Les cataractes sont des zones nuageuses qui se forment dans la lentille, initialement transparente, de l’œil. Elles représentent la principale cause de perte de vision chez les personnes de plus de 40 ans.
À l’échelle mondiale, les cataractes sont responsables de plus de problèmes de vision que toute autre affection oculaire ou maladie, avec une prévalence croissante due au vieillissement de la population.
Aux États-Unis, en 2010, on comptait 20,48 millions de cas, un chiffre qui a grimpé à 24,41 millions en 2015. Les prévisions indiquent qu’en 2050, près de 50 millions d’Américains pourraient être touchés par des cataractes.
Une cataracte rend une partie de la lentille opaque ou trouble, empêchant la lumière de passer correctement, ce qui entraîne une vision floue, semblable à celle d’une fenêtre embuée. Plus la lentille est trouble, plus la vision est altérée.
Les cataractes congénitales peuvent se manifester dès la naissance ou apparaître peu après, durant la petite enfance.
Les cataractes liées à l’âge, quant à elles, se développent plus tard dans la vie et sont le type le plus courant. Cet article se concentrera sur ces dernières.
La chirurgie de la cataracte est devenue une opération de routine et est le type le plus fréquent de chirurgie oculaire.
Chirurgie
Pour les cataractes sévères, la chirurgie est le seul traitement efficace.
Le spécialiste recommandera l’intervention si le patient:
- A des difficultés à prendre soin de lui-même ou d’autrui
- Ne peut pas conduire ou trouve cela difficile
- A des problèmes à quitter son domicile
- A du mal à voir ou à reconnaître les visages
- Rencontre des difficultés dans son travail
- A des problèmes pour lire ou regarder la télévision correctement
Les patients prenant des alpha-bloquants ou envisageant de le faire doivent être conscients que ces médicaments peuvent compliquer la chirurgie de la cataracte.
À quoi s’attendre en chirurgie
Évaluation préopératoire : Avant la chirurgie, le spécialiste évaluera les yeux du patient ainsi que sa santé générale. L’œil sera mesuré afin de préparer la lentille artificielle de remplacement.
Avant l’intervention : Des gouttes ophtalmiques seront administrées juste avant la procédure pour dilater les pupilles. Parfois, ces gouttes contiennent un anesthésique, ou le médecin peut injecter une anesthésie locale dans le tissu autour de l’œil.
Lorsque l’anesthésique commence à agir, la zone devient engourdie et le patient ne ressent rien. Pendant l’opération, il percevra une lumière vive, mais ne verra pas ce qui se passe. La chirurgie de la cataracte est généralement réalisée par une technique d’incision minimale, permettant au patient de rentrer chez lui le même jour.
Différents types de lentilles de remplacement peuvent être utilisés :
- Une lentille monofocale, qui a une force fixe, est généralement réglée pour la vision de loin
- Une lentille multifocale peut offrir deux forces ou plus, permettant une vision de près et de loin
- Une lentille accommodante se rapproche le plus de la lentille humaine naturelle, permettant à l’œil de se concentrer sur des objets à différentes distances
L’opération consiste à retirer le cristallin nu de l’œil et à le remplacer par une lentille en plastique clair. Ceci est connu sous le nom de phacoémulsification ou d’extraction phaco-extracapsulaire.
Le chirurgien réalise une petite incision dans la cornée à l’avant de l’œil et insère une sonde qui utilise des ultrasons pour briser la lentille trouble en très petits morceaux, qui sont ensuite aspirés.
La lentille artificielle est ensuite insérée à travers cette incision. La capsule de la lentille agit comme une poche pour maintenir la lentille en place. Lors de son insertion, la lentille est pliée, mais elle se déploie une fois en position.
L’ensemble de la procédure dure environ 30 minutes. La plupart des patients porteront un protège-œil pour une protection durant une courte période.
Autres procédures chirurgicales
Dans le cas de l’extraction extracapsulaire manuelle, la lentille est retirée en une seule pièce sans utiliser d’ultrasons. Le chirurgien réalise une incision légèrement plus grande dans l’œil.
Dans l’extraction intracapsulaire, la capsule du cristallin et la lentille sont retirées ensemble. La lentille artificielle est alors cousue dans l’œil. Ce type de procédure est beaucoup moins courant.
Si les deux yeux nécessitent une intervention, cela se fera généralement à quatre semaines d’intervalle.
La chirurgie de la cataracte peut être réalisée avec des outils traditionnels ou assistée par laser.
Le laser peut ensuite être utilisé pour traiter une complication appelée chirurgie post-cataracte qui peut survenir des mois ou des années plus tard.
Après l’opération
Pour la plupart des patients, la vision s’améliore presque immédiatement. Cependant, il peut falloir un certain temps pour que l’œil se stabilise complètement. Parfois, la coupure dans l’œil nécessite un point, mais cela est normalement assez petit pour guérir de lui-même.
Les patients doivent éviter les activités vigoureuses pendant un certain temps, mais la plupart d’entre eux constatent qu’ils peuvent reprendre leurs activités quotidiennes dès leur retour à la maison.
Un test de vision sera nécessaire, car les patients auront probablement besoin de lunettes différentes après l’opération. Les nouvelles prescriptions ne pourront être établies qu’après stabilisation de leur vision, ce qui peut prendre plusieurs semaines.
Symptômes
Les cataractes se développent généralement sur plusieurs années et apparaissent souvent plus tard dans la vie. L’objectif devient progressivement nuageux.
Elles peuvent rendre la lecture ou la conduite, surtout la nuit, très difficiles. Il devient parfois compliqué de distinguer les expressions faciales des autres.
Les cataractes progressent lentement, ce qui fait que la plupart des gens ne réalisent pas qu’ils en sont atteints au début. Toutefois, à mesure que le trouble s’aggrave, la vision se détériore progressivement. La vision à longue distance est souvent la plus touchée au départ.
Les cataractes affectent fréquemment les deux yeux, bien qu’ils ne se développent pas toujours de manière symétrique.
Les personnes atteintes de cataracte peuvent présenter les symptômes suivants :
- Vision floue, trouble ou brumeuse
- La vision peut être altérée par de petites taches ou points
- Le patient peut voir des petites taches qui brouillent des parties de son champ de vision
- La vision s’aggrave dans des conditions de faible luminosité
- La vision peut être pire sous une lumière très vive, entraînant un éblouissement
- Certains patients notent que les couleurs semblent moins vives et plus délavées
- La lecture devient difficile, puis finalement impossible
- Les verres doivent être changés plus fréquemment
- Finalement, porter des lunettes devient moins efficace
- Dans de rares cas, le patient peut voir un halo autour des objets brillants, comme les phares de voiture ou les lampadaires, ou avoir une vision double dans un œil
À mesure que la vision se dégrade et que la luminosité des phares et des réverbères augmente, la conduite devient périlleuse. Les conducteurs atteints de cataracte commencent à ressentir de la fatigue oculaire et clignent des yeux plus souvent pour tenter d’affiner leur vision.
En général, les cataractes ne modifient pas l’apparence de l’œil. Toute gêne, telle qu’irritation, douleur, démangeaisons ou rougeurs, est plus probablement due à un autre trouble oculaire.
Les cataractes ne mettent généralement pas en danger la santé de la personne ou de l’œil. Cependant, si la cataracte devient hypermature ou complètement blanche, cela peut provoquer une inflammation, des maux de tête et de la douleur. Une cataracte hypermature qui cause douleur ou inflammation doit être retirée.
Causes
N’importe qui peut développer une cataracte, le facteur de risque le plus important étant l’âge.
Aux États-Unis, plus de 40 % des personnes âgées de 75 ans ou plus présentent un certain degré d’opacité. Plus de la moitié des Américains âgés de 80 ans ou plus ont une vision significativement altérée par des cataractes.
Les facteurs augmentant le risque de développer des cataractes incluent :
- Âge
- Antécédents familiaux
- Diabète
- Exposition prolongée à la lumière du soleil
- Antécédents d’inflammation oculaire
- Antécédents de blessure oculaire
Les pilotes de ligne sont plus susceptibles de développer des cataractes nucléaires en raison de leur exposition aux rayonnements ionisants.
Traitement
Si l’impact est léger, une intervention chirurgicale peut ne pas être nécessaire. Dans les premiers stades, des lunettes plus puissantes et des éclairages plus vifs peuvent aider à améliorer la vision.
Les conseils suivants peuvent bénéficier aux personnes qui ne sont pas encore prêtes à subir une intervention chirurgicale :
- Assurez-vous que les lunettes ont la prescription la plus précise possible
- Utilisez une loupe pour lire
- Installez des lampes plus lumineuses chez vous, comme des lampes halogènes
- Portez des lunettes de soleil pour réduire les reflets les jours ensoleillés
- Évitez de conduire la nuit
Ces mesures sont temporaires, car les cataractes continueront de se développer et la vision se détériorera.
À mesure qu’il devient plus difficile d’effectuer des tâches quotidiennes, l’individu peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale. C’est généralement une procédure sûre et efficace.
La prévention
Pour minimiser les complications liées aux cataractes, il est conseillé de passer des examens de la vue réguliers, surtout en vieillissant.
Les conseils suivants peuvent réduire le risque de développer des cataractes. Certains ont été prouvés efficaces, tandis que d’autres restent à confirmer :
Cesser de fumer : Le tabagisme augmente le risque de développer plusieurs maladies oculaires, et des études ont établi un lien entre le tabagisme et un triplement du risque de cataracte. Il existe aussi des indications que les fumeurs peuvent ressentir les symptômes de la cataracte plus tôt.
Nutrition : Une alimentation saine contribue à réduire le risque de maladies, y compris les problèmes oculaires. Une alimentation équilibrée est riche en fruits, légumes, céréales complètes, glucides non raffinés, graisses de bonne qualité, comme l’huile d’avocat, d’olive et d’oméga-3, ainsi que des protéines végétales ou des protéines animales maigres.
Des études ont montré que la lutéine et la zéaxanthine pourraient être prometteuses dans la prévention des cataractes.
Obésité et diabète : L’obésité augmente considérablement le risque de diabète de type 2, un facteur de risque de cataractes. Maintenir un poids santé et contrôler le diabète peuvent aider à réduire ce risque.
D’autres facteurs qui peuvent aider à protéger contre les cataractes incluent :
- Portez des lunettes de soleil bloquant les rayons UV lorsque vous êtes au soleil
- Assurez-vous d’obtenir au moins 7 heures de sommeil de bonne qualité chaque nuit
La recherche a également suggéré que le pycnogenol, un extrait d’écorce de pin, pourrait aider à réduire le risque de cataracte.
Les types
Il existe plusieurs types de cataractes. Certains ne sont pas liés à l’âge :
- Cataracte secondaire : Celles-ci peuvent se développer après une chirurgie oculaire pour d’autres conditions, telles que le glaucome, ou en raison de problèmes de santé comme le diabète. L’utilisation de stéroïdes peut augmenter le risque.
- Cataracte traumatique : Une blessure à l’œil peut déclencher une cataracte, même des années plus tard.
- Cataracte de radiation : Un certain type d’exposition aux rayonnements peut entraîner la formation de cataractes.
- Cataracte congénitale : Une cataracte peut être présente à la naissance, souvent dans les deux yeux. Elles n’affectent pas toujours la vision, mais si c’est le cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Diagnostic
Toute personne éprouvant des problèmes de vision devrait consulter un médecin, qui pourra ensuite la référer à un ophtalmologiste ou à un optométriste.
Un ophtalmologiste se spécialise dans les soins médicaux et chirurgicaux des yeux, tandis qu’un optométriste fournit des soins oculaires sans chirurgie.
Le spécialiste effectuera divers tests :
- Un test d’acuité visuelle, pour déterminer la clarté de la vision d’un objet, généralement en lisant une liste de lettres
- Un examen à la lampe à fente utilise un microscope pour inspecter la cornée, l’iris, la lentille et l’espace entre l’iris et la cornée
- La tonométrie mesure la pression intraoculaire
- Un examen rétinien est effectué après l’administration de gouttes oculaires pour dilater les pupilles
Lors d’un examen rétinien, la dilatation des pupilles permet une vue plus approfondie à l’arrière des yeux. Le spécialiste examine la lentille pour détecter les signes de cataracte et évaluer la densité de l’opacification.
