Les deux hémisphères du cerveau – gauche et droit – remplissent des fonctions variées. Mais existe-t-il vraiment un hémisphère dominant qui influence notre personnalité ?
Il est courant d’entendre que certaines personnes sont soit « cerveau gauche », soit « cerveau droit », et que cela conditionne leur manière de penser et d’agir.
Cet article se penche sur les faits et les idées reçues entourant cette notion. Poursuivez votre lecture pour approfondir vos connaissances sur les fonctions et les caractéristiques des hémisphères cérébraux.
Aperçu
Le cerveau est un organe fascinant, complexe et extrêmement actif. Composé de près de 100 milliards de neurones, il n’en pèse pourtant que 1,4 kilogramme.
Cet organe énergivore représente environ 2 % du poids total du corps, mais consomme à lui seul près de 20 % de l’énergie corporelle.
Les hémisphères gauche et droit sont interconnectés par un réseau dense de fibres nerveuses, permettant une communication fluide entre eux dans un cerveau en bonne santé.
Cependant, même si ces hémisphères sont séparés, la personne peut continuer à fonctionner de manière relativement normale, témoignant de la résilience et de la plasticité du cerveau.
Cerveau gauche contre cerveau droit : décryptage des croyances
La théorie du cerveau gauche / cerveau droit postule que chacun d’entre nous possède un hémisphère dominant qui façonne notre personnalité, notre manière de penser et notre comportement.
L’idée que les gens peuvent être « cerveau gauche » ou « cerveau droit » est séduisante, notamment à travers le prisme des préférences manuelles.
Les individus dits « cerveau gauche » sont souvent décrits comme étant :
- analytique
- logique
- orienté vers les détails et les faits
- numérique
- tendant à penser en mots
À l’inverse, ceux qualifiés de « cerveau droit » sont généralement considérés comme :
- créatifs
- pensée libre
- capables de voir la big picture
- intuitifs
- plus enclins à visualiser qu’à penser en mots
Que révèle la recherche récente ?
Des études récentes remettent en question la validité de la théorie du cerveau gauche contre le cerveau droit.
Une étude marquante de 2013 a analysé des images en 3D de plus de 1 000 cerveaux, mesurant l’activité des hémisphères à l’aide de l’IRM. Les résultats ont démontré que les individus utilisent en réalité les deux hémisphères, sans qu’aucun ne semble prédominer.
Néanmoins, il est important de noter que l’activité cérébrale varie en fonction des tâches. Par exemple, les centres du langage se situent majoritairement dans l’hémisphère gauche, tandis que l’hémisphère droit est associé aux émotions et à la communication non verbale.
Les travaux de Roger W. Sperry sur la « latéralisation cérébrale » lui ont valu le prix Nobel en 1960, mais l’interprétation exagérée de ses conclusions a donné naissance à cette dichotomie populaire.
Fonctions et caractéristiques des hémisphères
Bien que les gens ne soient pas strictement catégorisés en cerveaux gauche ou droit, des différences fonctionnelles existent entre les deux hémisphères.
Les distinctions entre l’hémisphère gauche et l’hémisphère droit se manifestent dans plusieurs domaines :
Émotion
C’est le domaine privilégié de l’hémisphère droit, tant chez les humains que chez les primates. Les émotions sont perçues et exprimées grâce à cet hémisphère.
Langage
L’hémisphère gauche est dominant dans la production du langage. Chez la plupart des individus, les zones de Broca et de Wernicke, essentielles au langage, se trouvent dans cet hémisphère.
Langage des signes
Les langues visuelles relèvent également de l’hémisphère gauche. Les personnes sourdes montrent une activation cérébrale semblable à celle observée lors de la parole lorsqu’elles interprètent la langue des signes.
Manipulation
Les gauchers et les droitiers emploient différemment leurs hémisphères. Par exemple, un gaucher utilisera son hémisphère droit pour les tâches manuelles, et vice versa.
Des préférences peuvent être décelées dès la vie fœtale, certains bébés montrant une tendance à sucer leur pouce gauche ou droit dès 15 semaines.
Attention
Les hémisphères diffèrent aussi dans leur focalisation attentionnelle. L’hémisphère gauche s’intéresse davantage au monde interne, tandis que le droit est davantage orienté vers le monde extérieur.
Récemment, des études d’imagerie cérébrale n’ont pas révélé de différences significatives de latéralisation entre les hommes et les femmes.
Variabilité de la domination hémisphérique
Chaque individu utilise ses hémisphères de manière unique selon l’activité réalisée. L’hémisphère mobilisé pour certaines tâches peut dépendre de la latéralité manuelle de la personne.
Une étude de 2014 a révélé qu’environ 99 % des droitiers possèdent les centres du langage dans l’hémisphère gauche, alors qu’environ 70 % des gauchers partagent cette caractéristique.
La dominance hémisphérique varie d’une personne à l’autre et selon les activités. Des recherches supplémentaires sont indispensables pour mieux comprendre les nombreux facteurs influençant cette variabilité.
À retenir
La théorie selon laquelle une personne serait exclusivement cerveau gauche ou cerveau droit n’est pas soutenue par des preuves scientifiques solides.
Bien que certains puissent ressentir que cette théorie correspond à leurs aptitudes, il est essentiel de ne pas l’utiliser comme un cadre rigide pour appréhender le fonctionnement cérébral.
La longévité de cette croyance est peut-être due au fait que l’activité cérébrale n’est pas symétrique et que ses manifestations varient d’un individu à l’autre.
Nouvelles Perspectives sur le Cerveau en 2024
Dans le cadre des recherches récentes, des études avancent que l’interaction entre les hémisphères cérébraux est bien plus dynamique qu’on ne l’avait cru. Par exemple, des travaux menés en 2024 ont démontré que la résilience cérébrale joue un rôle crucial dans l’adaptation aux blessures cérébrales, soulignant l’importance de la réhabilitation cognitive.
De plus, de nouvelles découvertes montrent que l’entraînement cognitif peut renforcer les connexions entre les hémisphères et améliorer les capacités cognitives globales, indépendamment de la latéralité manuelle. Ces recherches suggèrent que notre compréhension des fonctions cérébrales doit évoluer, intégrant des approches plus nuancées, notamment en ce qui concerne la neuroplasticité.
Enfin, en 2024, des études sur la santé mentale ont mis en lumière comment les émotions et les cognitions interagissent au niveau cérébral, ouvrant des perspectives prometteuses pour le traitement des troubles psychologiques en intégrant des approches neurocognitives.
