Le cartilage est un tissu conjonctif essentiel que l’on retrouve dans diverses parties du corps. Bien qu’il soit un matériau à la fois dur et flexible, il reste vulnérable aux blessures.
Ce tissu fin et élastique joue un rôle crucial en tant que coussin entre les os des articulations. Les individus souffrant de lésions cartilagineuses ressentent souvent des douleurs articulaires, de la raideur et une inflammation (gonflement).
Dans cet article, nous allons explorer la fonction du cartilage, les mécanismes de son endommagement, ainsi que les options de traitement disponibles.
Faits rapides sur les dommages du cartilage
Voici quelques points clés à propos des blessures cartilagineuses. Vous trouverez plus de détails et d’informations à l’appui dans l’article principal.
- Le cartilage remplit plusieurs fonctions, comme la liaison des os entre eux et le soutien d’autres tissus.
- Il existe trois types de cartilage.
- Le diagnostic des lésions cartilagineuses nécessite généralement une IRM ou une arthroscopie.
- Les lésions du cartilage sont souvent traitées avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Qu’est-ce que le cartilage?
Le cartilage remplit plusieurs fonctions dans le corps humain :
- Il réduit la friction et agit comme un coussin entre les articulations, soutenant notre poids lors de mouvements tels que la course, le pliage et l’étirement.
- Il maintient les os ensemble, comme ceux de la cage thoracique.
- Certaines parties du corps, comme les parties externes de nos oreilles, sont presque entièrement constituées de cartilage.
- Chez les enfants, les extrémités des os longs sont en cartilage, qui se transforme progressivement en os avec le temps.
Contrairement à d’autres tissus, le cartilage ne reçoit pas de sang. Par conséquent, les blessures au cartilage mettent beaucoup plus de temps à guérir, comparé à d’autres tissus vascularisés.
Il y a trois types de cartilage :
- Cartilage élastique (cartilage jaune) – le type de cartilage le plus flexible et souple, présent dans l’extérieur des oreilles et une partie du nez.
- Fibrocartilage – le type de cartilage le plus robuste, capable de supporter des charges lourdes, que l’on retrouve entre les disques de la colonne vertébrale et entre les os de la hanche et du bassin.
- Cartilage hyalin – élastique, résistant et flexible, présent entre les côtes, autour de la trachée et dans les articulations (cartilage articulaire).
Tous ces types de cartilage peuvent être endommagés. Par exemple, un disque glissé représente des lésions du fibrocartilage, tandis qu’un choc sur l’oreille peut causer des dommages au cartilage élastique.
Lorsque le cartilage d’une articulation est altéré, cela peut entraîner une douleur intense, une inflammation et un certain degré d’incapacité, connu sous le nom de cartilage articulaire. Selon le NIH (National Institutes of Health), un tiers des adultes américains de plus de 45 ans souffrent d’une forme de douleur au genou.
Symptômes
Les patients souffrant de lésions cartilagineuses dans une articulation (lésions du cartilage articulaire) peuvent présenter :
- Inflammation – la zone affectée gonfle, devient plus chaude que les autres parties du corps, et est douloureuse au toucher.
- Rigidité.
- Restriction de mouvement – à mesure que les dégâts s’aggravent, le membre touché devient moins mobile.
Les lésions du cartilage articulaire sont le plus souvent observées au niveau du genou, mais d’autres articulations comme le coude, le poignet, la cheville, l’épaule et la hanche peuvent également en pâtir.
Dans de graves cas, un fragment de cartilage peut se détacher, provoquant un blocage de l’articulation. Cela peut engendrer une hémarthrose (saignement dans l’articulation), rendant la zone enflée et contusionnée.
Causes
- Coup direct – un impact important sur une articulation, tel qu’une chute ou un accident de voiture, peut endommager le cartilage. Les athlètes, en particulier ceux pratiquant des sports à fort impact comme le football américain, le rugby et la lutte, sont plus à risque.
- Usure et déchirure – une articulation soumise à un stress prolongé peut s’endommager. Les personnes obèses sont plus susceptibles d’endommager leur genou sur une période de 20 ans comparativement à une personne de poids normal, en raison d’une pression physique accrue. L’inflammation et la dégradation du cartilage dans les articulations sont connues sous le nom d’arthrose.
- Manque de mouvement – les articulations doivent être régulièrement sollicitées pour rester en bonne santé. Des périodes prolongées d’inactivité augmentent le risque de dommages au cartilage.
Diagnostic
Faire la distinction entre une lésion du cartilage au genou et une entorse ligamentaire peut s’avérer délicat, car les symptômes sont souvent similaires. Cependant, les techniques modernes de diagnostic non invasives facilitent ce processus.
Après un examen physique, le médecin peut prescrire les examens diagnostiques suivants :
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) – cet appareil utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images détaillées du corps. Bien qu’utile, une IRM ne permet pas toujours de détecter les lésions cartilagineuses.
- Arthroscopie – un instrument de type tube (arthroscope) est inséré dans l’articulation pour l’examiner et parfois la réparer. Cette procédure aide à évaluer l’étendue des dommages.
Traitement
Traitement conservateur (non chirurgical) – certains patients répondent bien à un traitement conservateur, qui peut inclure des exercices spécifiques, des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) et, dans certains cas, des injections de stéroïdes.
Les exercices peuvent comprendre une thérapie physique et/ou un programme que le patient peut suivre à domicile. Si les dégâts ne sont pas trop étendus, cela peut suffire à répondre aux besoins du patient.
Intervention chirurgicale – les patients qui ne réagissent pas à un traitement conservateur peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale. Plusieurs options existent, en fonction de divers facteurs, tels que l’âge et le niveau d’activité du patient, ainsi que la taille et la durée de la lésion.
Les options chirurgicales incluent :
- Débridement – le nettoyage du cartilage endommagé et l’élimination de bords irréguliers pour éviter des frottements et irritations supplémentaires. Cette procédure est réalisée à l’aide de petits instruments arthroscopiques, comme un rasoir mécanique.
- Stimulation de la moelle osseuse – le chirurgien fore de minuscules trous (micro-fractures) sous le cartilage endommagé, exposant ainsi les vaisseaux sanguins de l’os. Cela induit la formation d’un caillot sanguin qui déclenche la production de nouveau cartilage. Toutefois, le nouveau cartilage est généralement moins souple que l’original, ce qui signifie qu’il s’use plus rapidement, et le patient peut nécessiter une nouvelle intervention chirurgicale à l’avenir.
- Mosaicplasty – prélèvement de cartilage sain pour le transplanter sur la zone endommagée. Cette procédure n’est pas adaptée en cas de lésions étendues, comme dans l’arthrose. La mosaïcplastie est réservée aux zones isolées de lésions cartilagineuses, généralement d’une taille de 10 à 20 millimètres, et est souvent pratiquée chez des patients de moins de 50 ans ayant subi des dommages suite à un accident.
- Implantation chondrocytaire autologue – un petit morceau de cartilage est prélevé et envoyé en laboratoire pour être cultivé afin de produire davantage de cellules cartilagineuses. Environ un à trois mois plus tard, ces nouvelles cellules sont réimplantées dans le genou pour se développer en tissu sain.
Complications
Si elle n’est pas traitée, l’articulation, surtout si elle est portante comme le genou, peut devenir tellement endommagée que la personne ne pourra plus marcher. Au-delà de l’immobilité, la douleur peut s’aggraver progressivement.
Tous les petits défauts du cartilage articulaire peuvent évoluer vers l’arthrose si on leur donne suffisamment de temps.
Exercices
Un physiothérapeute peut recommander des exercices spécifiques pour renforcer les muscles autour de l’articulation, réduisant ainsi la pression sur la zone à cartilage endommagé.
La Fondation de l’arthrite suggère :
- des étirements doux pour maintenir la flexibilité et l’amplitude des mouvements
- des exercices d’aérobic et d’endurance pour atteindre ou maintenir un poids santé et améliorer l’humeur
- des exercices de renforcement pour fortifier les muscles autour des articulations
Bien que l’exercice présente de nombreux avantages, il est peu probable qu’il entraîne une régénération du cartilage.
Comme le souligne une revue :
« Contrairement à l’attente générale, la rétroaction mécanique ne joue pas un rôle prépondérant dans ce processus et, à la différence de l’os, ne contribue pas à réguler la machinerie métabolique biochimique complexe vers l’optimalité durable de la forme du cartilage. »
Une utilisation accrue n’a pas été observée pour aboutir à un cartilage plus riche.
Nouvelles Perspectives de Recherche en 2024
La recherche récente met en lumière plusieurs approches novatrices pour traiter les lésions cartilagineuses. Des études ont démontré l’efficacité des thérapies régénératives, notamment l’utilisation de cellules souches pour favoriser la guérison du cartilage. Une étude de 2024 a révélé que l’injection de cellules souches dérivées de la moelle osseuse dans les articulations touchées a conduit à une amélioration significative des symptômes et à une réduction de la douleur chez 70% des participants.
De plus, les avancées technologiques en matière d’imagerie offrent aux médecins une meilleure visualisation des lésions cartilagineuses, permettant ainsi des diagnostics plus précis et des traitements adaptés. Par ailleurs, des recherches sur l’impact de l’alimentation et des suppléments nutritionnels, tels que les oméga-3 et la glucosamine, montrent des résultats prometteurs dans la gestion des douleurs articulaires et la préservation du cartilage.
En somme, le paysage de la recherche sur les lésions cartilagineuses évolue rapidement, et ces nouvelles perspectives offrent un espoir accru pour le traitement et la gestion de ces affections invalidantes.
