La bilirubine est un pigment et un antioxydant naturel fascinant. Bien que souvent associée à des problèmes de santé en raison de son excès, de récentes recherches mettent en avant ses bienfaits potentiels pour la santé cardiovasculaire.
Ce pigment, qui arbore une teinte jaunâtre, est bien connu pour provoquer la jaunisse lorsque ses niveaux sont trop élevés.
Il s’agit d’un sous-produit naturel de la dégradation des globules rouges, un processus qui se produit lorsque nos cellules sanguines vieillissent ou deviennent défectueuses.
La bilirubine est ensuite métabolisée par le foie ; une partie est réabsorbée dans la circulation sanguine, tandis que le reste est excrété par l’urine ou les selles.
Cependant, pour diverses raisons biologiques, l’excès de bilirubine peut ne pas être correctement éliminé, entraînant des problèmes tels que la jaunisse, souvent révélatrice d’une pathologie hépatique ou pancréatique.
Des chercheurs de plusieurs institutions réputées aux États-Unis – notamment le Atlanta Veteran Affairs Medical Center en Géorgie, l’Université de Yale à New Haven, l’Université Vanderbilt à Nashville, et l’Université de Boston dans le Massachusetts – ont découvert que les niveaux élevés de bilirubine dans le sang pourraient également être un indicateur clé du risque de maladies cardiovasculaires.
Leurs résultats, publiés récemment, montrent que les individus présentant des niveaux accrus de bilirubine dans le sang pourraient bénéficier d’une protection accrue contre des affections graves comme l’insuffisance cardiaque, les crises cardiaques ou les AVC.
Une Bilirubine Plus Élevée Liée à de Meilleurs Résultats
Des études antérieures avaient suggéré un lien entre les niveaux de bilirubine et le risque cardiovasculaire, mais les chercheurs de cette étude étaient désireux d’explorer si cette relation variait entre les individus séropositifs et séronégatifs.
Cette recherche est cruciale, car les personnes vivant avec le VIH présentent souvent un risque accru de maladies cardiovasculaires. Par ailleurs, l’atazanavir, un traitement antiviral, est connu pour augmenter les niveaux de bilirubine.
« Nous avons voulu déterminer si l’augmentation des niveaux de bilirubine totale était associée à une diminution des événements [cardiovasculaires] dans le cadre de l’étude sur le vieillissement des vétérans, et si ces associations variaient selon le statut VIH, l’utilisation de l’atazanavir et les maladies hépatiques », explique Vincent Marconi, principal auteur de l’étude.
Pour ce faire, l’équipe a analysé les données de 96 381 participants, dont 31 418 étaient séropositifs et 66 987 séronégatifs. La majorité (97%) étaient des hommes, et 48% se sont identifiés comme afro-américains.
« Nous souhaitions d’abord examiner si la bilirubine et les maladies cardiovasculaires avaient une relation différente chez les personnes séropositives par rapport aux séronégatifs », ajoute Marconi.
Les participants ont été classés en quatre groupes, ou quartiles, selon leur taux de bilirubine sérique. Ceux ayant les niveaux les plus élevés affichaient un risque réduit de crise cardiaque, d’AVC et d’insuffisance cardiaque.
En d’autres termes, plus les taux de bilirubine sont élevés, moins le risque d’événements cardiovasculaires est important. Le risque a diminué de 8% pour chaque augmentation de quartile de bilirubine, selon les auteurs.
Les tendances de risque étaient similaires parmi les cohortes séropositives et séronégatives, bien qu’elles restent légèrement plus élevées chez les séropositifs.
Les chercheurs ont également souligné que des « niveaux élevés » de bilirubine ne signifient pas nécessairement des valeurs alarmantes, et que la concentration de bilirubine sérique demeurait dans les limites de la santé.
« Des augmentations importantes de la bilirubine n’étaient pas nécessaires pour observer un effet sur la réduction du risque [cardiovasculaire] », précise Marconi, en ajoutant que « la plupart des variations se sont produites dans la plage physiologique normale, en particulier du premier au deuxième quartile. »
Bien que l’étude n’ait pas trouvé d’effet indépendant de l’atazanavir sur les résultats de santé cardiovasculaire, les chercheurs notent que des analyses antérieures laissaient supposer que le médicament pourrait avoir des effets bénéfiques à cet égard.
Dans leurs conclusions, Marconi et son équipe estiment qu’une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents à l’action de la bilirubine pourrait contribuer à l’amélioration des thérapies destinées aux personnes à risque élevé d’événements cardiovasculaires, ainsi qu’aux patients souffrant de maladies inflammatoires.
« Il est essentiel de déterminer si l’intégration des niveaux de bilirubine dans les modèles actuels de stratification des risques pourrait améliorer le pronostic des maladies inflammatoires », affirment-ils.
« De plus, » concluent les auteurs, « une exploration approfondie des mécanismes associés aux propriétés antioxydantes de la bilirubine pourrait offrir de nouvelles perspectives sur les stratégies thérapeutiques. »
Nouveaux Développements en 2024
Depuis la publication de cette étude, plusieurs recherches supplémentaires ont renforcé l’idée que la bilirubine pourrait jouer un rôle crucial dans la protection cardiovasculaire. Par exemple, une étude récente menée par l’Université de Californie a révélé que des niveaux optimaux de bilirubine étaient associés à une diminution significative de l’inflammation, un facteur clé dans le développement des maladies cardiaques.
Des statistiques récentes montrent qu’environ 30% des adultes aux États-Unis présentent des niveaux de bilirubine en dehors des normes, ce qui pourrait avoir des implications majeures pour la santé publique. Il est donc essentiel d’explorer davantage les mécanismes par lesquels la bilirubine influence la santé cardiaque, notamment en examinant son interaction avec d’autres biomarqueurs.
L’avenir de la recherche sur la bilirubine est prometteur, et il est probable que nous verrons émerger de nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur ses propriétés antioxydantes, offrant ainsi une nouvelle lueur d’espoir pour ceux à risque de maladies cardiovasculaires.
