Les engelures, également connues sous le nom de chilblain, pernio et perniosis, sont de petites enflures qui démangent sur la peau et qui sont associées à l’exposition au froid. Ces lésions cutanées ne sont pas douloureuses au début, mais peuvent devenir très inconfortables. Elles se manifestent principalement sous forme d’ulcères acraux, affectant les extrémités du corps.
Voici quelques points clés à retenir sur les engelures. Plus de détails et d’informations à l’appui sont dans l’article principal.
- Les engelures sont une forme localisée de vascularite.
- Une récupération complète peut être attendue dans quelques semaines.
- La meilleure méthode pour éviter les engelures est de s’envelopper chaudement.
- Les plaies et les cloques surviennent seulement dans de rares cas.
- Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner des cicatrices et des ulcères.
Symptômes
Les engelures apparaissent généralement peu de temps après avoir été dans le froid. Les symptômes s’aggravent si l’individu entre dans un endroit chaud, provoquant une réaction cutanée désagréable.
Les signes et symptômes des engelures incluent :
- Une sensation de brûlure et de démangeaison, généralement dans les extrémités, comme les pieds, les mains, le nez ou les oreilles.
- La peau de la zone affectée peut changer de couleur, passant du rouge au bleu foncé, et devenir enflammée (enflée).
- Des plaies et des cloques peuvent apparaître (rare).
Les médecins affirment que les signes et les symptômes disparaîtront d’eux-mêmes dans quelques semaines si le patient évite l’exposition au froid. Dans de rares cas, le rétablissement peut prendre plusieurs mois.
Quels sont les engelures ?
Nous ne savons pas exactement comment se forment les engelures, mais certaines études montrent qu’elles représentent une forme localisée de vasculopathie qui se produit lorsqu’un individu prédisposé est exposé au froid.
L’exposition au froid et à l’humidité peut endommager les petits vaisseaux sanguins (capillaires) de la peau, entraînant des rougeurs, des cloques, des démangeaisons et une inflammation. Les plaques rouges, prurigineuses, gonflées et boursouflantes peuvent se former sur les orteils, les doigts, les oreilles et le nez.
Les engelures touchent le plus souvent les femmes, les enfants et les personnes âgées. Les patients particulièrement maigres peuvent être plus à risque de développer des engelures.
Les traitements pour les engelures, qui consistent principalement en remèdes topiques et médicaments, sont généralement efficaces et le patient se rétablit complètement en quelques semaines. Cependant, si elles ne sont pas traitées, il existe un risque de complications, telles que des ulcères cutanés, une peau fissurée ou cassée, et des infections.
Les personnes vulnérables qui s’enveloppent chaudement ou qui évitent le froid autant que possible sont beaucoup moins susceptibles de développer des engelures.
Causes et facteurs de risque
Nos vaisseaux sanguins se rétrécissent lorsqu’ils sont exposés au froid. Lors du retour à la chaleur, les vaisseaux sanguins se dilatent à nouveau. Pour certaines personnes, ce changement entraîne une fuite de sang dans les vaisseaux sanguins, provoquant une inflammation et des symptômes d’engelure, surtout si le passage du froid à la chaleur est brutal.
Les groupes suivants sont plus susceptibles d’avoir des engelures lorsqu’ils sont exposés au froid :
- Les personnes ayant des antécédents familiaux d’engelures.
- Les patients présentant des problèmes de circulation.
- Les patients atteints de lupus.
- Les personnes vivant dans des maisons mal isolées, exposées aux courants d’air.
- Les fumeurs de tabac.
- Les femmes sont plus sensibles que les hommes.
- Les individus sous-pondérés.
- Les personnes atteintes de la maladie de Raynaud.
Complications
Les engelures peuvent parfois conduire à :
- Des infections.
- Des ulcères de la peau.
- Des cicatrices.
Les complications sont généralement liées à une condition ou maladie sous-jacente. Dans certains cas, il peut y avoir une décoloration permanente de la zone touchée. Éviter de gratter ou de frotter la peau peut aider à prévenir la plupart des complications mentionnées.
Diagnostic
Le diagnostic des engelures est simple. Si des symptômes sont présents et que le patient a été exposé au froid, un médecin diagnostiquera les engelures.
Le médecin cherchera à exclure d’autres conditions telles que le lupus, le phénomène de Raynaud, l’érythromélalgie et l’ischémie. Dans de rares cas où le diagnostic reste incertain, une biopsie de la peau peut être effectuée.
Traitement
Autrefois, la Leechbook du chauve médiéval recommandait de traiter les engelures avec un mélange d’œufs, de vin et de racine de fenouil, mais cette méthode n’est plus conseillée.
Le patient peut traiter les engelures qui ne se sont pas aggravées et qui n’ont pas entraîné d’infection ou d’ulcère de la peau avec des médicaments en vente libre achetés en pharmacie.
Selon les directives du British National Health Service (NHS), les patients obtiennent de bons résultats en appliquant un mélange de baume du frère et une solution faible d’iode (à discuter avec un médecin).
Les crèmes corticostéroïdes peuvent aider à réduire l’inflammation et les démangeaisons. Si la peau est fissurée, l’individu devrait consulter un médecin. Les crèmes corticostéroïdes sont disponibles en vente libre ou en ligne.
Pour les cas plus persistants, des vasodilatateurs tels que la nifédipine ou le diltiazem peuvent être prescrits. Bien que certains croient que la vitamine D et les suppléments de calcium peuvent soulager les symptômes, cela n’a pas encore été scientifiquement prouvé.
Soins à domicile
Les éléments suivants peuvent atténuer les symptômes :
- Réchauffer doucement la peau – éviter de masser, frotter ou appliquer de la chaleur directe.
- Garder la peau sèche et chaude.
- Appliquer une lotion pour réduire les démangeaisons. Des lotions sans parfum sont disponibles à l’achat en ligne.
- Nettoyer la peau avec un antiseptique pour réduire le risque d’infection.
- Ne pas gratter.
La prévention
Pour prévenir les engelures :
- Quand il fait froid, habillez-vous convenablement – cela inclut des chaussures chaudes (chaussures et chaussettes), des gants, un chapeau et une écharpe. En d’autres termes, portez des vêtements qui protègent les pieds, les mains et les oreilles du froid. Vous pouvez également protéger votre nez en enveloppant une écharpe autour de votre visage.
- Augmenter la circulation – rester actif peut aider à améliorer la circulation.
- Éviter l’exposition – les personnes particulièrement sensibles devraient éviter autant que possible d’être exposées au froid.
- Préparez-vous à l’avance – avant de vous aventurer dans le froid, réchauffez vos chaussures et vos chaussettes sur un radiateur.
- Favorisez une bonne circulation – évitez de porter des chaussures particulièrement serrées qui peuvent restreindre les vaisseaux sanguins.
- Minimisez les changements de température soudains – en revenant du froid, n’exposez pas les zones sensibles à une chaleur soudaine (un processus graduel est préférable).
- Restez en forme – faites de l’exercice au moins quatre fois par semaine pour maintenir une bonne circulation.
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Nouvelles Perspectives sur les Engelures en 2024
Avec l’évolution des connaissances médicales, il est essentiel de rester informé sur les dernières recherches concernant les engelures. En 2024, des études récentes ont mis en lumière le rôle potentiel de l’inflammation systémique dans le développement des engelures. Des chercheurs ont constaté que les individus atteints de maladies inflammatoires chroniques présentent un risque accru d’engelures, soulignant l’importance de la gestion de ces conditions sous-jacentes.
Une autre étude a révélé que l’utilisation de dispositifs de réchauffement portables pourrait réduire l’incidence des engelures chez les personnes exposées à des conditions extrêmes. Cela ouvre la voie à de nouvelles stratégies de prévention, en particulier pour les professionnels travaillant en extérieur par temps froid.
Enfin, les avancées dans la compréhension des mécanismes vasculaires pourraient conduire à des traitements innovants, comme l’utilisation de médicaments vasodilatateurs plus efficaces, offrant aux patients une meilleure qualité de vie pendant les mois d’hiver. Ces nouvelles perspectives soulignent l’importance d’une recherche continue et d’une sensibilisation accrue aux engelures.
