Le cholestérol est une substance grasse essentielle qui se trouve naturellement dans les cellules de notre corps. En effet, notre organisme, et en particulier le foie, produit la quantité de cholestérol nécessaire pour être transportée dans la circulation sanguine.
Maintenir un taux de cholestérol adéquat est crucial pour la production de vitamine D, la régulation des hormones et le bon fonctionnement de la digestion.
Le cholestérol peut également être ingéré à travers divers aliments, notamment la viande, la volaille et les produits laitiers entiers. Ainsi, les personnes suivant un régime riche en produits d’origine animale peuvent avoir un taux de cholestérol plus élevé. Cela s’explique par le fait qu’un régime riche en graisses saturées et en acides gras trans incite le foie à produire davantage de cholestérol.
Il est indéniable que le niveau de cholestérol dans notre corps influence significativement notre santé cardiaque.
Lors d’un examen de routine, un médecin peut recommander de mesurer les niveaux de cholestérol. Ces mesures permettent d’évaluer si le corps produit un excès de cholestérol, ce qui pourrait nécessiter des ajustements alimentaires ou même la prescription de médicaments.
Les types
Il existe trois types principaux de cholestérol dans notre corps, transportés par des cellules appelées lipoprotéines, qui se composent de graisses et de protéines.
Ces trois types sont les lipoprotéines de basse densité (LDL), les lipoprotéines de haute densité (HDL) et les lipoprotéines de très basse densité (VLDL).
Chacun de ces types contient des triglycérides, bien qu’environ la moitié des VLDL soit constituée de triglycérides.
Cholestérol LDL
Le LDL est souvent désigné comme le «mauvais» cholestérol, car il peut s’accumuler sur les parois des artères, entraînant des maladies cardiaques et d’autres complications graves. Ces dépôts peuvent également se détacher et provoquer des caillots sanguins.
Le taux optimal de cholestérol LDL doit être inférieur à 100 milligrammes par décilitre de sang (mg/dL). Un taux entre 100 et 129 mg/dL est considéré comme acceptable, tandis que 130-159 mg/dL est à la limite, 160-189 mg/dL est élevé, et un taux de 190 mg/dL ou plus est très élevé.
Cholestérol HDL
Le HDL est connu comme le «bon» cholestérol car il aide à éliminer le cholestérol LDL de la circulation sanguine, protégeant ainsi notre cœur.
Un taux optimal de cholestérol HDL est de 60 mg/dL ou plus, tandis qu’un taux inférieur à 40 mg/dL est considéré comme trop bas.
Cholestérol VLDL
Le VLDL est responsable du transport des graisses dans le sang, provenant à la fois des aliments que nous consommons et des calories excédentaires converties en triglycérides. À l’instar des LDL, les VLDL sont liées à l’accumulation de plaques dans les artères, augmentant ainsi le risque de maladies coronariennes, d’infarctus ou d’accidents vasculaires cérébraux. Le niveau optimal de VLDL est inférieur à 30 mg/dL.
Les niveaux
Les niveaux de cholestérol total recommandés sont les suivants :
- Optimal : Moins de 200 mg/dL (11,1 mmol/L)
- Limite supérieure : 200-239 mg/dL (11,1 à 13,3 mmol/L)
- Élevé : 240 mg/dL (13,3 mmol/L) ou plus
Cependant, il est important de noter que les recommandations peuvent varier d’un pays à l’autre. Par exemple, en Afrique du Sud, il est conseillé de maintenir le taux de cholestérol total en dessous de 193,3 mg/dL (5 mmol/L).
Lors d’un test de cholestérol, un échantillon de sang est prélevé après une période de jeûne, et le taux de cholestérol est calculé en additionnant les niveaux de HDL, de LDL, et 20 % du taux de triglycérides. Ces valeurs aident le médecin à évaluer les risques de développer des maladies cardiaques, du diabète de type 2, et d’autres problèmes de santé.
Facteurs affectant le cholestérol
Les femmes ont tendance à présenter des taux de cholestérol HDL plus élevés que les hommes, en raison de l’effet de l’œstrogène, l’hormone sexuelle féminine, qui favorise ces niveaux. Les taux d’œstrogènes sont les plus élevés durant les années de procréation, mais diminuent après la ménopause, ce qui peut entraîner une baisse des niveaux de HDL.
Selon un rapport de l’American Heart Association (AHA) en 2011, 41,8 % des hommes de plus de 20 ans avaient un taux de cholestérol total de 200 mg/dL ou plus, contre 46,3 % pour les femmes.
Parmi ceux-ci, 32,5 % des hommes et 31,0 % des femmes avaient des taux de LDL égal ou inférieur à 130 mg/dL. De plus, 28,6 % des hommes avaient des taux de HDL inférieurs à 40 mg/dL, contre seulement 9,7 % des femmes.
Bien que les maladies cardiovasculaires soient souvent perçues comme un problème touchant principalement les hommes plus âgés, elles restent la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis et à l’échelle mondiale. En effet, depuis 1984, plus de femmes que d’hommes meurent d’une maladie cardiaque chaque année.
L’âge est également un facteur déterminant dans le risque de développer des maladies cardiaques. Le National Heart, Lung and Blood Institute fournit des statistiques sur les pourcentages de personnes présentant un cholestérol élevé, selon l’âge et indépendamment du sexe :
- 20 ans : 22 %
- 30 ans : 38 %
- 40 ans : 50 %
- 50 ans : 62 %
D’autres facteurs influençant les niveaux de cholestérol comprennent :
- Régime alimentaire : Les aliments riches en graisses saturées, en acides gras trans et en glucides sont connus pour augmenter le cholestérol. Il est donc conseillé de limiter leur consommation pour réguler et diminuer le cholestérol sanguin.
- Poids : L’embonpoint et l’obésité sont associés à de nombreux risques, notamment l’augmentation des triglycérides. Maintenir un poids santé est bénéfique pour tous les aspects de la santé, y compris la prévention des maladies cardiaques.
- Exercice : Pratiquer une activité physique d’au moins 30 minutes par jour permet d’augmenter le rythme cardiaque, de maintenir un poids santé et de réduire le cholestérol LDL tout en augmentant le HDL.
- Hérédité : Malheureusement, l’hypercholestérolémie peut être héréditaire et traverser les générations.
Quand voir un médecin
L’AHA recommande que tous les hommes et femmes de plus de 20 ans se fassent contrôler leur cholestérol, ainsi qu’un panel sanguin, tous les 4 à 6 ans.
Ces informations aident les médecins à détecter les problèmes précoces et à prédire le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral sur 10 ans ou sur toute une vie. Il est crucial de réaliser ces bilans, car un taux de cholestérol élevé ne présente généralement pas de symptômes visibles.
Si un test sanguin révèle un taux élevé de cholestérol, le médecin peut élaborer un plan pour réduire les risques. Cela peut inclure des modifications du mode de vie telles que l’exercice, des ajustements alimentaires, des médicaments sur ordonnance et des conseils nutritionnels.
Perdre du poids, faire de l’exercice régulièrement, éviter les aliments riches en sucre et en alcool, ainsi que prendre des médicaments hypocholestérolémiants peuvent contribuer à une meilleure santé.
Résumé
Des taux de cholestérol élevés augmentent le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies coronariennes. Ce risque est exacerbé par l’obésité et une alimentation déséquilibrée.
La maladie cardiaque représente un problème de santé majeur et la première cause de mortalité aux États-Unis. Bien qu’elle ne puisse être «guérie», il est possible de gérer et de prévenir ces maladies en limitant la consommation de graisses saturées et trans à de rares occasions.
Recherche récente (2024)
Des études récentes publiées en 2024 ont révélé des avancées significatives dans la compréhension du cholestérol et de ses impacts sur la santé. Par exemple, une étude de l’American Heart Association a mis en lumière que les niveaux optimaux de LDL devraient être revus, avec une tendance croissante vers des seuils encore plus bas pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires.
De plus, une recherche menée par l’Institut National de la Santé a examiné l’impact des régimes alimentaires riches en fibres sur la réduction du cholestérol, démontrant que l’incorporation de légumineuses et de grains entiers peut abaisser significativement le cholestérol LDL.
Enfin, des statistiques récentes montrent que l’augmentation de l’activité physique parmi la population adulte contribue à une baisse générale des niveaux de cholestérol, soulignant l’importance de l’exercice régulier. En effet, les données montrent qu’un simple ajout de marche quotidienne peut améliorer les taux de HDL, offrant ainsi une double protection contre les maladies cardiaques.
