Les maladies inflammatoires de l’intestin sont en forte augmentation, notamment dans les pays qui adoptent un mode de vie occidental. Cet article explore les récentes découvertes concernant l’impact de notre style de vie moderne sur les risques de développer une maladie inflammatoire de l’intestin.
La maladie inflammatoire de l’intestin (MII) englobe différentes pathologies affectant le tractus gastro-intestinal, les plus courantes étant la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
Bien que les mécanismes exacts de développement des MII restent flous, un système immunitaire dysfonctionnel qui attaque les tissus sains est un indicateur clé. L’inflammation chronique entraîne des ulcères et des lésions tissulaires sévères, provoquant des symptômes tels que la douleur abdominale, la diarrhée, la perte de poids, la fatigue et l’anémie. Actuellement, aucun traitement curatif n’existe pour ces maladies.
D’après les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), environ 1 à 1,3 million d’Américains souffrent d’une forme de MII, et ce chiffre ne cesse d’augmenter. Alors que la recherche continue d’identifier des gènes liés à ce risque, l’attention se tourne vers les facteurs environnementaux et de style de vie.
Dans cet article, nous mettrons en lumière les recherches récentes, notamment celles publiées cette année, concernant l’impact de l’industrialisation, des environnements urbains et de nos microbiomes intestinaux hérités sur les MII.
Plus de 200 gènes identifiés
Bien qu’aucune cause unique de MII n’ait été déterminée, il est clair que la génétique joue un rôle significatif. Jeffrey C. Barrett, Ph.D., chercheur au Wellcome Trust Sanger Institute, a révélé que les jumeaux identiques présentent un taux de maladie de Crohn près de dix fois supérieur à celui des non-jumeaux identiques.
Cela souligne l’importance de la génétique dans le risque de MII, mais la situation est complexe. À ce jour, plus de 200 variations génétiques dans notre ADN ont été associées aux MII, et ce nombre continue d’augmenter grâce aux avancées de la biologie moléculaire.
Que nous enseignent ces données génétiques sur les MII ? Certaines voies biologiques, telles que celles impliquées dans la réponse immunitaire innée et la préservation de la muqueuse intestinale, sont particulièrement concernées. Toutefois, sans une compréhension approfondie des perturbations de ces voies, les traitements se concentreront principalement sur les symptômes plutôt que sur les causes sous-jacentes.
Cependant, la génétique ne peut expliquer qu’une fraction du risque de développer une MII.
L’IBD dans les pays nouvellement industrialisés
Le professeur Gilaad G. Kaplan, gastro-entérologue et épidémiologiste à l’Université de Calgary, a récemment publié des résultats qui montrent l’évolution des taux de MII dans le monde. En Amérique du Nord, en Australie et dans la plupart des pays européens, les taux de MII ont dépassé 0,3 %, bien que le nombre de nouveaux cas diagnostiqués ait atteint un plateau.
« Plus frappant », souligne le professeur Kaplan, « est le fait que dans les pays nouvellement industrialisés qui adoptent un mode de vie occidental, les maladies inflammatoires de l’intestin émergent et leur incidence augmente rapidement. »
Cette industrialisation et ce passage à un style de vie occidental sont désormais associés à l’augmentation des taux de MII. « Au cours des 100 dernières années, l’incidence des MII a augmenté puis s’est stabilisée dans le monde occidental, tandis que les pays en dehors de ce contexte semblent entrer dans cette dynamique », ajoute le professeur Kaplan.
Cette situation place les MII parmi les préoccupations de santé mondiales majeures, posant d’importants défis aux professionnels de la santé. Les dépenses de santé liées aux MII sont également considérables, avec des coûts estimés entre 14,6 et 31,6 milliards de dollars par an aux États-Unis.
Influence de notre environnement sur le risque de MII
En juillet dernier, une étude a été publiée sur l’impact des environnements ruraux et urbains sur les MII. Bien qu’il existe déjà des preuves issues de plusieurs recherches, cette étude dirigée par le Dr Eric I. Benchimol de l’Université d’Ottawa a mis en évidence que vivre en milieu rural protège de manière significative contre les MII, surtout chez les jeunes de moins de 18 ans.
Cette étude a impliqué plus de 45 000 participants, dont 14,6 % résidaient dans des zones rurales. Les chercheurs ont comparé les données de 331 patients atteints de MII vivant en milieu rural à celles de 2 302 patients urbains.
« L’exposition à un environnement rural depuis la naissance est associée à une réduction significative du risque de MII plus tard dans la vie », explique le professeur Benchimol. Il précise que « le mécanisme par lequel la ruralité offre cette protection reste incertain, mais pourrait inclure des facteurs diététiques, des expositions environnementales, ou encore la ségrégation de populations aux profils génétiques différents. »
Une nouvelle perspective sur l’héritage
Le Dr Martin Blaser, de l’Université de New York, étudie le microbiome humain. Ses recherches antérieures indiquent que l’utilisation des antibiotiques peut influencer le risque de MII hérité des mères. La première exposition microbienne à la naissance est cruciale pour le développement d’un système immunitaire sain.
Dans une étude récente, le professeur Blaser a découvert que les antibiotiques n’augmente pas directement le risque de MII, mais modifient le microbiome maternel, qui est ensuite transmis à l’enfant à la naissance.
« Nos résultats démontrent que les antibiotiques modifient les communautés microbiennes héritées par le bébé, avec des conséquences à long terme sur la santé, ce qui est préoccupant compte tenu de l’usage répandu des antibiotiques chez les jeunes femmes avant et pendant la grossesse », précise-t-il.
Les souris génétiquement modifiées pour développer une colite ulcéreuse ont montré une inflammation intestinale 55 fois supérieure lorsqu’elles ont hérité des bactéries intestinales de leur mère. Cela suggère que les mères peuvent transmettre un risque accru de MII à leurs enfants, non par leurs gènes, mais via leur microbiome.
« L’héritage des MII pourrait être beaucoup plus complexe que ce que nous avons cru jusqu’à présent », conclut le professeur Blaser.
Que nous réserve l’avenir ?
Le Dr Kaplan conclut son article en affirmant que « la transformation du fardeau mondial des MII au cours de la prochaine décennie nécessitera une approche en deux volets, combinant des interventions pour prévenir les MII et des innovations dans les soins aux patients. » En unissant les efforts des généticiens, épidémiologistes, microbiologistes, médecins et scientifiques, nous espérons éclairer les multiples facteurs influençant le développement des MII.
Avec ces connaissances, nous pourrons développer de nouveaux traitements et technologies visant à traiter les causes sous-jacentes de la maladie, tout en prenant en compte les facteurs environnementaux et de mode de vie qui contribuent aux MII.
Recherches récentes et perspectives d’avenir
En 2024, plusieurs études mettent en avant l’importance de l’alimentation et des habitudes de vie dans la gestion des MII. Une étude récente publiée dans le Journal of Gastroenterology a montré que les régimes riches en fibres et en probiotiques peuvent réduire l’inflammation et améliorer la qualité de vie des patients. Par ailleurs, des recherches sur les effets des prébiotiques ont révélé leur potentiel à moduler le microbiome intestinal et à soutenir la santé digestive.
De plus, une enquête menée par l’American College of Gastroenterology a révélé que la majorité des patients atteints de MII souhaitaient intégrer des approches complémentaires, telles que la méditation et le yoga, pour mieux gérer leur condition. Ces approches holistiques, combinées aux traitements médicaux traditionnels, pourraient offrir de nouvelles voies prometteuses pour le traitement des MII.
En somme, il est essentiel de continuer à explorer l’interaction complexe entre génétique, environnement et mode de vie afin d’optimiser les stratégies de prévention et de traitement des maladies inflammatoires de l’intestin. Cela nécessite des efforts concertés dans la recherche et la sensibilisation à la santé publique.
