Une personne atteinte d’acouphène entend souvent «bourdonner dans les oreilles», mais elle peut également percevoir des sifflements, des cliquetis ou des bruits variés. Cette condition peut être temporaire ou se manifester de manière chronique et persistante.
Les acouphènes toucheraient environ 50 millions d’Américains. Bien que leur apparition soit plus fréquente après l’âge de 50 ans, les enfants et les adolescents peuvent également en faire l’expérience.
Les causes les plus courantes incluent une exposition excessive au bruit, des traumatismes crâniens, des infections de l’oreille et d’autres conditions médicales sous-jacentes parfois graves.
Bien qu’il n’existe pas de remède pour les acouphènes, diverses stratégies permettent de mieux les gérer. La plupart des personnes souffrant d’acouphènes chroniques s’habituent à cette sonnerie au fil du temps, mais une personne sur cinq éprouve des troubles significatifs qui peuvent être débilitants.
Pour certains, cela peut entraîner des troubles du sommeil, des difficultés de concentration, une baisse de performance au travail ou à l’école, ainsi qu’une augmentation de l’irritabilité, de l’anxiété et de la dépression.
Faits rapides sur les acouphènes
Voici quelques points clés sur les acouphènes. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- Environ 50 millions d’Américains éprouvent une forme d’acouphène.
- La plupart des acouphènes sont dus à des dommages à la cochlée ou à l’oreille interne.
- Certains médicaments, comme l’aspirine à forte dose, peuvent aggraver les acouphènes.
- Les personnes souffrant d’acouphènes sont souvent plus sensibles aux bruits environnants.
- La majorité des gens apprennent à vivre avec les acouphènes, mais un soutien est disponible pour ceux qui en ont besoin.
Qu’est-ce qu’un acouphène?
Les acouphènes se manifestent lorsqu’une personne perçoit un son qui ne provient pas d’une source externe. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme révélant un problème sous-jacent.
Le bruit est généralement subjectif, ce qui signifie que seule la personne concernée peut l’entendre.
La forme la plus courante d’acouphène est un son de sonnerie stable et aigu. Bien que cela puisse être gênant, cela n’indique généralement pas une affection sérieuse.
Dans moins de 1% des cas, les acouphènes peuvent être objectifs, c’est-à-dire que d’autres personnes peuvent entendre le bruit. Cela peut être causé par des mouvements cardiovasculaires ou musculo-squelettiques dans le corps. Ce type d’acouphène peut nécessiter une attention médicale urgente.
Symptômes
L’acouphène est un son interne non audible qui peut être intermittent ou continu, présent dans une ou les deux oreilles, et peut varier en tonalité.
Les sons sont souvent décrits comme des sifflements, des bourdonnements, des cliquetis ou des bruits de statique. Le volume peut fluctuer et est souvent plus perceptible la nuit ou pendant des périodes de calme. Une perte auditive peut également être associée.
Traitement
La première étape pour gérer les acouphènes consiste à traiter toute cause sous-jacente.
Cela peut inclure :
- des soins immédiats pour une infection de l’oreille
- l’arrêt de tout médicament considéré comme ototoxique
- le traitement des troubles de l’articulation temporomandibulaire (ATM) qui peuvent affecter l’articulation entre la mâchoire et le crâne
Il n’existe pas de remède universel pour la plupart des cas d’acouphènes. La plupart des individus apprennent à les ignorer, ce qui peut apporter un certain soulagement.
Lorsque cette stratégie ne fonctionne pas, un traitement pour atténuer les effets des acouphènes, tels que l’insomnie, l’anxiété, ou la dépression, peut s’avérer bénéfique. Traiter ces problèmes peut fortement améliorer la qualité de vie d’une personne.
Remèdes maison
Voici quelques autres stratégies qu’une personne peut adopter pour gérer les acouphènes et leurs effets.
La thérapie sonore utilise des bruits externes pour masquer la perception des acouphènes. Des sons de fond à faible volume, du bruit blanc ou des dispositifs de masquage spécialisés peuvent aider.
Le choix du son doit être agréable pour l’individu. Les dispositifs de masquage peuvent offrir un soulagement temporaire, mais l’acouphène peut réapparaître lorsque la thérapie sonore est arrêtée.
Les appareils auditifs sont une forme courante de thérapie sonore, car ils amplifient les sons ambiants, déplaçant ainsi l’attention des acouphènes vers les bruits environnants.
La thérapie de rééducation des acouphènes consiste à habituer le système auditif à accepter les sons anormaux des acouphènes comme naturels. Cela nécessite l’intervention d’un professionnel formé et un appareil émettant un bruit blanc à faible volume. Des séances de counseling peuvent également aider les personnes à mieux gérer les acouphènes.
Le succès de cette thérapie dépend souvent de la gravité des acouphènes et de l’état mental général de l’individu.
Des études montrent que la thérapie de rééducation des acouphènes (TRT) soulage environ 80% des personnes concernées.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut également aider à réduire la dépression chez les personnes souffrant d’acouphènes, bien qu’elle ne semble pas diminuer le son lui-même.
Mode de vie sain
Pour prévenir les acouphènes et éventuellement la perte auditive, il est essentiel d’éviter l’exposition à des bruits forts.
Pour éviter que des troubles auditifs ne se développent ou ne s’aggravent :
- utiliser une protection auditive, comme des bouchons d’oreilles, dans les environnements bruyants
- écouter de la musique à un volume modéré
Améliorer son bien-être général n’arrêtera pas les acouphènes, mais peut aider à atténuer leur intensité. Un bon état de santé physique et émotionnelle est bénéfique.
Des habitudes telles que l’exercice régulier, une alimentation équilibrée, un sommeil de qualité, l’évitement du tabagisme et de l’alcool, ainsi que des activités sociales et des techniques de gestion du stress peuvent contribuer à un bien-être optimal.
Malheureusement, une fois les dommages causés, il n’existe pas de moyen de les inverser.
Diagnostic
Toute personne souffrant d’acouphènes devrait consulter un médecin pour un examen et une évaluation afin de déterminer la cause sous-jacente.
Une évaluation médicale peut exclure des causes rares mais potentiellement graves d’acouphènes. Un renvoi à un spécialiste en oto-rhino-laryngologie peut s’avérer nécessaire.
Voici quelques questions que le médecin pourrait poser :
Comment ou quand ont commencé vos symptômes ?
- Les bruits sont-ils constants, intermittents ou pulsatiles ?
- Avez-vous constaté une perte auditive ou des vertiges ?
- Ressentez-vous de la douleur ou un clic dans la mâchoire ?
- Avez-vous récemment souffert d’une maladie ou d’une blessure ?
- Avez-vous été exposé à des bruits forts, comme un concert de rock ou des explosions ?
Les examens peuvent inclure :
- un examen complet de l’oreille, de la tête, du cou et du torse
- des tests auditifs
- des analyses de sang
- des examens d’imagerie
Causes
La cause la plus fréquente des acouphènes est l’endommagement et la perte de cellules sensorielles dans la cochlée de l’oreille interne.
Cela survient souvent avec l’âge ou à la suite d’une exposition prolongée à des bruits forts. La perte auditive est souvent associée à l’acouphène.
Les recherches suggèrent que la perte de certaines fréquences sonores entraîne des changements dans la façon dont le cerveau traite les sons.
En recevant moins de stimuli externes dans une fréquence spécifique, le cerveau commence à s’adapter et à combler les fréquences manquantes par lui-même. Les acouphènes pourraient ainsi être le moyen par lequel le cerveau tente de compenser ces manques.
Certaines substances comme l’aspirine, l’ibuprofène, certains antibiotiques et les diurétiques peuvent être «ototoxiques», causant des dommages à l’oreille interne et entraînant des acouphènes.
D’autres causes possibles incluent :
- des blessures à la tête et au cou
- des infections de l’oreille
- la présence d’un objet étranger ou de cérumen en contact avec le tympan
- des problèmes de trompe d’Eustache (oreille moyenne)
- des troubles de l’articulation temporomandibulaire (ATM)
- le raidissement des os de l’oreille moyenne
- des traumatismes crâniens
- des maladies cardiovasculaires
- le diabète
Si un objet étranger ou du cérumen provoque des acouphènes, leur retrait peut souvent entraîner une disparition des symptômes.
Les acouphènes qui ressemblent à un battement de cœur peuvent indiquer des problèmes plus sérieux. Cela pourrait être dû à une croissance anormale dans la région de l’oreille, comme une tumeur ou une connexion anormale entre une veine et une artère.
Cela nécessite une évaluation médicale d’urgence.
Adolescents, musique forte et problèmes d’audition éventuels
Une étude a révélé que parmi 170 adolescents, plus de la moitié avaient souffert d’acouphènes au cours de l’année précédente. Les chercheurs suggèrent que des habitudes de loisirs potentiellement risquées, comme écouter de la musique forte sur des appareils personnels, pourraient être à l’origine de ces acouphènes.
Cependant, les enquêteurs ont observé que ceux qui étaient sujets aux acouphènes avaient tendance à réduire le volume de leur musique, suggérant qu’ils pourraient déjà présenter une susceptibilité sous-jacente à la perte auditive à l’avenir.
Ils recommandent une surveillance des symptômes d’acouphènes et une faible tolérance aux bruits forts dès le plus jeune âge, car cela pourrait être un signe précoce de perte auditive future.
Facteurs de risque
L’acouphène est un problème courant dans la population générale, surtout chez ceux qui présentent certains facteurs de risque.
Ces facteurs incluent :
- l’exposition au bruit au travail, à des écouteurs, lors de concerts, d’explosions, etc.
- le tabagisme
- le sexe, les hommes étant plus touchés que les femmes
- la perte auditive
- l’âge, car les personnes plus âgées sont plus susceptibles d’en souffrir
Recherche récente sur les acouphènes
Des études récentes, notamment celles publiées en 2024, mettent en lumière l’impact psychologique des acouphènes. Une étude a révélé que 60% des patients souffrant d’acouphènes chroniques ont des niveaux d’anxiété significativement plus élevés que la population générale. De plus, des recherches ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale peut réduire l’anxiété et améliorer la qualité de vie.
Les chercheurs examinent également l’utilisation de dispositifs de stimulation auditifs et de thérapies sonores plus avancées, qui se sont révélés prometteurs dans la réduction des symptômes d’acouphènes. Ces approches innovantes pourraient offrir de nouvelles perspectives aux patients qui n’ont pas trouvé de soulagement avec des méthodes traditionnelles.
Il est crucial pour les professionnels de la santé de rester informés des dernières recherches afin de fournir les meilleures options de traitement aux patients souffrant d’acouphènes.
