Le cancer de la bouche, aussi connu sous le nom de cancer buccal, peut se développer sur diverses zones de la bouche, y compris la langue, les lèvres, les joues, les gencives, le toit et le plancher buccal, ainsi que dans les amygdales et les glandes salivaires.
C’est un type de cancer qui fait partie des cancers de la tête et du cou et qui est souvent traité de manière similaire à d’autres formes de cancers dans cette région.
D’après l’American Society of Clinical Oncology, environ 54 540 Américains devraient recevoir un diagnostic de cancer de la bouche ou du pharynx en 2023, avec environ 11 580 décès prévus.
Le cancer de la bouche apparaît généralement après l’âge de 40 ans, et les hommes sont plus de deux fois plus susceptibles d’être touchés que les femmes.
Symptômes
Dans les premiers stades, il n’y a souvent aucun signe ou symptôme évident, mais les fumeurs et les gros consommateurs d’alcool devraient consulter leur dentiste régulièrement, car ils peuvent détecter des signes précoces.
Les signes et symptômes à surveiller comprennent :
- taches sur la muqueuse buccale ou sur la langue, généralement rouges ou rouge et blanches
- ulcères ou plaies buccales qui ne guérissent pas
- gonflement persistant pendant plus de trois semaines
- une grosseur ou un épaississement de la peau ou de la muqueuse buccale
- douleur lors de la déglutition
- dents mobiles sans raison apparente
- prothèses mal ajustées
- douleur ou raideur de la mâchoire
- irritation de la gorge
- une sensation de corps étranger dans la gorge
- langue douloureuse
- voix rauque
- douleur persistante au cou ou à l’oreille
Avoir un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas nécessairement qu’une personne souffre d’un cancer de la bouche, mais il est important de consulter un médecin pour un diagnostic approprié.
Des photos
Attention : Les images suivantes sont graphiques :
Cancer de la peau de la lèvre
Cancer de la bouche chez un fumeur de 40 ans
Cancer de la langue
Cancer de la lèvre inférieure
Cancer sous la langue
Cancer de la bouche de la lèvre inférieure
Traitement
Le traitement du cancer de la bouche dépend de l’emplacement, du stade du cancer et de la santé générale du patient, ainsi que de ses préférences personnelles. Une approche combinée de traitements peut être nécessaire.
Chirurgie
L’intervention chirurgicale pour enlever la tumeur consiste à retirer la tumeur ainsi qu’une marge de tissu sain. Les petites tumeurs nécessitent souvent une chirurgie mineure, tandis que les tumeurs plus grandes peuvent nécessiter l’ablation d’une partie de la langue ou de la mâchoire.
Si le cancer a atteint les ganglions lymphatiques du cou, ceux-ci ainsi que les tissus environnants doivent également être retirés chirurgicalement.
Dans les cas où la chirurgie affecte significativement l’apparence du visage ou la capacité du patient à parler ou à manger, une chirurgie reconstructive peut être envisagée. Cela implique des greffes de peau, de muscle ou d’os provenant d’autres parties du corps, et des implants dentaires peuvent également être nécessaires.
Radiothérapie
Les cancers buccaux répondent particulièrement bien à la radiothérapie, qui utilise des rayons X à haute énergie ou des particules de rayonnement pour endommager l’ADN des cellules cancéreuses, limitant ainsi leur capacité à se reproduire.
La radiothérapie externe émet des radiations de l’extérieur, tandis que la curiethérapie implique l’insertion de graines ou de fils radioactifs près de la tumeur à l’intérieur du corps.
La curiethérapie est souvent utilisée pour traiter les patients souffrant de stades précoces du cancer de la langue.
Les fils radioactifs ou aiguilles sont insérés directement dans la tumeur, délivrant une dose ciblée de rayonnement. Le patient est généralement sous anesthésie générale pour cette procédure, qui dure généralement entre 1 et 8 jours.
Un patient atteint d’un cancer buccal à un stade précoce peut n’avoir besoin que de radiothérapie, bien qu’elle puisse également être combinée avec une intervention chirurgicale, une chimiothérapie ou les deux pour éviter toute récidive.
La radiothérapie peut éliminer le cancer si le diagnostic est posé à un stade précoce.
Les effets secondaires de la radiothérapie buccale incluent :
- caries dentaires
- plaies buccales
- saignements des gencives
- raideur de la mâchoire
- fatigue
- réactions cutanées, similaires à des brûlures
Chimiothérapie
Dans les cas avancés, la chimiothérapie combinée à la radiothérapie peut être nécessaire, surtout lorsqu’il existe un risque élevé de récidive.
La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour endommager l’ADN des cellules cancéreuses, perturbant leur capacité à se reproduire.
Cependant, ces médicaments peuvent parfois également altérer les tissus sains.
Les effets secondaires suivants sont possibles :
- fatigue
- vomissements
- nausées
- perte de cheveux
- affaiblissement du système immunitaire, ce qui augmente le risque d’infection
Ces effets secondaires se résolvent généralement à la fin du traitement.
Thérapie médicamenteuse ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments appelés anticorps monoclonaux pour modifier les caractéristiques des cellules cancéreuses qui leur permettent de se développer.
Le cetuximab, également connu sous le nom d’Erbitux, est utilisé dans le traitement de certains cancers de la tête et du cou. Ces médicaments peuvent être associés à la radiothérapie ou à la chimiothérapie.
Des effets secondaires bénins possibles incluent :
- nausées
- diarrhée
- essoufflement
- inflammation des yeux ou conjonctivite
Environ 3% des patients peuvent développer une réaction allergique au cetuximab.
Étapes
Les cancers sont souvent classés selon les stades suivants :
- Stade 1 : La tumeur mesure moins d’un pouce de diamètre et n’a pas atteint les ganglions lymphatiques voisins.
- Stade 2 : La tumeur mesure entre 1 et 2 pouces et n’a pas atteint les ganglions lymphatiques voisins.
- Stade 3 : Soit la tumeur mesure plus de 2 pouces de diamètre sans propagation, soit elle s’est propagée à un ganglion lymphatique voisin du même côté du cou, qui ne dépasse pas un pouce.
- Stade 4 : Le cancer affecte les tissus environnants de la bouche, des lèvres, et peut éventuellement s’étendre à d’autres parties du corps.
Le stade du cancer détermine les options de traitement et les chances de guérison.
Causes
Le cancer se produit lorsqu’une mutation génétique entraîne une prolifération incontrôlée des cellules. Un cancer buccal non traité commence généralement dans une région de la bouche, puis se propage à d’autres zones, à la tête, au cou, et finalement au reste du corps. La plupart des cancers de la bouche débutent dans les cellules squameuses qui tapissent les lèvres et l’intérieur de la bouche, également appelées carcinome épidermoïde.
La cause exacte des mutations à l’origine de ce cancer reste inconnue, mais certains facteurs de risque sont connus pour augmenter la probabilité de développer un cancer de la bouche.
Facteurs de risque
Le tabagisme et la consommation d’alcool sont des facteurs de risque majeurs pour le cancer de la bouche.
Les fumeurs sont trois fois plus susceptibles que les non-fumeurs de développer un cancer buccal, et ceux qui fument et consomment de l’alcool ont un risque jusqu’à 30 fois plus élevé que ceux qui ne fument pas et ne boivent pas.
D’autres facteurs de risque comprennent :
- Exposition aux rayons ultraviolets sur les lèvres, comme le soleil, les lampes solaires ou les chaises longues
- Un régime alimentaire riche en viandes rouges, viandes transformées et aliments frits
- Maladie de reflux gastro-oesophagien (RGO), une affection digestive où l’acide gastrique remonte dans l’œsophage
- Infection par le virus du papillome humain (VPH)
- Antécédents de radiothérapie dans la région de la tête ou du cou
- Mastication régulière de noix de bétel, courant dans certaines régions d’Asie du Sud-Est
- Exposition à certains produits chimiques, notamment l’amiante, l’acide sulfurique et le formaldéhyde
Le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni souligne qu’il existe une « petite chance » que des dents cassées ou déchiquetées augmentent le risque de cancer buccal. Ils recommandent de suivre de bonnes pratiques d’hygiène buccale, y compris un brossage régulier, pour réduire ce risque.
Diagnostic
Un diagnostic de cancer de la bouche peut nécessiter une biopsie, où un petit échantillon de tissu est prélevé pour rechercher des cellules cancéreuses. Parfois, une « biopsie au pinceau » est réalisée, ce qui permet de collecter des cellules sans douleur par simple frottement.
Une fois le cancer diagnostiqué, il faut ensuite déterminer son stade.
Les tests diagnostiques peuvent inclure :
- Endoscopie, où un tube éclairé est inséré dans la gorge pour évaluer l’étendue de la propagation du cancer
- Tests d’imagerie, tels que radiographies, tomodensitométries (CT) et IRM, pour aider à déterminer les options de traitement et prévoir le pronostic.
Perspective
Une personne diagnostiquée avec un cancer oral ou pharyngien au stade 1 a 83 % de chances de survivre plus de 5 ans. Environ 31 % des cas sont diagnostiqués à ce stade.
Pour ceux dont le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, la probabilité de survie au-delà de 5 ans est de 38 %.
Complications
Le cancer de la bouche peut entraîner des complications qui affectent le pronostic de la maladie.
La dysphagie, ou difficulté à avaler, est la complication principale du cancer buccal. La déglutition est généralement un processus automatique, mais la chirurgie ou la radiothérapie peuvent influencer les fonctions de la langue, de la bouche ou de la gorge.
La dysphagie peut provoquer malnutrition et troubles alimentaires, augmentant le risque d’étouffement, d’infections pulmonaires ou de pneumonie par aspiration.
Si des tests révèlent que des particules alimentaires pénètrent dans les poumons, un tube d’alimentation à court terme peut être nécessaire pour relier directement l’estomac, tandis que le patient apprend des exercices pour améliorer sa déglutition. Les personnes avec des difficultés persistantes peuvent nécessiter un régime alimentaire spécifique.
Des problèmes de langage sont fréquents, mais un orthophoniste peut enseigner des exercices visant à améliorer les mouvements vocaux.
Des sensations de dépression, d’irritabilité, de frustration et d’anxiété peuvent également survenir. Rejoindre un groupe de soutien ou un forum en ligne peut être bénéfique, offrant la possibilité d’échanger avec d’autres ayant des expériences similaires.
Prévention
Un certain nombre de changements de mode de vie peuvent diminuer le risque de cancer de la bouche.
Ces changements incluent :
- cesser ou éviter le tabagisme
- consommer de l’alcool avec modération ou pas du tout
- éviter une exposition excessive au soleil et utiliser une protection solaire sur les lèvres
- réduire la consommation d’aliments malsains, de graisses saturées et de viandes transformées
Des preuves montrent que les personnes qui pratiquent régulièrement une activité physique et adoptent un régime alimentaire sain, riche en fruits, légumes, huiles de poisson, huile d’olive, grains entiers, et en petites quantités de protéines animales ou végétales, ont des chances réduites de développer divers types de cancer.
Dernières Recherches en 2024
Les recherches récentes sur le cancer de la bouche ont mis en lumière des avancées significatives en matière de diagnostic et de traitement. Par exemple, des études ont suggéré que l’utilisation de techniques d’imagerie avancées, telles que l’IRM fonctionnelle, peut améliorer la détection précoce des tumeurs, permettant ainsi une intervention rapide et potentiellement salvatrice.
De plus, des travaux récents ont révélé que les traitements immunothérapeutiques, qui utilisent le système immunitaire du patient pour combattre le cancer, montrent des résultats prometteurs, en particulier chez les patients présentant des cancers buccaux avancés. Ces traitements ciblés pourraient offrir une alternative aux méthodes traditionnelles de chimiothérapie et de radiothérapie, avec des effets secondaires potentiellement moindres.
Enfin, il est essentiel de noter l’importance croissante de la prévention par la vaccination contre le VPH, qui est reconnu comme un facteur de risque majeur pour le cancer de la bouche, en particulier chez les jeunes adultes. Les campagnes de sensibilisation sur les habitudes de vie saines continuent également de jouer un rôle vital dans la réduction de l’incidence de cette maladie.
