L’actinomycose est une maladie infectieuse rare, dans laquelle les bactéries se propagent d’une partie du corps à l’autre à travers les tissus corporels et parfois le sang. Elle peut affecter la peau ou des zones plus profondes dans le corps.
La plupart des infections bactériennes restent localisées. Cependant, dans le cas de l’actinomycose, des dommages à la zone environnante, souvent causés par une blessure ou un traumatisme, peuvent amener les bactéries à migrer vers d’autres zones du corps.
Cette infection peut entraîner une inflammation chronique, purulente ou remplie de pus des tissus profonds. Elle peut provoquer la nécrose des tissus et la formation de cavités ainsi que de masses fibreuses, souvent décrites comme des « nœuds » de tissu fibreux.
Le nombre exact de personnes affectées n’est pas connu. Il est important de noter que l’infection n’est pas contagieuse, car les bactéries ne survivent pas en dehors du corps humain. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes, et les adultes sont plus fréquemment affectés que les enfants.
L’actinomycose touche plus souvent les animaux que les humains. Les bovins, porcs, chevaux et chiens peuvent en développer. Les animaux sauvages, notamment les kangourous, peuvent également être affectés. Bien que les animaux et les humains partagent des espèces de bactéries Actinomyces, les souches spécifiques qui les affectent sont distinctes et non transmissibles entre les espèces.
Cet article se penchera sur l’actinomycose chez l’homme.
Causes
L’actinomycose est causée par des espèces de bactéries du genre Actinomyces. La plupart des gens hébergent ces bactéries dans la muqueuse de la bouche, de la gorge, du tube digestif et des voies urinaires, ainsi que dans le tractus génital féminin.
Ces bactéries vivent de manière inoffensive dans le corps, mais elles peuvent devenir pathogènes si une personne développe une maladie ou si la muqueuse des tissus est endommagée, permettant ainsi aux bactéries de se propager hors de leur environnement normal.
Les bactéries Actinomyces sont anaérobies, ce qui signifie qu’elles prospèrent dans des tissus où les niveaux d’oxygène sont très bas. Les infections dans les tissus profonds sont plus difficiles à diagnostiquer et prennent souvent plus de temps à traiter.
La maladie peut être déclenchée par la perforation de tissus internes, par exemple, à cause d’un objet pointu dans l’œsophage, ou en raison de caries dentaires ou de maladies des gencives.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, des abcès douloureux peuvent se former et grossir, généralement sur plusieurs mois. Dans certains cas, l’infection peut devenir si sévère qu’elle pénètre dans les os et les muscles environnants, provoquant des défections cutanées qui laissent échapper de grandes quantités de pus.
Les types
L’actinomycose peut toucher pratiquement n’importe quelle partie du corps humain, mais certaines zones sont plus fréquemment affectées.
Un peu plus de la moitié des cas touchent la région de la tête et du cou, tandis que d’autres se manifestent dans des zones comme la poitrine et le tractus gastro-intestinal.
Il existe quatre types principaux :
Actinomycose orocervicofaciale
L’actinomycose orocervicofaciale affecte la bouche, la mâchoire ou le cou, et découle souvent de problèmes dentaires, généralement causés par une carie dentaire ou une mauvaise hygiène buccale.
La bactérie se trouve dans la plaque dentaire. Un traumatisme à la bouche ou au visage peut également déclencher l’infection, y compris des particules blessant la muqueuse. Elle peut aussi survenir après une intervention dentaire.
L’infection peut se manifester immédiatement ou plusieurs semaines après le traumatisme. Le patient remarquera un gonflement dur et douloureux dans le tissu cutané ou mou, souvent décrit comme une fibrose « ligneuse », ou développera un abcès.
C’est la forme la plus courante, représentant 50% de tous les cas.
Actinomycose thoracique
L’infection à actinomycose thoracique peut se développer dans les voies respiratoires et les poumons.
Il est fréquent que des bactéries provenant de la bouche et de la gorge soient inhalées involontairement, atteignant ainsi les poumons.
Les symptômes commencent généralement dans les poumons, mais peuvent s’étendre à la zone environnante, à la cavité thoracique et aux vertèbres du tronc supérieur. Les patients peuvent éprouver de la faiblesse, de la fièvre, une toux productive et une perte de poids significative.
Actinomycose abdominale
L’actinomycose abdominale se produit dans l’abdomen, mais peut également toucher d’autres parties du système digestif, de l’œsophage à la région ano-rectale.
Cela se produit souvent après un épisode d’appendicite. Les patients développent souvent des abcès, de la fièvre persistante et des douleurs abdominales. La présence d’Actinomyces dans la cavité abdominale peut entraîner des infections péricardiques ou dans le foie ou la rate. Dans certains cas, une infection pelvienne secondaire peut en résulter.
Actinomycose pelvienne
L’actinomycose pelvienne survient dans le bassin, souvent à partir d’une infection qui se propage depuis le vagin. Autrefois, on pensait que les femmes utilisant un dispositif intra-utérin (DIU) pour la contraception étaient plus susceptibles de développer ce type d’infection avec un usage prolongé, mais le risque est maintenant estimé très faible, à environ 0,001%.
Certaines procédures gynécologiques peuvent rendre les femmes plus susceptibles à cette infection. Les bactéries peuvent également provoquer des abcès dans les ovaires et les trompes de Fallope, entraînant des complications avec d’autres organes de l’abdomen et du bassin.
Rarement, l’actinomycose peut affecter le système nerveux central (SNC), soit directement à la suite d’une lésion au cou ou au visage, soit par propagation. Cela peut provoquer des abcès cérébraux, entraînant des maux de tête et des symptômes neurologiques.
Un autre type rare d’actinomycose affecte la peau et les os, généralement lorsque l’infection se propage depuis des tissus plus profonds.
Symptômes
L’actinomycose peut se manifester sous différentes formes et peut imiter d’autres infections, y compris des néoplasmes.
La maladie se caractérise généralement par la formation de multiples petits abcès interconnectés.
Les symptômes varient selon le type d’actinomycose, mais peuvent inclure :
- Gonflement et inflammation au site de l’infection
- Dommages tissulaires et formation de tissu cicatriciel
- Abcès ou accumulation de pus
- Petits tunnels dans les tissus appelés fistules, qui peuvent suinter un pus grumeleux.
La gravité des symptômes dépend principalement de la zone du corps touchée par l’infection.
Il peut y avoir de la douleur, de la fièvre, des douleurs musculaires, de la fatigue et un malaise général. On estime que 75 à 95% des lésions et des infections à actinomycose impliquent également d’autres bactéries, les actinomycoses n’agissant pas toujours seules.
Diagnostic
Le diagnostic de l’actinomycose repose sur des examens de laboratoire, notamment l’examen microscopique de cultures d’expectoration ou de pus, ou de tissus prélevés lors d’une biopsie.
Le pus ou le tissu prélevé contient typiquement des granules de soufre jaunes, ce qui est un indicatif de l’infection.
Traitement
L’actinomycose peut être une maladie chronique nécessitant un traitement prolongé par antibiotiques. Les patients peuvent avoir besoin d’un traitement allant de 6 semaines à 12 mois, en fonction de la gravité de l’infection.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour drainer un abcès ou retirer une partie infectée, suivie d’un traitement antibiotique d’environ 3 mois pour résoudre définitivement le problème.
Pour réduire le risque de développer une actinomycose, il est conseillé aux patients d’éviter l’abus d’alcool, de maintenir une bonne santé générale, de gérer les maladies chroniques et de pratiquer une bonne hygiène dentaire.
Dans les pays disposant d’un bon accès aux antibiotiques et aux soins dentaires, l’incidence de l’actinomycose est généralement plus faible.
Recherches récentes et perspectives
Des études récentes ont mis en lumière l’importance de la détection précoce et de la prise en charge appropriée de l’actinomycose. Selon une étude menée en 2023, les progrès en imagerie médicale, tels que l’IRM et la tomodensitométrie, permettent une identification plus précise des abcès et des lésions tissulaires associées. Une autre recherche a démontré que l’utilisation d’antibiotiques ciblés, en particulier dans les cas d’infections polymicrobiennes, peut améliorer significativement les résultats cliniques.
De plus, une étude de 2024 a révélé que l’amélioration des soins dentaires préventifs pourrait réduire l’incidence de l’actinomycose orocervicofaciale, soulignant l’importance de la sensibilisation à l’hygiène buccale. Des campagnes de santé publique visant à éduquer les populations à risque sur les signes et symptômes de l’actinomycose sont également en cours pour favoriser une détection précoce.
En conclusion, bien que l’actinomycose reste une maladie rare, la recherche continue d’évoluer, offrant des perspectives prometteuses pour sa gestion et son traitement, tout en soulignant l’importance de la prévention et de l’éducation.
