecin doit faire en sorte que le cœur travaille plus dur que d’habitude pendant 8 à 12 minutes.
Si le patient présente des signes ou symptômes tels que :
- vertiges
- essoufflement intense
- fluctuations de la pression artérielle
- arythmies
- douleurs thoraciques
- anomalies détectées par l’ECG
le médecin arrêtera le test immédiatement. Des professionnels médicaux qualifiés sont toujours présents pour gérer tout effet indésirable.
Test de stress sans exercice
Si un patient ne peut pas effectuer les exercices prévus, le médecin peut administrer un médicament qui simule le même processus physiologique. Un technicien fixera des électrodes sur le patient de la même manière qu’en cas de test d’effort.
Une ligne intraveineuse (IV) sera insérée dans le bras, par laquelle un médicament sera administré. Ce médicament stimule le cœur et peut provoquer des sensations similaires à celles ressenties lors d’un exercice, comme des bouffées de chaleur ou un essoufflement.
Test d’échocardiogramme de stress
Une infirmière réalisera un échocardiogramme d’effort, capturant des images du cœur avant et après l’exercice.
Le principal outil utilisé est un transducteur, qui émet des ondes sonores à haute fréquence pour former une image du cœur. Ce processus est similaire à celui utilisé par les chauves-souris et les dauphins pour naviguer dans leur environnement.
L’échographiste appliquera un gel sur la poitrine et déplacera le transducteur pour obtenir l’image la plus claire possible.
Dans certains cas, le patient devra se tourner sur le côté pour le test. D’autres échographistes pourraient utiliser un colorant intraveineux pour améliorer la clarté de l’image. Ce colorant sera injecté dans la circulation sanguine pendant l’épreuve.
Test de stress nucléaire
Si les symptômes persistent ou s’aggravent, le médecin pourra recommander un test de stress nucléaire. Ce test fournit une évaluation plus détaillée du cœur du patient.
Le processus est similaire, mais un colorant est injecté dans le bras du patient, permettant de visualiser le cœur et le flux sanguin sur les images.
Ce test met également en évidence les zones du cœur où le sang ne parvient pas, ce qui peut indiquer un blocage.
Les images peuvent être obtenues par radiographie, tomographie par émission d’un photon unique (SPECT) ou tomographie par émission de positrons (PET).
Deux séries d’images seront prises, chacune durant entre 15 et 30 minutes. La première série est réalisée immédiatement après l’exercice, et la seconde pendant que le patient est au repos, soit le jour même, soit le lendemain.
Cela permet au médecin de comparer le fonctionnement normal du cœur et sa performance sous stress.
Le test complet peut prendre entre 2 et 5 heures.
Des risques
Les tests de stress, qu’ils soient d’effort ou nucléaires, sont généralement sans danger.
Cependant, des réactions indésirables peuvent survenir, bien que cela soit rare. Ces réactions peuvent inclure :
- rythmes cardiaques anormaux, qui se résolvent généralement avec l’arrêt du test
- rougeur ou douleur thoracique
- réaction allergique au colorant, en cas de test nucléaire
Dans de très rares cas, un test de stress pourrait déclencher une crise cardiaque ou un infarctus du myocarde.
Que pourraient montrer les résultats?
Les résultats d’un test de stress peuvent varier, indiquant :
- un flux sanguin normal pendant l’exercice et au repos
- un flux sanguin normal au repos mais pas pendant l’exercice, suggérant une artère bloquée
- un faible débit sanguin tant à l’effort qu’au repos, ce qui pourrait indiquer une maladie coronarienne
- l’absence de colorant dans certaines parties du cœur, suggérant des dommages aux tissus
Si le test de stress est normal, aucun autre test n’est nécessaire. En revanche, si les résultats suggèrent un blocage dans une artère coronaire, d’autres tests ou interventions chirurgicales pourront être envisagés, comme une angioplastie par ballonnet ou un pontage coronarien.
Nouvelles Perspectives en 2024
Les recherches récentes sur les tests de stress continuent de faire progresser notre compréhension des maladies cardiaques. Par exemple, une étude de 2024 a mis en lumière l’importance de l’utilisation de l’intelligence artificielle pour analyser les résultats des tests de stress. Cette approche pourrait améliorer considérablement la détection précoce des maladies coronariennes en fournissant des analyses plus précises et personnalisées.
De plus, des études montrent que l’intégration de tests de stress à domicile, utilisant des technologies portables, pourrait permettre un suivi continu de la santé cardiaque, rendant ces tests plus accessibles et moins stressants pour les patients. Ces nouvelles méthodes promettent d’affiner le diagnostic en temps réel et d’adapter les traitements de manière encore plus efficace.
En somme, le test de stress reste un outil crucial dans l’évaluation de la santé cardiaque, et avec les avancées technologiques, son efficacité est vouée à s’améliorer, rendant les soins cardiologiques d’autant plus personnalisés et réactifs.
