Les verrues génitales sont des excroissances contagieuses et charnues qui apparaissent dans la région génitale ou anale. Elles représentent l’un des types les plus répandus d’infections sexuellement transmissibles (IST).
Également appelées verrues vénériennes ou condylomes acuminés, ces lésions sont causées par le virus du papillome humain (VPH), et elles sont souvent un signe révélateur de ce virus.
Les verrues génitales se présentent sous forme d’excroissances fibreuses recouvertes d’une couche externe épaissie. Elles peuvent se localiser autour du scrotum, de l’anus et du pénis chez les hommes, ou autour de la vulve, du col de l’utérus, du vagin et de l’anus chez les femmes.
Généralement bénignes et non cancéreuses, certaines souches de VPH peuvent néanmoins évoluer vers des formes cancéreuses.
Visuellement, les verrues génitales sont souvent de couleur chair ou d’un gris pâle. Si plusieurs d’entre elles se regroupent, elles peuvent évoquer l’apparence d’un chou-fleur. Certaines peuvent être si petites qu’elles ne sont pas visibles à l’œil nu.
Environ 1 personne sexuellement active sur 100 aux États-Unis souffre de verrues génitales. Entre 2011 et 2014, la prévalence du VPH était de 7,3 % chez les adultes âgés de 18 à 69 ans.
Il est possible d’être porteur du VPH sans présenter de symptômes. Les verrues génitales apparaissent souvent environ trois mois après l’infection, mais dans certains cas, l’absence de symptômes peut persister pendant plusieurs années.
Faits rapides sur les verrues génitales
- Les verrues génitales sont hautement contagieuses.
- Elles résultent du virus du papillome humain (VPH) qui infecte la peau.
- Le principal facteur de risque est le rapport sexuel non protégé.
- Certaines verrues répondent bien aux traitements topiques.
- 1 personne sur 100 sexuellement active aux États-Unis est atteinte de verrues génitales.
Traitement
Une crème topique peut éliminer la plupart des verrues génitales. Ce type de traitement signifie que le médicament est appliqué directement sur la peau.
Les médecins ne traiteront que les patients présentant des verrues visibles. Le choix du traitement dépend de plusieurs facteurs :
- l’emplacement des verrues
- le nombre de verrues
- l’apparence des verrues
Les traitements efficaces pour éliminer les verrues génitales comprennent :
- Médicaments topiques : Une crème ou un liquide est appliqué directement sur les verrues pendant plusieurs jours chaque semaine. Ce traitement peut être administré à domicile ou en clinique, et peut durer plusieurs semaines.
- Cryothérapie : Les verrues sont gelées, souvent avec de l’azote liquide. Ce processus génère une ampoule autour de la verrue. À mesure que la peau guérit, la lésion se détache, révélant une nouvelle peau. Parfois, des traitements répétés sont nécessaires.
- Électrocautérisation : Un courant électrique est utilisé pour détruire la verrue, généralement sous anesthésie locale.
- Chirurgie : La verrue est excisée ou découpée, sous anesthésie locale.
- Traitement au laser : Un faisceau de lumière intense est utilisé pour détruire la verrue.
Il est courant que plusieurs traitements soient utilisés simultanément.
La plupart des traitements ne sont pas douloureux, mais peuvent parfois causer une gêne ou des irritations pendant jusqu’à deux jours. Les personnes ressentant de l’inconfort après le traitement peuvent prendre des analgésiques en vente libre pour soulager la douleur.
Un bain chaud peut également apporter du réconfort. Après le bain, la zone touchée doit être soigneusement séchée, et il est conseillé de ne pas utiliser d’huiles de bain, de savons ou de crèmes avant la fin du traitement.
Les traitements en vente libre destinés aux verrues non génitales ne sont pas appropriés pour les verrues génitales.
Les verrues génitales peuvent souvent disparaître sans traitement. Cependant, certaines formes de verrues peuvent se multiplier si elles ne sont pas prises en charge.
Traiter les verrues génitales réduit considérablement le risque de transmission.
Pour éviter d’attraper ou de propager les verrues génitales, il est essentiel que les personnes sexuellement actives prennent des mesures préventives.
Ces mesures peuvent inclure :
- l’abstinence de tout contact sexuel
- utiliser une protection, comme un préservatif ou un barrage dentaire
- les femmes recevant le vaccin contre le VPH
- informer ouvertement les partenaires au sujet des verrues génitales
- cesser de fumer
Il est crucial pour les personnes sexuellement actives d’avoir des rapports protégés. Les parties génitales de l’un ou l’autre des partenaires peuvent sembler exemptes de VPH, même en l’absence de verrues visibles. Cependant, le virus peut toujours se transmettre sans symptômes apparents.
Tests de Pap et verrues génitales
Un test de Pap, également connu sous le nom de frottis, est une procédure permettant de dépister le cancer du col de l’utérus chez les femmes. Ce test consiste à prélever des cellules du col de l’utérus. Le cancer du col de l’utérus est une complication potentielle de l’infection par le VPH.
Il est recommandé que les femmes soient vaccinées contre le VPH et subissent régulièrement des examens pelviens ainsi que des tests de Pap. Ces examens peuvent également détecter des changements cervicaux et vaginaux induits par l’apparition de verrues génitales.
Les vaccins contre le VPH ne protègent pas contre tous les types de VPH. Il est donc conseillé aux femmes de continuer à passer des dépistages après la vaccination.
Causes
Les verrues génitales, comme d’autres types de verrues, sont causées par plus de 100 types de VPH qui infectent les couches superficielles de la peau. Seules quelques souches spécifiques peuvent provoquer des verrues génitales.
Les souches responsables des verrues génitales sont très contagieuses et se transmettent par contact sexuel avec une personne infectée par le VPH. D’autres types de VPH ne présentent pas cette caractéristique.
On estime qu’environ 65 % des personnes ayant des relations sexuelles avec une personne atteinte de verrues génitales seront infectées.
Complications
Le VPH peut modifier la structure des cellules infectées et entraîner d’autres complications.
Cancer : L’infection par le VPH est associée à des cancers du col de l’utérus, mais aussi de la vulve, de l’anus, du pénis, de la bouche et de la gorge. Bien que toutes les infections par le VPH ne mènent pas à un cancer du col de l’utérus, il est essentiel pour la santé à long terme d’une femme de se soumettre régulièrement à un test de Pap.
Problèmes de grossesse : Il existe un faible risque qu’une mère transmette des verrues génitales lors de l’accouchement. Cela peut entraîner une papillomatose laryngée.
Un nouveau-né affecté par papillomatose laryngée peut présenter des verrues dans la bouche. De plus, les changements hormonaux pendant la grossesse peuvent aussi entraîner la croissance, le saignement ou la multiplication des verrues génitales.
Facteurs de risque
Les facteurs suivants augmentent le risque de contracter des verrues génitales :
- avoir des rapports sexuels non protégés
- avoir des rapports sexuels avec de nombreux partenaires différents
- avoir des relations sexuelles avec une personne dont l’historique sexuel est inconnu
- pratiquer le sexe oral
- commencer à avoir des relations sexuelles à un jeune âge
- être soumis à un stress ou souffrir d’autres infections virales simultanément, comme le VIH ou l’herpès
Diagnostic
Un médecin peut généralement diagnostiquer les verrues génitales simplement en les observant.
L’examen peut nécessiter une inspection du vagin ou de l’anus. Dans de rares cas, le médecin peut procéder à une biopsie de la verrue.
Il est conseillé de consulter un médecin si :
- vous présentez des verrues génitales
- la personne symptomatique a récemment eu des rapports sexuels non protégés avec un nouveau partenaire
- la personne symptomatique ou son partenaire a eu des rapports sexuels non protégés avec un individu en dehors de la relation
- le partenaire de la personne symptomatique signale qu’il a une IST
- vous présentez des symptômes d’une infection sexuellement transmissible (IST)
- vous êtes enceinte ou essayez de concevoir
Le médecin ou l’infirmière peut demander au patient de revenir ultérieurement, même si aucune verrue n’est détectée. Les verrues visibles peuvent ne pas apparaître immédiatement après l’infection.
Certaines verrues génitales sont si petites qu’elles ne peuvent être détectées que par un examen colposcopique du col de l’utérus et du vagin ou par un test de Papanicolaou. Un colposcope est un appareil optique utilisé pour examiner le col en détail.
Perspective
Les verrues génitales ne sont pas dangereuses, mais elles peuvent indiquer la présence du VPH. Certaines souches de VPH peuvent mener au cancer. L’élimination des verrues peut aider à prévenir la transmission, mais même si les verrues visibles disparaissent avec un traitement, le virus peut persister.
Perspectives de recherche et nouvelles données
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière l’importance du dépistage précoce et de la vaccination dans la prévention des verrues génitales et des cancers associés au VPH. Des études ont montré que la vaccination contre le VPH peut réduire le risque d’infection de plus de 90 %. De plus, des données révèlent que les jeunes adultes ayant reçu le vaccin sont moins susceptibles de développer des verrues génitales par rapport à ceux qui ne sont pas vaccinés.
Les avancées technologiques ont également permis le développement de nouveaux traitements topiques plus efficaces, qui offrent une meilleure tolérance et une réduction plus rapide des symptômes. Des études cliniques en cours explorent l’utilisation de thérapies immunologiques pour améliorer la réponse du système immunitaire face au VPH, ouvrant la voie à des approches novatrices dans la gestion de cette infection.
Il est essentiel que les individus restent informés et proactifs quant à leur santé sexuelle en consultant régulièrement leur médecin et en suivant les recommandations de dépistage. La sensibilisation et l’éducation sont des outils puissants pour combattre la stigmatisation entourant les verrues génitales et promouvoir une meilleure santé sexuelle pour tous.
