La ménopause est un événement biologique naturel signalant la fin de la capacité de reproduction d’une femme. Cela arrive avec la fin de ses dernières règles. Médicalement, on dit que la ménopause survient 12 mois après la menstruation d’une femme pour la dernière fois.
La ménopause est une partie normale de la vie d’une femme, tout comme la puberté. Même si une femme peut éprouver beaucoup de symptômes pendant la ménopause, ce n’est pas une maladie ou une condition. Chaque femme connaît la ménopause différemment, bien qu’il y ait beaucoup de symptômes communs.
Quand commence la ménopause?
Bien que la ménopause soit définie comme commençant un an après la fin de sa dernière période, une femme peut commencer à éprouver des symptômes plus tôt.
Selon la Mayo Clinic, l’âge moyen d’une femme à la ménopause est de 51 ans aux États-Unis. Cependant, cette tranche d’âge varie.
La ménopause peut se produire tôt, quand une femme a la quarantaine, ou plus tard, quand elle a la cinquantaine.
Les symptômes de la ménopause durent souvent plusieurs années. Ils peuvent commencer des années avant la ménopause, et ils continuent souvent pendant des années après.
Symptômes
Les symptômes de la ménopause commencent généralement lorsque les niveaux d’œstrogène commencent à chuter. Cela arrive généralement dans les 3 à 5 ans avant le début de la ménopause. Ceci est connu comme la périménopause.
- Menstruations irrégulières : À mesure que les niveaux d’œstrogène diminuent, le cycle menstruel d’une femme peut changer. Elle peut manquer des périodes ou éprouver de plus longues périodes de temps entre les menstruations. Les règles peuvent également être plus lourdes ou plus légères qu’auparavant.
- Sécheresse vaginale : La diminution des œstrogènes peut entraîner une modification et une diminution de la lubrification vaginale. Comme la lubrification diminue, les tissus vaginaux deviennent également plus minces. Cela peut entraîner des douleurs pendant les rapports sexuels, et une femme peut également souffrir d’inflammation vaginale.
- Diminution de la fertilité : À mesure que les niveaux d’œstrogènes diminuent pendant la périménopause, il devient plus difficile pour une femme de devenir enceinte. Lorsque la ménopause est atteinte, le corps ne libère plus d’œufs, ce qui signifie qu’elle ne peut plus tomber enceinte.
- Gain de poids : Le métabolisme d’une femme a tendance à ralentir pendant la ménopause, et elle peut soudainement prendre du poids, en particulier autour de la taille. Ce gain de poids peut se produire sans que la femme change de régime ou d’exercice.
- Bouffées de chaleur : Les fluctuations des niveaux d’hormones peuvent entraîner des bouffées de chaleur, une sensation soudaine de chaleur. Ces éclairs peuvent être légers, se produisant principalement dans le haut du corps d’une femme, ou se propager dans tout son corps. Les bouffées de chaleur peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes.
- Sueurs nocturnes : Les sueurs nocturnes sont causées par des bouffées de chaleur qui surviennent pendant le sommeil, et peuvent être si intenses qu’elles réveillent une femme.
- Baisse d’humeur : Certaines femmes peuvent éprouver des changements d’humeur pendant la ménopause, souvent en raison des changements hormonaux. Cela peut également être aggravé par des circonstances de vie communes au moment de la ménopause, comme la fatigue ou la tristesse liée à la perte de fertilité.
- Problèmes de sommeil : La ménopause rend souvent le sommeil plus difficile. Beaucoup de femmes constatent que les troubles du sommeil sont plus fréquents à ce stade. Les perturbations peuvent ou non être liées aux sueurs nocturnes.
- Difficultés de concentration : Beaucoup de femmes trouvent qu’elles ont des difficultés de concentration et qu’il est plus difficile de se souvenir des choses pendant la ménopause. Les scientifiques ne sont pas sûrs si cela est dû à la baisse des niveaux d’œstrogène ou au vieillissement.
- Amincissement de la peau et des cheveux : Les fluctuations extrêmes des niveaux d’hormones peuvent entraîner un amincissement de la peau et une perte de cheveux.
- Fréquence et incontinence urinaires : Au cours de la ménopause, les femmes peuvent subir des changements urinaires en raison de muscles affaiblis qui contrôlent le plancher pelvien.
Options de traitement
La ménopause elle-même ne nécessite pas de traitement médical, mais de nombreuses femmes recherchent un soulagement de leurs symptômes. Elles peuvent vouloir prévenir certains des effets du vieillissement sur la santé souvent associés à cette période.
Beaucoup de femmes trouvent que la thérapie d’œstrogène est l’option la plus efficace pour soulager les bouffées de chaleur liées à la ménopause. Les médecins prescrivent souvent la plus faible dose d’œstrogène possible pour atténuer les symptômes. Parfois, un progestatif est également nécessaire.
En plus de soulager les bouffées de chaleur, le traitement hormonal substitutif (THS) peut aider à prévenir la perte osseuse et l’ostéoporose.
Les études sont mitigées quant à savoir si le THS est utile pour la protection contre les maladies cardiaques. Certains suggèrent que de faibles doses d’œstrogènes peuvent protéger contre les maladies cardiaques si elles commencent dans les 5 années suivant la ménopause.
Il existe de nombreux autres traitements disponibles qui soulagent les symptômes et préviennent les problèmes liés au vieillissement. Les options comprennent :
- Médicaments pour traiter les bouffées de chaleur : Les antidépresseurs à faible dose et certains médicaments anti-épileptiques peuvent diminuer les bouffées de chaleur. Un antidépresseur à faible dose peut non seulement aider à gérer les bouffées de chaleur, mais aussi à faire face aux changements d’humeur qui surviennent pendant la ménopause.
- Œstrogène vaginal : L’œstrogène vaginal aide à soulager la sécheresse vaginale désagréable causée par la baisse des niveaux d’œstrogène lors de la ménopause. L’œstrogène peut être appliqué directement sur le vagin via une crème, un comprimé ou un anneau inséré. Les tissus vaginaux absorbent juste assez d’œstrogène pour soulager la sécheresse et l’inconfort pendant les rapports sexuels. Cela peut aussi aider avec des problèmes urinaires qui se produisent à ce moment.
- Médicaments pour prévenir l’ostéoporose : Puisque la densité osseuse commence à diminuer plus rapidement pendant la ménopause, certains médecins prescrivent des médicaments pour prévenir cette perte de densité osseuse.
Quand voir un médecin
La ménopause n’est pas une urgence médicale, mais une femme doit prendre rendez-vous chez le médecin pour des soins préventifs dès la périménopause.
Autour de la périménopause, la plupart des médecins recommandent des examens de santé comme une coloscopie, une mammographie et certains tests sanguins.
Une femme ne devrait pas hésiter à consulter un médecin pour traiter les symptômes perturbateurs de la ménopause. Si le saignement vaginal survient après la ménopause, il est essentiel de consulter un médecin.
Que se passe-t-il après la ménopause?
Après la ménopause, le risque de certaines conditions médicales augmente.
Ces conditions incluent :
- Maladie cardiovasculaire : À mesure que les taux d’œstrogènes diminuent, le risque de maladie cardiaque augmente.
- Ostéoporose : L’ostéoporose est une condition qui affaiblit les os, augmentant le risque de fractures. Pendant les premières années après la ménopause, les femmes perdent leur densité osseuse très rapidement, ce qui accroît le risque d’ostéoporose et de fractures associées.
- Certains cancers : Le risque de cancer du sein et de l’ovaire augmente après la ménopause. Les raisons varient, mais cela pourrait être dû au vieillissement, aux changements hormonaux liés à la ménopause et au THS, s’il est utilisé.
En dehors de ces risques, la plupart des femmes continuent à mener une vie saine tant qu’elles prennent soin de leur santé en mangeant équilibré, en faisant de l’exercice, en maintenant un poids santé et en consultant régulièrement leur médecin.
Les symptômes du cancer de l’ovaire
Le cancer de l’ovaire a plusieurs signes et symptômes qui ressemblent à ceux de la ménopause.
Ces symptômes apparaissent généralement lorsque le cancer s’est propagé, et les plus communs se chevauchent avec ceux de la ménopause.
Ils comprennent :
- Urination fréquente ou urgente
- Fatigue
- Douleur pendant les rapports sexuels
- Changements menstruels
Si une femme éprouve un de ces symptômes, en plus des ballonnements, des maux de dos, des douleurs abdominales et un gonflement abdominal avec perte de poids, elle devrait consulter un médecin. Ces symptômes ne signifient pas nécessairement un cancer de l’ovaire, car ils peuvent être liés à d’autres conditions.
Nouveaux résultats de recherche sur la ménopause en 2024
En 2024, des études récentes ont mis en lumière des aspects cruciaux de la ménopause, notamment l’importance d’une approche personnalisée dans le traitement des symptômes. Les recherches indiquent que la thérapie hormonale, lorsqu’elle est administrée de manière ciblée, peut réduire significativement les symptômes chez certaines femmes, tout en minimisant les risques associés aux traitements.
De plus, des enquêtes récentes montrent que près de 60% des femmes ressentent des symptômes de ménopause qui impactent leur qualité de vie. Les professionnels de santé encouragent donc des discussions ouvertes autour des traitements disponibles, y compris les thérapies alternatives comme l’acupuncture et les modifications alimentaires.
Les études montrent également un lien entre l’exercice régulier et la réduction des symptômes ménopausiques. Des recherches suggèrent que des activités physiques adaptées peuvent atténuer les bouffées de chaleur et améliorer l’humeur, ce qui est essentiel pour le bien-être général des femmes durant cette phase de vie.
Enfin, un suivi médical régulier est de plus en plus préconisé pour surveiller les risques cardiovasculaires et osseux, qui augmentent après la ménopause. Cela permet de mettre en place des stratégies préventives adaptées, contribuant ainsi à la santé des femmes sur le long terme.
