Vous êtes-vous déjà demandé combien de cellules votre corps est constitué? Vous n’êtes pas seul. Les scientifiques débattent encore du nombre exact, qui reste actuellement une énigme.
La réponse courte est que le corps d’un homme moyen contient environ 30 à 40 milliards de cellules. La réponse longue est que les scientifiques ne connaissent pas encore le nombre exact. De plus, cela dépend si vous incluez ou non les bactéries qui sont présentes dans et sur notre corps.
La majorité des cellules de notre corps sont en fait des globules rouges. Bien qu’ils représentent plus de 80% de notre corps en nombre, ils ne représentent qu’environ 4% de la masse corporelle totale. En effet, les globules rouges ne mesurent en moyenne que 8 micromètres de diamètre, ce qui est 10 fois plus petit en diamètre qu’un cheveu humain moyen.
En revanche, la taille moyenne d’une cellule adipeuse est de 100 micromètres. Bien que les cellules graisseuses représentent près de 19% de la masse corporelle, elles contribuent à moins de 0,2% du nombre total de cellules.
Mais pourquoi est-il si difficile de déterminer le nombre exact de cellules dans le corps?
Manque d’effort coordonné
En 2013, une équipe de chercheurs de Grèce, d’Italie et d’Espagne a publié une estimation du nombre de cellules dans le corps. Ils ont utilisé des données rapportées par d’autres sur des organes individuels et une modélisation mathématique pour obtenir leurs résultats.
Cet article a mis le nombre de cellules à 37,2 billions, plus ou moins autour de 0,81 milliards.
L’auteur principal Pierluigi Strippoli, professeur agrégé de biologie appliquée à l’Université de Bologne en Italie, a déclaré qu’il était «difficile d’obtenir des données exactes pour les systèmes diffus», tels que les vaisseaux sanguins et les nerfs.
En fait, il était impossible pour l’équipe d’enquêter sur tous les organes et types de cellules dans le corps, donc ce nombre est un « effort initial », a expliqué le professeur Strippoli.
Il a ajouté que lui et son équipe « espèrent que d’autres contributions publiées par des spécialistes des organes aideront à améliorer l’estimation du nombre de cellules du corps humain ». D’autres scientifiques ont-ils répondu à cet appel?
Cellules humaines et bactériennes
Ils ont fait. L’auteur principal de l’étude, Ron Milo, professeur agrégé à l’Institut Weizman des sciences de Rehovot, en Israël, et ses collègues ont publié une mise à jour en 2016.
En fait, ils ont effectué deux calculs différents. Le premier estime le nombre de cellules dans un mâle de 100 kilogrammes en utilisant un volume de cellules moyen compris entre 1.000 et 10.000 micromètres cubes. Cela leur a donné un « arrière de l’estimation de l’enveloppe » dans une gamme de 30 à 40 billions de cellules.
Ensuite, ils ont calculé le nombre de cellules réelles des cinq types de cellules les plus communs chez un homme adulte moyen, qui représentent 97 pour cent des cellules dans le corps. Cela les a amenés à une estimation de 30 trillions de cellules, dont 84% de globules rouges.
Mais les cellules humaines ne sont pas les seules cellules de notre corps. Bien que des études antérieures aient estimé qu’il y avait 10 fois plus de bactéries dans notre corps que de cellules humaines, le professeur Milo et ses collègues ont révisé ce chiffre à environ 38 trillions.
Il est intéressant de noter que, bien qu’elles soient nombreuses, les bactéries sont beaucoup plus petites que les cellules humaines et ne représentent en réalité que 200 grammes de masse corporelle totale, selon le professeur Milo.
Mais avec un nombre presque égal de cellules dans notre corps, on pourrait dire que nous sommes autant de bactéries que nous sommes humains, ce qui porte le nombre total à environ 70 billions.
