Le terme cholédocholithiase désigne une condition où des calculs biliaires se logent dans les conduits du système biliaire. Les canaux principalement concernés sont le canal cholédoque, le canal cystique et le canal hépatique commun.
La vésicule biliaire, un petit organe situé sous le foie, joue un rôle clé en stockant la bile, essentielle pour la digestion. Les calculs se forment dans cet organe ou dans les voies biliaires à partir de l’accumulation de particules dures comme la bilirubine ou le cholestérol.
Ces calculs peuvent varier de la taille d’un grain de sable à celle d’une balle de golf. Certaines personnes peuvent n’avoir qu’un ou deux calculs, tandis que d’autres peuvent en avoir des centaines.
Aux États-Unis, environ 25 millions de personnes vivent avec des calculs biliaires. Près de 10 à 15 % des Américains développeront cette condition à un moment donné de leur vie.
Fait intéressant, jusqu’à 80 % des personnes atteintes n’ont aucun symptôme. Ces calculs « silencieux » sont souvent découverts lors d’examens pour d’autres problèmes, comme une échographie abdominale.
Il est également suspecté que jusqu’à 20 % des personnes avec des calculs dans la vésicule biliaire en aient également dans les voies biliaires.
Calculs biliaires: causes et types
La formation des calculs biliaires peut être influencée par divers facteurs, et ils sont classés en trois catégories principales.
**Pierres de pigment**
Ces pierres, généralement de couleur brune, se forment dans les canaux biliaires, notamment le canal cholédoque, et proviennent d’une substance appelée bilirubine.
**Calculs biliaires de cholestérol**
Ces pierres jaune-vert se forment dans la vésicule biliaire et sont principalement constituées de cholestérol. Elles se déplacent souvent dans les canaux biliaires après avoir quitté la vésicule biliaire, étant les plus courantes dans les pays développés.
**Calculs biliaires mixtes**
Ces calculs combinent plusieurs substances, incluant calcium, phosphate, protéines, et cystine. Récemment, la recherche a identifié huit types de calculs, avec dix sous-types.
Calculs biliaires résiduels et récurrents
**Calculs biliaires résiduels**
Après une ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie), il est possible que des calculs restent, souvent détectés dans les trois ans suivant la procédure.
**Calculs biliaires récurrents**
Ces calculs continuent de se former dans les voies biliaires même après l’ablation de la vésicule biliaire.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer des calculs biliaires:
- être une femme ayant des niveaux élevés d’œstrogène
- la grossesse
- l’utilisation de traitements hormonaux substitutifs ou de contraceptifs
- avoir plus de 40 ans
- des antécédents familiaux de calculs biliaires
- appartenir à une population amérindienne ou mexicaine-américaine
- l’obésité
- une perte de poids rapide
- des régimes riches en calories, faibles en fibres et en hydrates de carbone raffinés
- des antécédents de troubles gastro-intestinaux, comme la maladie de Crohn
- avoir un syndrome métabolique, du diabète ou une résistance à l’insuline
- avoir une cirrhose ou des infections des voies biliaires
- avoir une anémie hémolytique, telle que la drépanocytose
Les personnes ayant déjà eu des calculs biliaires ou ayant subi une cholécystectomie sont également à risque. Une consultation médicale est recommandée pour évaluer ces risques.
Symptômes
Lorsque des calculs provoquent une douleur, c’est généralement parce qu’ils bloquent le foie, la vésicule biliaire ou les voies biliaires, entraînant parfois une gêne sévère. Cependant, certaines personnes n’éprouvent aucun symptôme.
Les symptômes typiques incluent des douleurs dans l’abdomen supérieur droit, souvent après un repas lourd. Cette douleur peut irradier vers le sternum ou les omoplates.
En cas de blocage des canaux biliaires, les symptômes peuvent comprendre:
- une douleur intense durant plusieurs heures
- de la fièvre
- des frissons
- un jaunissement de la peau et des yeux
- des nausées et vomissements
- des selles de couleur claire
- une urine foncée, semblable à du thé
Complications
Les complications liées aux calculs biliaires peuvent être graves, voire mortelles. Parmi celles-ci, on retrouve:
- inflammation de la vésicule biliaire ou du foie
- dommages à la vésicule biliaire, aux voies biliaires ou au foie
- infection bactérienne
- pancréatite biliaire
- risque de décès
En raison de la gravité potentielle de ces complications, un traitement rapide est crucial pour les personnes atteintes de cholédocholithiase.
Diagnostic
L’évaluation des calculs biliaires implique plusieurs outils diagnostiques pour identifier cette condition et exclure d’autres pathologies similaires.
D’autres conditions pouvant mimer les symptômes des calculs biliaires incluent:
- cancer de la vésicule biliaire
- inflammation de la vésicule biliaire sans présence de calculs
- ulcères
- pancréatite
- reflux acide
- appendicite
- dyskinésie biliaire, un mouvement anormal de la bile
Tests radiologiques
Les médecins peuvent recommander plusieurs examens radiologiques pour le diagnostic. Ces tests incluent:
- ultrason
- tomodensitométrie (TDM)
- imagerie par résonance magnétique (IRM)
La choléscintigraphie, ou scintigraphie HIDA, est un examen nucléaire utilisé pour évaluer la vésicule biliaire et le système biliaire.
Un autre examen fréquent est la cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), qui permet d’examiner les canaux biliaires et pancréatiques à l’aide d’une caméra insérée par voie endoscopique.
Analyses de sang
Les analyses sanguines, souvent appelées tests de la fonction hépatique, permettent d’évaluer le foie en mesurant des substances telles que:
- bilirubine
- phosphatase alcaline
- enzymes ALT et AST
- gamma-glutamyltransférase (GGT)
D’autres tests sanguins peuvent être effectués pour détecter des infections ou d’autres préoccupations.
Traitement
Une fois le diagnostic de cholédocholithiase établi, diverses procédures peuvent être recommandées pour retirer les pierres obstruant les voies biliaires. La méthode la plus courante est la CPRE avec sphinctérotomie.
Lors de cette procédure, le médecin utilise un endoscope pour visualiser les canaux biliaires. Une incision est pratiquée pour retirer les calculs.
Pour les infections des voies biliaires, comme la cholangite, la CPRE est souvent nécessaire pour enlever les calculs et administrer des antibiotiques, ce qui est essentiel pour le traitement.
L’ablation de la vésicule biliaire reste le traitement le plus efficace pour les maladies actives, généralement effectuée une fois que les calculs ont été enlevés et que l’inflammation a diminué.
La lithotritie par ondes de choc, qui transforme les calculs en fragments plus petits, est rarement utilisée en raison du risque de récidive.
Bien que cette méthode puisse aider à dissoudre un calcul unique, un traitement endoscopique ultérieur est souvent requis pour éliminer les débris.
Actuellement, il n’existe pas de médicaments prouvés efficaces pour traiter les calculs biliaires actifs.
Perspective
Toute personne présentant des symptômes de calculs biliaires devrait consulter un médecin. En cas de symptômes persistants ou graves, il est conseillé de se rendre aux urgences pour une évaluation rapide.
Les personnes atteintes de cholédocholithiase nécessitent des soins médicaux urgents pour prévenir les complications sérieuses.
Nouvelles Perspectives en 2024
De récentes études ont mis en lumière l’importance de la prévention des calculs biliaires. Une alimentation riche en fibres, la réduction de la consommation de graisses saturées et l’augmentation de l’hydratation sont des mesures préventives clés. Des recherches ont également montré que la pratique régulière d’exercice physique peut réduire le risque de développement de calculs biliaires.
Des avancées prometteuses en matière de traitement sont en cours. La recherche sur des approches non invasives pour dissoudre les calculs biliaires s’intensifie, avec des essais cliniques en cours sur de nouveaux agents pharmacologiques et des techniques de lithotritie améliorées. Les résultats préliminaires sont encourageants et pourraient transformer la prise en charge de cette condition.
En 2024, il est également essentiel de sensibiliser le public aux symptômes et aux facteurs de risque associés aux calculs biliaires afin de favoriser un diagnostic précoce et un traitement approprié.
