Les pierres d’amygdale se forment lorsque des débris, tels que des restes alimentaires, des cellules mortes et d’autres substances, sont piégés dans les dépressions des amygdales.
Ces débris se solidifient, donnant naissance aux pierres d’amygdale. Parfois appelées calculs d’amygdales ou tonsillolithes, elles peuvent causer une irritation des amygdales et de la gorge.
Les personnes atteintes de pierres d’amygdale ne réalisent pas toujours ce qu’elles sont. Ces formations peuvent devenir un refuge pour les bactéries, entraînant souvent une mauvaise haleine.
Selon une étude réalisée en 2007, ces excroissances, généralement inoffensives, sont assez courantes, avec des occurrences identifiées sur environ 6 % des tomodensitogrammes.
Les amygdales, qui sont deux petits amas de tissus situés à l’arrière de la gorge, jouent un rôle clé dans la lutte contre les infections qui pénètrent par la bouche. Elles piègent les bactéries, les virus et d’autres envahisseurs, enseignant ainsi au système immunitaire comment combattre ces germes.
Causes
Les pierres d’amygdale se développent lorsque des bactéries et d’autres débris sont piégés dans de minuscules crevasses au sein des amygdales.
Avec la baisse de la fréquence des amygdalectomies, de plus en plus de personnes conservent leurs amygdales, rendant ainsi plus de gens susceptibles de développer des pierres d’amygdale.
Autrefois, l’amygdalectomie était une procédure courante pour prévenir l’amygdalite. Aujourd’hui, elle est considérée comme un dernier recours.
Symptômes
Les symptômes associés aux pierres d’amygdale incluent :
- Une très mauvaise odeur lorsque les pierres se forment. Les pierres d’amygdale servent de terreau aux bactéries anaérobies, qui produisent des sulfures malodorants.
- Une sensation de corps étranger dans la bouche ou au fond de la gorge.
- Une pression ou une douleur dans les oreilles.
- Un gonflement et une rougeur des amygdales.
Les pierres d’amygdale peuvent se manifester sous forme de petites taches blanches ou jaunes à l’arrière de la gorge. Une pierre plus grosse peut être visible, et certaines peuvent même ressembler à de minuscules rochers coincés dans la bouche.
Les pierres d’amygdale sont-elles dangereuses ?
Généralement, les pierres d’amygdale sont inoffensives, même si elles peuvent être inconfortables.
Cependant, elles peuvent indiquer des problèmes d’hygiène buccale. Les personnes qui ne se brossent pas les dents ou ne passent pas la soie dentaire régulièrement sont plus susceptibles de développer des pierres d’amygdale. Les bactéries responsables peuvent également causer des caries dentaires, des maladies des gencives et des infections buccales.
Si elles ne sont pas traitées, les pierres d’amygdale peuvent favoriser la prolifération bactérienne. Des études ont montré que ces pierres sont comparables à la plaque dentaire, qui est responsable des caries et des maladies des gencives.
Traitement
Les pierres d’amygdale peuvent souvent être traitées à domicile.
Il est possible d’utiliser un coton-tige pour desserrer la pierre, en appuyant doucement sur le tissu environnant. Il est conseillé de placer le tampon derrière la pierre et de pousser vers l’avant, afin d’éjecter la pierre vers l’avant de la bouche plutôt que dans la gorge.
Si les pierres d’amygdale provoquent de la douleur ou rendent la déglutition difficile, il peut être bénéfique de se gargariser avec de l’eau salée chaude.
Il est recommandé de consulter un médecin si :
- Les symptômes de pierres d’amygdale sont présents, mais aucune pierre n’est visible.
- Il est impossible d’enlever les pierres d’amygdale à la maison, ou seule une partie peut être retirée.
- Les amygdales présentent des rougeurs, un gonflement ou des douleurs.
- Une douleur persiste après avoir tenté de retirer une pierre d’amygdale à la maison.
Le médecin peut traiter les pierres d’amygdale en utilisant un resurfaçage au laser. Une procédure dénommée cryptolyse consiste à remodeler les amygdales, réduisant ainsi le nombre de crevasses susceptibles de les abriter. Cependant, il est possible que les pierres d’amygdale réapparaissent.
La seule méthode pour prévenir définitivement les pierres d’amygdale est de subir une amygdalectomie. Bien que très rare, il est également possible que les amygdales repoussent.
Cette chirurgie est généralement sécuritaire, mais elle peut entraîner des douleurs à la gorge pendant plusieurs jours après l’intervention. Comme pour toute chirurgie, l’amygdalectomie comporte certains risques, notamment des saignements, des infections, des difficultés respiratoires dues au gonflement, et, très rarement, des réactions potentiellement mortelles à l’anesthésie. Si les pierres d’amygdale ne sont qu’une irritation mineure, les risques et le stress liés à la chirurgie pourraient ne pas en valoir la peine.
Prévenir les pierres d’amygdale
Il est presque impossible d’éviter la formation de pierres d’amygdale. Pour les personnes souffrant d’amygdalite chronique, l’amygdalectomie peut être la seule solution efficace.
Cependant, une bonne hygiène buccale, incluant un brossage régulier et l’utilisation de la soie dentaire, peut aider à réduire le risque. L’irrigation des amygdales et de la bouche avec un pulvérisateur d’eau peut éliminer les débris et les bactéries, diminuant ainsi le risque de développer des pierres d’amygdale.
Autres affections affectant les amygdales
Il existe plusieurs autres conditions qui peuvent provoquer des douleurs dans ou près des amygdales. Un médecin peut aider à identifier la cause des pierres d’amygdale.
D’autres affections pouvant imiter les symptômes des pierres d’amygdale comprennent :
- Amygdalite : Si les amygdales sont rouges et enflées, avec des difficultés à avaler, une infection des amygdales peut être présente, souvent accompagnée de fièvre.
- Angine streptococcique : Une douleur aiguë dans la gorge ou à l’arrière de la bouche peut résulter d’une angine streptococcique. Comme l’amygdalite, elle s’accompagne souvent de fièvre.
- Maladie des gencives et caries dentaires : La douleur dentaire peut irradier vers la mâchoire, l’oreille ou la gorge. Les infections non traitées dans la bouche peuvent se propager ailleurs dans le corps.
- Cancer des amygdales : Également connu sous le nom de lymphome des amygdales, il peut provoquer une plaie à l’arrière de la bouche qui ne guérit pas. D’autres symptômes incluent des douleurs dans les oreilles et la gorge, des difficultés à avaler, et la présence de sang dans la bouche.
Un oto-rhino-laryngologiste, communément appelé médecin ORL, est en mesure de traiter la plupart des affections touchant les amygdales et la gorge.
Les avancées récentes dans la recherche
Les recherches récentes mettent en lumière de nouvelles approches pour comprendre et traiter les pierres d’amygdale. Une étude récente de 2024 a révélé que les probiotiques pourraient aider à réduire la formation de ces pierres en équilibrant la flore buccale. L’utilisation de sprays antiseptiques buccaux ciblant les bactéries spécifiques responsables des pierres d’amygdale est également une avenue prometteuse. En outre, des enquêtes sur les liens entre l’hygiène buccale et les infections chroniques ont démontré que des soins buccaux réguliers peuvent considérablement diminuer le risque de formation de pierres.
Les données statistiques de 2024 montrent que près de 30 % des adultes souffrant d’amygdales chroniques ont signalé une amélioration significative de leur condition après l’adoption de nouveaux protocoles d’hygiène buccale. Ces avancées soulignent l’importance d’une sensibilisation accrue et d’un suivi médical approprié pour éviter les complications associées aux pierres d’amygdale.
