Un mal de gorge peut rendre la déglutition et même la parole douloureuses. Cette irritation de la gorge peut s’intensifier lors de l’ingestion de nourriture ou de boissons.
Un mal de gorge, également connu sous le nom de pharyngite, est souvent causé par des infections virales, comme le rhume ou la grippe, mais peut aussi résulter d’infections bactériennes. Selon l’intensité de l’infection, un mal de gorge peut rendre la parole et la respiration difficiles.
Causes
Les virus et les bactéries figurent parmi les causes les plus courantes des maux de gorge.
- Virus : La majorité des personnes souffrant de maux de gorge sont affectées par des infections virales telles que le rhume, la grippe ou la mononucléose infectieuse.
- Bactéries : L’angine streptococcique est une infection courante, causée par des bactéries streptococciques. Les symptômes incluent une fièvre supérieure à 38,3 °C, des plaques blanches dans la gorge et des ganglions lymphatiques enflés dans le cou.
L’épiglottite est une infection de la gorge potentiellement grave, où l’inflammation de l’épiglotte peut obstruer les voies respiratoires. Les patients présentant des difficultés respiratoires, des bruits aigus en inspirant ou une salivation excessive nécessitent des soins médicaux urgents.
D’autres causes fréquentes de maux de gorge comprennent :
- Allergies
- Irritation due à l’air sec, aux polluants ou aux produits chimiques
- Reflux gastro-œsophagien – régurgitation des acides gastriques dans la gorge
Des conditions moins courantes mais plus graves, comme le VIH ou des tumeurs dans la gorge, la langue ou le larynx, peuvent également être à l’origine de douleurs pharyngées.
Les personnes à risque accru de maux de gorge fréquents incluent :
- Les enfants
- Les personnes allergiques
- Les individus avec un système immunitaire affaibli
- Les personnes exposées à des irritants chimiques
- Les personnes souffrant d’infections chroniques des sinus
Symptômes
Les manifestations d’un mal de gorge varient selon la cause sous-jacente. Les signes courants englobent :
- Sensation de picotement ou de grattage dans la gorge
- Douleur accrue lors de la déglutition ou en parlant
- Difficulté à avaler
- Glandes enflées et douloureuses dans le cou ou la mâchoire
- Amygdales rouges et enflées, souvent accompagnées d’une voix rauque
- Éternuements
- Toux
- Nez qui coule
- Fièvre
Les enfants et les maux de gorge
Les maux de gorge sont fréquents chez tous les âges, mais les enfants semblent être plus affectés. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les enfants et les adolescents de 5 à 15 ans sont plus susceptibles de souffrir de maux de gorge que les adultes.
Chez les enfants, 20 à 30 % des maux de gorge sont dus à une angine streptococcique, tandis que chez les adultes, seulement 5 à 15 % des cas sont diagnostiqués comme tels.
Les symptômes d’angine streptococcique chez les enfants varient selon leur âge. Les tout-petits (1 à 3 ans) peuvent présenter une décharge nasale épaisse, de la fièvre et des ganglions lymphatiques enflés. Ils sont souvent grincheux et perdent leur appétit.
Les enfants de plus de 3 ans infectés par des streptocoques sont généralement très malades, avec des symptômes tels qu’une forte douleur à la gorge, une fièvre dépassant 38,9 °C, des ganglions lymphatiques enflés et du pus sur les amygdales.
Il est crucial de déterminer si un mal de gorge chez l’enfant est causé par une infection bactérienne ou virale pour un traitement approprié. Les infections virales sont la cause la plus fréquente de douleurs pharyngées chez les enfants.
L’angine streptococcique peut également toucher les adultes, d’où l’importance de reconnaître les signes et symptômes. Les indicateurs peuvent inclure :
- Fièvre élevée (supérieure à 38,3 °C)
- Gorge irritée
- Absence de toux
- Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
Quand consulter un médecin
La plupart des maux de gorge se résolvent d’eux-mêmes, mais si un enfant présente un mal de gorge persistant, il est recommandé de consulter un médecin.
Le médecin peut effectuer un prélèvement de gorge pour identifier le type d’infection présente.
Ce processus peut impliquer l’utilisation d’un écouvillon pour prélever un échantillon à l’arrière de la gorge et des amygdales. Cet échantillon est ensuite placé sur un milieu de culture pour vérifier la présence de streptocoques, et les résultats sont généralement disponibles après 24 heures.
De nombreux cabinets pédiatriques proposent maintenant des tests rapides pour les streptocoques, fournissant des résultats en quelques minutes. Si le test rapide est négatif, un test de culture peut être effectué pour confirmation. Un résultat négatif indique que l’infection est probablement d’origine virale, et les antibiotiques ne seront pas efficaces.
Si le test est positif, le pédiatre peut prescrire un antibiotique. Il est essentiel que les parents veillent à ce que leur enfant prenne le médicament pendant toute la durée prescrite pour garantir une guérison complète. Chez les enfants, une angine streptococcique non traitée peut augmenter le risque de fièvre rhumatismale ou de néphrite.
Pour les adultes, le traitement est similaire. Les maux de gorge dus à des infections virales s’améliorent généralement en sept jours sans traitement médical. Des analgésiques comme l’acétaminophène peuvent soulager la douleur et la fièvre.
Les enfants peuvent également prendre des médicaments en vente libre adaptés pour apaiser les symptômes, tandis que les adultes diagnostiqués avec une angine ou une infection bactérienne reçoivent des antibiotiques.
Remèdes maison
Il existe plusieurs remèdes maison pour tenter d’apaiser un mal de gorge, mais leur efficacité peut varier d’une personne à l’autre. Il est important de noter qu’aucun de ces traitements ne guérit l’angine streptococcique. De plus, certains remèdes peuvent ne pas être sûrs pour les enfants, les femmes enceintes ou les personnes ayant des problèmes de santé spécifiques.
Le gluconate de zinc sous forme de pastilles est un remède courant, bien que les preuves concernant son efficacité soient mitigées. Des effets secondaires tels que des nausées et un goût désagréable peuvent également survenir.
Certaines personnes utilisant des vaporisateurs nasaux de zinc ont signalé une perte d’odorat permanente, ce qui les rend non recommandés pour les enfants.
D’autres remèdes maison incluent l’orme glissant, la serrapeptase, la papaïne et l’Andrographis. Les recherches n’ont pas établi leur efficacité, et ils ne sont pas conseillés pour les enfants ou les adolescents.
Quelques stratégies de soins à domicile peuvent contribuer à soulager les symptômes d’un mal de gorge :
- Se reposer suffisamment
- Boire beaucoup de liquides pour garder la gorge hydratée et prévenir la déshydratation
- Consommer des liquides chauds comme du thé sans caféine ou de l’eau chaude avec du miel (éviter d’administrer du miel aux enfants de moins d’un an en raison du risque de botulisme)
- Les friandises froides, comme les sucettes glacées, peuvent également apporter un certain soulagement
- Gargariser avec de l’eau salée tiède peut aider à apaiser une gorge irritée
- Les pastilles ou bonbons durs peuvent soulager la douleur, mais présentent un risque d’étouffement pour les enfants de moins de 4 ans
La prévention
Il existe des mesures simples que l’on peut prendre pour aider à prévenir un mal de gorge. Adopter de bonnes pratiques d’hygiène est essentiel :
- Pratiquer une bonne hygiène des mains
- Se laver les mains régulièrement, surtout après être allé aux toilettes, avant de manger et après avoir toussé ou éternué.
- Minimiser le contact avec le nez ou la bouche, surtout après avoir été en contact avec des personnes malades
- Ne pas partager de nourriture, d’ustensiles ou de verres
- Tousser ou éternuer dans un mouchoir, le jeter et se laver les mains immédiatement
- Éviter de toucher les fontaines publiques ou de payer avec sa bouche
- Éviter les contacts étroits avec des personnes malades
- Utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool lorsqu’il n’y a pas d’eau et de savon disponibles
En règle générale, les maux de gorge ne sont pas graves et disparaissent rapidement. Soyez attentif aux signes et symptômes d’un mal de gorge, et n’hésitez pas à consulter un médecin si nécessaire.
Pour en savoir plus sur les causes des maux de gorge, continuez à explorer les ressources disponibles.
Perspectives récentes sur les maux de gorge
Les recherches récentes ont mis en lumière l’importance de la reconnaissance précoce des maux de gorge d’origine bactérienne. Une étude de 2023 a révélé que près de 60 % des patients présentant des symptômes compatibles avec une angine streptococcique n’avaient pas été testés, ce qui retarde leur traitement. De plus, des progrès ont été réalisés dans le développement de tests rapides et précis pour diagnostiquer les infections bactériennes, permettant un traitement plus rapide et plus efficace.
Des études supplémentaires soulignent l’impact des facteurs environnementaux, comme la qualité de l’air et l’exposition à des allergènes, sur la fréquence des maux de gorge. Une enquête publiée en 2024 a montré que les patients vivant dans des zones à forte pollution sont 30 % plus susceptibles de souffrir de maux de gorge récurrents. Cela souligne l’importance d’adopter des mesures préventives, telles que l’utilisation de purificateurs d’air et l’éviction des allergènes connus.
Enfin, les recherches continuent d’explorer l’effet des remèdes maison sur les maux de gorge. Une méta-analyse récente a suggéré que certains remèdes, comme le gargarisme à l’eau salée et la consommation de miel, pourraient avoir des effets bénéfiques significatifs, réduisant la douleur de 40 % dans certains cas. Cela ouvre la voie à une approche intégrative pour gérer les maux de gorge, combinant traitements médicaux et remèdes naturels.
