Les champignons sont omniprésents dans notre environnement. Certains d’entre eux sont bénéfiques, servant d’aliment ou de base pour des médicaments. D’autres, en revanche, sont indésirables, comme la moisissure sur nos aliments, ou les spores qui peuvent provoquer des maladies.
Ni plantes ni animaux, les champignons constituent un royaume à part entière. On dénombre environ 99 000 espèces connues d’organismes fongiques, incluant levures, rouilles, charbons, moisissures et champignons.
Ces organismes se retrouvent dans presque tous les habitats, y compris la Station spatiale internationale (ISS), où ils ont été découverts en train de décomposer des aliments, avec certaines spores survivant pendant 5 mois en microgravité.
La majorité des champignons vivent sur terre, principalement dans le sol ou sur la matière végétale. Ils figurent parmi les organismes les plus largement répandus sur notre planète.
On les retrouve dans divers aliments, tels que les champignons comestibles et la levure de boulanger, et ils jouent un rôle primordial tant en médecine qu’en environnement. Cet article se penchera sur les dangers ainsi que les utilisations thérapeutiques des champignons.
Infections
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment qu’il existe environ 1,5 million d’espèces de champignons sur Terre, dont 300 peuvent causer des maladies chez l’homme.
Les maladies fongiques proviennent souvent de champignons courants présents dans notre environnement. Bien que la majorité d’entre eux ne soient pas dangereux, certains peuvent s’avérer nuisibles pour la santé.
On distingue les infections fongiques en deux catégories : opportunistes et primaires. Les infections systémiques touchent plusieurs parties du corps, tandis que les infections localisées affectent une zone spécifique.
Les infections fongiques opportunistes profitent d’un système immunitaire affaibli. Elles sont fréquentes chez les patients dont l’immunité est compromise, par exemple en raison du VIH, du SIDA ou d’autres pathologies.
Ces infections peuvent être particulièrement agressives, se propageant rapidement à d’autres organes et pouvant parfois être mortelles.
Parmi les infections fongiques opportunistes, on trouve l’aspergillose, la candidose et la mucormycose.
Les infections fongiques primaires peuvent survenir chez des individus ayant un système immunitaire normal, provoquant des problèmes de santé graves. Certaines d’entre elles sont plus fréquentes dans des régions géographiques spécifiques.
En général, les infections fongiques primaires se développent lentement, nécessitant parfois plusieurs mois, voire des années, avant qu’une personne ne consulte un professionnel de santé. Pour la plupart des personnes en bonne santé, ces infections ne s’étendent pas vers les organes internes.
Des exemples d’infections fongiques primaires incluent la paracoccidioïdomycose, la coccidioïdomycose et l’histoplasmose.
Les infections fongiques localisées touchent une partie précise du corps. Lorsque l’équilibre normal qui empêche la prolifération des champignons est perturbé, ces infections peuvent se manifester. Certains antibiotiques, tout en éliminant les bactéries nuisibles, peuvent également affecter les bactéries bénéfiques, permettant ainsi aux champignons de proliférer sans contrôle.
Avec le temps, cette prolifération peut entraîner des symptômes, bien que souvent bénins. Généralement, une fois que les bactéries commencent à se rétablir, l’équilibre est restauré et le problème se résout. Les infections fongiques localisées touchent souvent la peau, les ongles, le vagin, la bouche ou les sinus.
Les personnes travaillant ou vivant dans des environnements humides où la moisissure est présente courent un risque accru de développer des troubles respiratoires, des irritations cutanées et d’autres problèmes de santé. Cela peut également accroître le risque de cancer.
Qui est à risque?
Une infection fongique peut toucher n’importe qui, y compris ceux en bonne santé. Nous sommes en contact avec des champignons chaque jour, inhalant des spores fongiques sans pour autant tomber malades.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque accru de développer des infections fongiques. Certaines naissent avec une immunité faible, tandis que d’autres souffrent de maladies comme le VIH ou le SIDA. De plus, certains médicaments, comme les corticostéroïdes ou la chimiothérapie, peuvent diminuer la capacité du corps à lutter contre les infections.
Les champignons les plus courants à l’origine d’infections cutanées appartiennent au groupe des dermatophytes, responsables de la teigne et du pied d’athlète. Un autre champignon fréquemment rencontré est le Candida, responsable du muguet.
Le pied d’athlète est une infection fongique courante affectant les orteils et les pieds, tandis que le muguet touche souvent la bouche et le vagin. Bien que les infections fongiques cutanées, des ongles et vaginales soient fréquentes, elles sont généralement bénignes et ne s’étendent pas plus profondément dans le corps.
Les infections fongiques internes touchant le cœur, les poumons, le cerveau et d’autres organes peuvent parfois se produire et peuvent être potentiellement mortelles.
Traitement des infections fongiques
Les infections fongiques sont généralement traitées à l’aide de médicaments antifongiques.
Ces médicaments peuvent se présenter sous forme de crèmes, sprays, solutions, comprimés, shampoings, médicaments oraux ou injections. La plupart d’entre eux agissent en endommageant la paroi cellulaire du champignon, entraînant la mort de la cellule fongique.
Les médicaments antiviraux constituent également un traitement efficace contre les infections fongiques.
Bien que plusieurs médicaments soient efficaces, la structure et la composition chimique de certains champignons rendent leur éradication difficile.
Les médicaments antiviraux sont souvent appliqués directement sur l’infection fongique, que ce soit sur la peau ou une autre surface. Dans les cas graves, ces médicaments peuvent être administrés par voie orale ou par injection.
Les infections fongiques sévères peuvent nécessiter plusieurs mois de traitement. Parmi les médicaments couramment utilisés pour traiter ces infections figurent le fluconazole, l’anidulafungine et la micafungine, chacun étant destiné à traiter un type d’infection spécifique. Étant donné qu’ils peuvent provoquer des effets secondaires indésirables, leur utilisation doit toujours être supervisée par un médecin.
Usages médicaux des champignons
Les champignons jouent un rôle crucial dans la gestion des maladies chez les humains et les animaux. La pénicilline, par exemple, est dérivée de champignons. Ils contribuent à plus de 10 des 20 produits les plus rentables en médecine humaine, et la recherche se poursuit pour découvrir de nouveaux médicaments et traitements.
Parmi les applications médicales des champignons, on retrouve la micafungine, un antifongique, le mycophénolate, utilisé pour prévenir le rejet de greffe, et la rosuvastatine, qui réduit le cholestérol.
La levure de boulanger est essentielle dans la cuisine, mais les recherches sur celle-ci ont également permis d’éclaircir des concepts fondamentaux en biochimie et métabolisme cellulaire.
En 1929, Alexander Fleming a isolé une substance à partir d’une moisissure, donnant naissance à la découverte de la pénicilline. Ce fut le premier d’une série d’antibiotiques dérivés de champignons, qui a révolutionné la médecine moderne.
La pénicilline a été utilisée avec succès en 1941 pour traiter une infection causée par des bactéries, rendant de nombreuses maladies mortelles désormais curables.
De nouveaux groupes d’agents antifongiques continuent d’être découverts. La griséofulvine, largement utilisée, provient également de champignons et est employée pour traiter les dermatophytes, s’accumulant dans les cheveux et la peau après application.
Les sordarines représentent une autre molécule complexe, agissant efficacement contre divers types de levures et champignons. Ces composés inhibent la biosynthèse des protéines et sont devenus des options de traitement essentielles contre plusieurs pathogènes fongiques chez l’homme.
La cyclosporine A, un métabolite de certains champignons, est un immunosuppresseur puissant chez les mammifères, utilisé couramment après des greffes de moelle osseuse ou d’organes.
Les ergotés contiennent des alcaloïdes qui influencent le système nerveux sympathique, entraînant une inhibition de la noradrénaline et provoquant une dilatation des vaisseaux sanguins.
Ces alcaloïdes ont plusieurs usages médicaux, le plus courant étant le traitement des migraines grâce à leur effet vasodilatateur, qui aide à réduire la tension au début d’une crise. Ils contribuent également à abaisser la pression artérielle.
Un champignon vivant dans le sol produit un métabolite secondaire, la lovastatine, tandis que certaines espèces de Phoma génèrent de la squalestatine.
Les statines, couramment utilisées pour diminuer le « mauvais » cholestérol (LDL) dans le sang, réduisent ainsi le risque de blocages artériels, de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de diabète.
Dans l’organisme, la lovastatine inhibe la HMG CoA réductase, tandis que la squalestatine cible la squalène synthase. En bloquant ces enzymes, le corps parvient à éliminer les complexes de cholestérol dans les vaisseaux sanguins.
Les statines ont également été associées à l’attraction des cellules souches vers les tissus endommagés, favorisant leur régénération.
Les champignons, présents dans tous les milieux, revêtent une importance capitale pour les humains. Les découvertes telles que la pénicilline et les antibiotiques qui en découlent ont profondément transformé le monde médical.
Les recherches en cours continuent d’explorer de nouvelles façons dont les champignons peuvent aider les médecins à mieux comprendre le corps humain et à traiter diverses maladies.
Nouvelles Perspectives de Recherche en 2024
En 2024, la recherche sur les champignons progresse à un rythme fulgurant. Des études récentes mettent en lumière l’importance des champignons dans l’écosystème microbiome humain, révélant comment ils interagissent avec notre flore intestinale et influencent notre santé globale.
Une étude récente a montré que certaines espèces de champignons, comme le Ganoderma lucidum, possèdent des propriétés immunomodulatrices, renforçant ainsi les défenses naturelles de l’organisme contre les infections.
De plus, des chercheurs explorent l’utilisation des champignons comme source de nouveaux antibiotiques afin de lutter contre la résistance bactérienne croissante. Les extraits de champignons comme le Penicillium et l’Aspergillus montrent des résultats prometteurs dans la découverte de nouvelles molécules antimicrobiennes.
Les avancées technologiques, telles que le séquençage génétique, permettent également d’identifier des espèces fongiques encore inconnues et d’explorer leur potentiel médicinal. Ces découvertes pourraient révolutionner notre approche du traitement des maladies fongiques et bactériennes.
Enfin, la recherche sur les applications des champignons dans la médecine régénérative est en plein essor. Les composés fongiques ont montré un potentiel dans la stimulation de la régénération cellulaire, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour des conditions telles que les blessures chroniques ou les maladies dégénératives.
Ainsi, l’avenir des champignons en médecine semble prometteur, avec des perspectives de recherche qui pourraient changer notre compréhension et notre traitement des maladies. Ces organismes fascinants continuent de nous surprendre et de nous offrir des solutions innovantes pour améliorer la santé humaine.
