L’intoxication alimentaire, parfois appelée maladie d’origine alimentaire, est une affection fréquente mais évitable causée par la consommation d’aliments contaminés par des agents pathogènes nocifs.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), chaque année, 1 Américain sur 6 souffre d’intoxication alimentaire.
Les symptômes les plus courants incluent la nausée, les vomissements, les crampes abdominales et la diarrhée.
Dans la plupart des cas, les symptômes sont bénins et s’améliorent d’eux-mêmes. Cependant, des cas graves ou chroniques peuvent nécessiter une intervention médicale.
Qu’est-ce que l’intoxication alimentaire?
L’intoxication alimentaire est causée par la consommation d’aliments contaminés par des agents pathogènes, notamment des bactéries infectieuses, des parasites ou des virus. La majorité des maladies d’origine alimentaire sont gastro-intestinales, ce qui signifie qu’elles provoquent des symptômes au niveau du tube digestif.
Malgré les avancées significatives dans la production et la sécurité des aliments, l’empoisonnement alimentaire reste très commun. La contamination peut se produire à différents stades, y compris la production, le traitement, le transport, le stockage, ainsi que lors de la préparation et de la cuisson.
Une étude de 2013 a révélé que 51 % des cas d’empoisonnement alimentaire étaient causés par des produits d’origine végétale, tandis que 48 % étaient liés à des produits d’origine animale, tels que le bœuf, le porc, la volaille et les fruits de mer. Ces données proviennent d’une analyse sur une période de 10 ans, de 1998 à 2008.
D’après une étude du CDC, sur les 9 millions de cas annuels d’intoxication alimentaire aux États-Unis, environ 56 000 ont nécessité une hospitalisation, et 1 350 ont entraîné des décès.
Causes communes et durée
Les causes courantes d’intoxication alimentaire comprennent :
Norovirus
Le norovirus est un virus contagieux présent dans des aliments et de l’eau contaminés par des excréments humains. Il peut se propager par contact avec des personnes ou des surfaces infectées.
Les norovirus représentent environ 58 % des cas de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis. Une étude du CDC a montré que le norovirus était responsable de 26 % des hospitalisations liées à des maladies d’origine alimentaire.
La majorité des éclosions surviennent dans des établissements de services alimentaires, comme les restaurants, où des personnes infectées ont manipulé des aliments crus.
Il n’existe pas de remède spécifique contre le norovirus. Le traitement repose principalement sur le repos, l’hydratation et la prise de suppléments de vitamines et de minéraux.
Les symptômes des infections à norovirus surviennent généralement entre 12 et 48 heures après l’exposition et se dissipent souvent après quelques jours.
Les symptômes communs incluent :
- nausée
- vomissements
- diarrhée, souvent sévère
- douleurs d’estomac
- crampes abdominales
- fièvre
- frissons
- maux de tête
- épuisement
- démangeaisons corporelles ou douleurs musculaires
Dans les cas extrêmes, le norovirus peut entraîner une déshydratation sévère, qui sans traitement, peut être fatale.
Les signes de déshydratation sévère comprennent :
- vertiges, surtout en se levant
- faiblesse ou fatigue
- fatigue extrême
- sècheresse de la bouche et de la gorge
- diminution de la miction
- douleurs musculaires ou faiblesse
- yeux secs, sensibles ou douloureux
- somnolence inhabituelle, irritabilité et larmes réduites chez les enfants
Non-typhoïdique Salmonella
Les espèces de Salmonella non-typhoïdique sont l’une des principales causes de diarrhée bactérienne dans le monde, entraînant 94 millions de cas et environ 115 000 décès chaque année.
Une étude du CDC en 2011 a révélé que les souches non-typhoïdiques étaient responsables de 11 % des cas d’intoxication alimentaire aux États-Unis et de 35 % des hospitalisations annuelles dues à des maladies alimentaires.
La transmission se fait principalement par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des matières fécales. Le contact avec des personnes ou des animaux infectés peut également provoquer une infection.
Ces infections provoquent en général une gastro-entérite. Les symptômes les plus fréquents incluent la diarrhée, la fièvre et les douleurs abdominales.
Les symptômes peuvent apparaître entre 6 et 72 heures après l’exposition, mais surviennent généralement entre 12 et 36 heures. Le diagnostic est souvent posé via un échantillon de selles.
Dans de nombreux cas, le traitement repose sur l’hydratation et le repos. La plupart des infections s’améliorent en 4 à 7 jours.
Les cas graves ou les individus à haut risque, tels que les enfants, les personnes âgées et ceux dont le système immunitaire est affaibli, peuvent avoir besoin de médicaments antimicrobiens.
Campylobacter
Les espèces de Campylobacter sont la principale cause mondiale de gastro-entérite bactérienne, provoquant une inflammation de l’estomac et de l’intestin grêle.
Ces bactéries se trouvent dans les intestins des animaux à sang chaud, en particulier dans les bovins et les volailles, et se transmettent par la consommation de viande et de produits de volaille. Elles peuvent également se propager par contact direct avec des animaux infectés.
Selon une étude du CDC, les espèces de Campylobacter sont responsables de 9 % des cas d’intoxication alimentaire aux États-Unis et de 15 % des hospitalisations chaque année.
L’infection peut survenir entre 1 et 10 jours après l’exposition. La plupart des infections sont bénignes et s’améliorent d’elles-mêmes en 3 à 6 jours.
Les symptômes les plus courants comprennent :
- diarrhée
- nausées
- vomissements
- fièvre
- douleurs abdominales ou crampes
- maux de tête
- fatigue
- déshydratation
Le traitement repose sur l’hydratation et le repos. Les enfants, les personnes âgées et ceux ayant un système immunitaire affaibli peuvent nécessiter des soins médicaux supplémentaires.
Parasites
De nombreux parasites peuvent être transmis par la nourriture contaminée. Le CDC indique que les parasites d’origine alimentaire les plus courants aux États-Unis sont :
- protozoaires, tels que les espèces d’Entamoeba
- ascaris, comme les espèces d’Ascaris
- ténias, tels que les espèces de Taenia
Les infections parasitaires sont estimées être responsables de 8 % des hospitalisations et 24 % des décès liés à l’intoxication alimentaire aux États-Unis.
Ces parasites peuvent être transmis par la viande et le poisson mal cuits, ainsi que par des légumes crus contaminés par des excréments.
Les symptômes varient en fonction du parasite. Beaucoup entraînent des symptômes gastro-intestinaux, tandis que certains peuvent également provoquer une toux, des lésions cutanées et des problèmes neurologiques.
Listeria
Bien que moins courantes que d’autres formes de maladies d’origine alimentaire, les infections à Listeria peuvent être graves et nécessiter une hospitalisation.
Selon le CDC, environ 1 600 personnes contractent des infections chaque année, et 1 sur 5 en meurt.
Les groupes les plus à risque incluent les nouveau-nés, les femmes enceintes, les personnes âgées et celles souffrant de troubles immunitaires.
Les premiers signes d’infection comprennent la diarrhée, semblable à de nombreuses maladies d’origine alimentaire. Les symptômes apparaissent généralement entre 1 et 4 heures après la consommation d’aliments contaminés.
En cas de propagation, l’infection peut devenir invasive. Les symptômes d’une infection invasive incluent :
- fièvre
- difficultés musculaires et douleurs
- raideur dans les muscles ou les articulations, surtout au niveau du cou
- perte d’équilibre
- confusion
- convulsions
Pour les femmes enceintes, les symptômes peuvent également inclure :
- fièvre
- symptômes semblables à ceux de la grippe
Si ces symptômes se manifestent durant la grossesse, il est crucial de consulter un médecin immédiatement. La bactérie peut se transmettre au fœtus par le placenta, entraînant des risques de mortinaissance.
Le diagnostic de Listeria se fait généralement par des échantillons de selles et est traité à l’aide d’antibiotiques.
Escherichia coli (E. coli)
Les bactéries E. coli vivent normalement dans les intestins de la plupart des humains en bonne santé. Bien que la majorité des types soient inoffensifs, certaines souches peuvent causer des infections.
Ces bactéries se transmettent via des matières fécales dans les aliments ou l’eau, ainsi que par contact direct avec des personnes infectées.
Les espèces pathogènes peuvent provoquer une variété de symptômes, notamment :
- diarrhée
- diarrhée sanglante
- crampes abdominales
- fièvre légère
- déshydratation
- infections urinaires (UTI)
- infections respiratoires
La plupart des symptômes se manifestent entre 3 et 4 jours après l’infection et s’améliorent généralement après 5 à 7 jours.
Le traitement recommandé inclut l’hydratation et le repos. Cependant, certaines souches peuvent entraîner des diarrhées sanglantes et une déshydratation sévère, nécessitant une hospitalisation ou un traitement médical immédiat.
La prévention
De nombreux cas d’intoxication alimentaire peuvent être évités.
Maintenir une bonne hygiène et cuire les aliments correctement sont les meilleures méthodes pour prévenir l’intoxication alimentaire.
Les températures minimales de cuisson sécuritaires incluent :
- viandes hachées : 71 °C
- boeuf, veau et agneau frais : 63 °C (laisser reposer 3 minutes)
- volaille : 74 °C
- porc et jambon : 63 °C (laisser reposer 3 minutes)
- oeufs : 71 °C, cuire jusqu’à ce que les blancs soient fermes
- restes de plats et de cocottes : 74 °C
- poisson : 63 °C ou la chair doit se détacher à la fourchette
- fruits de mer : cuire jusqu’à ce que les coquilles s’ouvrent d’elles-mêmes
Pour prévenir l’intoxication alimentaire, il est conseillé de :
- laver fréquemment les mains
- réfrigérer les aliments périssables en moins d’une heure et les plats cuisinés en deux heures
- réchauffer les aliments aux températures de cuisson recommandées
- éviter de toucher son visage ou sa bouche
- laver soigneusement les fruits et légumes avant de les cuisiner ou de les consommer
- éviter la contamination croisée entre viandes, volaille et produits laitiers avec fruits et légumes
- maintenir les couches, sacs pour animaux et litières éloignés des zones de préparation alimentaire
- éviter d’exposer les aliments à de petites étendues d’eau stagnante, comme les petits lacs ou les bassins de jeux
- se laver les mains fréquemment en présence d’animaux de ferme et de zoo
Faites preuve de prudence en consommant des aliments crus, ainsi que des plats préparés commercialement, et évitez les aliments laissés hors du réfrigérateur, exposés à la glace, sous des lampes chauffantes ou sur des plaques de cuisson.
Si vous présentez des symptômes d’intoxication alimentaire ou pensez avoir été exposé à des agents pathogènes d’origine alimentaire, évitez tout contact avec les autres et ne préparez pas de nourriture pour autrui.
Perspectives et nouvelles recherches
En 2024, la recherche sur l’intoxication alimentaire continue d’évoluer, avec un accent particulier sur le développement de nouvelles méthodes de détection et de prévention. Une étude récente a montré que l’utilisation de technologies de traçabilité alimentaire pouvait réduire considérablement les éclosions liées à des agents pathogènes connus. De plus, des chercheurs explorent des approches innovantes telles que l’utilisation de probiotiques dans l’alimentation pour renforcer la santé intestinale et réduire le risque d’infections alimentaires.
Aussi, il est essentiel de sensibiliser le grand public sur les bonnes pratiques de sécurité alimentaire, notamment l’importance de cuire les aliments à des températures appropriées et de maintenir une hygiène stricte dans les cuisines. Les autorités sanitaires mettent également en avant l’importance de signaler les cas d’intoxication alimentaire pour mieux comprendre les sources de contamination et prévenir de futures éclosions.
Pour une prévention efficace, les chercheurs insistent sur le rôle de l’éducation alimentaire dans les écoles, afin de former les futures générations sur les dangers des aliments contaminés et les méthodes pour y remédier. En restant informés et en adoptant des pratiques de sécurité alimentaire, nous pouvons tous contribuer à réduire l’incidence de l’intoxication alimentaire.
