Le virus du chikungunya infecte les humains par la piqûre d’un moustique. Il provoque de la fièvre et des douleurs articulaires. Bien qu’il soit rarement fatal, les symptômes peuvent être sévères, durables et débilitants.
Autrefois considérée comme une maladie des tropiques, les cas de chikungunya ont été documentés dans plus d’un quart des pays sur Terre. Cet article traite du virus du chikungunya, de ses causes, de ses symptômes, de son traitement, de son diagnostic et des moyens de prévenir l’infection.
Le virus est principalement transmis par la piqûre d’un moustique femelle infecté. En général, il n’est pas considéré comme contagieux ; cependant, dans de rares cas, le virus peut être transmis par contact avec le sang d’un individu infecté.
Faits rapides sur le virus du chikungunya:
- Le mot « chikungunya » signifie « marcher courbé ».
- Les principaux symptômes sont la fièvre et les douleurs articulaires.
- Le chikungunya ne peut être définitivement diagnostiqué que par un test sanguin.
- Il n’existe pas de vaccins contre le chikungunya.
Symptômes
Le virus provoque une fièvre qui dure quelques jours, accompagnée de douleurs articulaires pouvant persister des semaines, voire des mois.
Les symptômes du chikungunya ressemblent à ceux d’autres maladies telles que la dengue. Généralement, les symptômes apparaissent quelques jours après qu’un moustique a mordu un individu. Les symptômes les plus courants incluent :
- fièvre (parfois jusqu’à 40 °C)
- douleur articulaire intense
- mal de tête
- douleur musculaire
- fatigue
- gonflement autour des articulations
Moins souvent, les symptômes peuvent être accompagnés d’une éruption maculopapulaire (semblable à la rougeole) ou d’une conjonctivite, ainsi que de nausées et de vomissements.
Diagnostic
Seul un test sanguin peut diagnostiquer définitivement le chikungunya, car les symptômes ne sont pas toujours faciles à distinguer d’autres conditions.
Il est crucial d’éliminer la dengue rapidement en raison de son taux de mortalité plus élevé – jusqu’à 50 % s’il n’est pas traité, contre 0,1 % pour le chikungunya.
Si une personne présentant les symptômes décrits ci-dessus a récemment visité une région où l’une de ces maladies est fréquente, elle doit consulter un médecin le plus tôt possible.
Traitement
Bien que le virus soit rarement fatal, les symptômes peuvent être graves et invalidants. La plupart des patients se rétablissent de la fièvre en une semaine, mais on sait que la douleur articulaire persiste pendant des mois. Même après un an, 20 % des patients rapportent des douleurs articulaires récurrentes.
Il n’existe pas de médicaments spécifiques pour traiter le chikungunya ; les médecins recommandent simplement le repos et une bonne hydratation.
Les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager la fièvre et les douleurs articulaires. Ces médicaments incluent :
- naproxène
- ibuprofène
- acétaminophène
Pour les douleurs plus persistantes, la physiothérapie peut être bénéfique.
Chikungunya et Vaccins
Actuellement, il n’existe pas de vaccin ou de traitement antiviral, mais en général, la maladie est de courte durée et rarement mortelle. Les traitements visent à soulager les symptômes plutôt qu’à traiter la cause. L’Institut national de la santé (NIH) finance actuellement un essai clinique de phase 2 d’un vaccin contre le chikungunya. Ce vaccin utilise des particules pseudo-virales (VLP) plutôt que des virus inactivés ou affaiblis.
Les vaccins à base de VLP peuvent stimuler des réponses immunitaires similaires à celles générées par une immunité acquise naturellement après une infection virale. Cependant, les VLP ne sont pas infectieuses et ne peuvent pas se répliquer. Étant donné que des virus entiers ne sont pas utilisés pour produire des vaccins VLP, ils n’ont pas besoin d’être préparés dans des installations de bioconfinement de haut niveau.
Complications du Chikungunya
Les complications peuvent inclure :
- Uvéite – inflammation de la couche dans l’œil entre la rétine interne et la couche fibreuse externe, composée de la sclère et de la cornée.
- Rétinite – inflammation de la rétine.
- Myocardite – inflammation du muscle cardiaque.
- Hépatite – inflammation du foie.
- Néphrite – inflammation des reins.
- Hémorragie – saignement.
- Méningoencéphalite – inflammation des membranes du cerveau et des tissus cérébraux adjacents.
- Myélite – inflammation de la moelle épinière.
- Syndrome de Guillain-Barré – maladie rare du système nerveux périphérique caractérisée par une faiblesse musculaire.
- Paralysies du nerf crânien – perte de fonction dans les nerfs crâniens.
Prévention
Étant donné que le principal mode de transmission du chikungunya est la piqûre d’un moustique, les meilleures méthodes de prévention consistent à réduire au minimum le contact avec les moustiques. Les mesures de prévention comprennent :
- Utiliser un insectifuge contenant du DEET (N, N-diéthyl-méta-toluamide) ou de la picaridine sur la peau et les vêtements.
- Porter des vêtements couvrant tout le corps.
- Rester à l’intérieur autant que possible, surtout tôt le matin et en fin d’après-midi.
- Éviter de voyager dans les régions touchées par des flambées.
- Utiliser des produits contenant de l’huile d’eucalyptus de citron ou PMD (p-Menthane-3,8-diol).
- Utiliser un climatiseur pour empêcher les moustiques d’entrer dans les pièces.
- Dormir sous une moustiquaire.
- Utiliser des serpentins anti-moustiques et des vaporisateurs d’insecticides.
Bien que le chikungunya soit très rarement mortel, ses symptômes peuvent être pénibles et prolongés. Éviter les moustiques reste la clé de la prévention.
Histoire
Le terme « chikungunya » vient de la langue makonde (ou kimakonde), parlée sur le plateau de Makonde, où la maladie a été décrite pour la première fois. Cela signifie «ce qui se penche», «se contorsionner» ou «se courber», décrivant l’apparence voûtée des patients souffrant de douleurs articulaires.
Le chikungunya est un virus à ARN et appartient à la famille des Togaviridae. La maladie a été décrite pour la première fois lors d’une épidémie en Tanzanie en 1952. Immédiatement après, de nombreux articles scientifiques ont été publiés sur cette nouvelle maladie. Cet intérêt initial a pratiquement disparu jusqu’à ce qu’une nouvelle flambée se produise autour de l’océan Indien en 2005.
Historiquement, le chikungunya était considéré comme une maladie tropicale, documentée uniquement en Afrique, en Asie et en Inde.
Cependant, depuis 2007, des foyers ont été observés en Italie, en France, en Croatie et dans les îles des Caraïbes. Au total, plus de 60 pays ont signalé des cas de chikungunya.
Nouvelles Perspectives et Recherches
En 2024, la recherche sur le chikungunya continue d’évoluer. Des études récentes montrent une augmentation des cas dans des régions autrefois épargnées, ce qui souligne la nécessité d’une vigilance accrue. Les scientifiques explorent également des traitements innovants. Par exemple, un essai clinique en cours évalue l’efficacité des anticorps monoclonaux pour réduire l’intensité des symptômes chez les patients infectés.
De plus, des études sur l’impact à long terme du chikungunya mettent en lumière des complications persistantes chez certains patients, notamment des douleurs chroniques et des troubles musculo-squelettiques, ce qui nécessite une approche multidisciplinaire pour leur prise en charge.
La sensibilisation du public est également cruciale. Les campagnes d’information pour éduquer les populations sur les méthodes de prévention, les symptômes à surveiller et l’importance de consulter un médecin rapidement peuvent contribuer à réduire la propagation de cette maladie virale.
