L’acupuncture est une forme de traitement qui consiste à insérer des aiguilles très fines dans la peau d’une personne à des endroits précis du corps, à différentes profondeurs. Cette pratique millénaire, issue de la médecine traditionnelle chinoise, suscite un intérêt croissant en raison de ses applications variées et de ses effets potentiels sur la santé.
Les recherches suggèrent qu’elle pourrait aider à soulager la douleur et est utilisée pour un large éventail de plaintes, allant des douleurs chroniques aux problèmes de stress. Cependant, selon le Centre national de santé complémentaire et intégrative (NCCIH), il existe peu de preuves de son efficacité dans des domaines autres que la gestion de la douleur.
La compréhension de l’acupuncture sur le plan scientifique reste encore floue. Certains affirment qu’elle agit en équilibrant l’énergie vitale, le « qi », tandis que d’autres soutiennent qu’elle exerce un effet neurologique bénéfique. L’acupuncture demeure un sujet de débat parmi les médecins et les chercheurs occidentaux.
Qu’est-ce que l’acupuncture?
Un acupuncteur insère des aiguilles dans le corps d’une personne avec l’intention d’équilibrer son énergie. Cette pratique est censée améliorer le bien-être général et contribuer à la guérison de diverses conditions de santé.
Les affections couramment traitées incluent différents types de douleur, tels que les maux de tête, les douleurs cervicales, les problèmes de pression artérielle, ainsi que des troubles respiratoires comme la coqueluche, entre autres.
Comment ça marche?
La médecine traditionnelle chinoise affirme que la santé résulte d’un équilibre harmonieux entre les forces opposées de « yin » et de « yang », qui forment la force de vie appelée « qi ». Un déséquilibre de ces forces est souvent considéré comme la cause des maladies.
Selon cette tradition, le Qi circule à travers des méridiens, ou canaux d’énergie, dans le corps humain. Ces méridiens et le flux d’énergie sont accessibles à environ 350 points d’acupuncture, où l’insertion d’aiguilles avec des combinaisons appropriées est censée restaurer l’équilibre du flux énergétique.
Bien qu’il n’existe aucune preuve scientifique des méridiens ou des points d’acupuncture, de nombreuses études suggèrent que l’acupuncture peut être efficace pour certaines conditions. Des chercheurs ont utilisé la neuroscience pour expliquer l’acupuncture, la considérant comme une méthode de stimulation des nerfs, des muscles et du tissu conjonctif. Cette stimulation peut augmenter le flux sanguin et déclencher l’activité des analgésiques naturels du corps.
Établir des enquêtes avec des contrôles scientifiques appropriés est un défi en raison de la nature invasive de l’acupuncture. Dans une étude clinique, il est essentiel d’avoir un groupe témoin recevant un traitement fictif, ou placebo, pour comparer les résultats avec ceux de l’acupuncture véritable.
Certaines études ont montré que l’acupuncture peut offrir des avantages similaires à ceux d’un placebo, tandis que d’autres ont mis en évidence des bénéfices réels.
Les usages
Des recherches menées en Allemagne ont démontré que l’acupuncture peut efficacement soulager les maux de tête et les migraines. Le NCCIH a noté qu’elle peut être bénéfique dans les cas suivants :
- Douleur lombaire
- Pain cervical
- Arthrose
- Douleur au genou
- Maux de tête et migraines
D’autres troubles pourraient également bénéficier de l’acupuncture, mais nécessitent des confirmations scientifiques supplémentaires. En 2003, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié plusieurs conditions pour lesquelles l’acupuncture a fait ses preuves :
Ces conditions incluent :
- Hypertension et hypotension
- Nausées et vomissements induits par la chimiothérapie
- Certaines affections gastriques, y compris les ulcères gastroduodénaux
- Dysménorrhée (règles douloureuses)
- Dysenterie
- Rhinite allergique
- Douleur faciale
- Mal des transports
- Polyarthrite rhumatoïde
- Entorses
- Épicondylite (coude de tennis)
- Douleurs sciatiques
- Douleur dentaire
- Réduction du risque d’accident vasculaire cérébral
- Induction du travail lors de l’accouchement
D’autres conditions, selon l’OMS, pourraient également bénéficier de l’acupuncture, mais nécessitent davantage de preuves, notamment :
- Fibromyalgie
- Névralgie
- Convalescence post-opératoire
- Dépendances (tabac, alcool)
- Douleurs dorsales
- Coup de fouet cervical
- Démence vasculaire
- Coqueluche
- Syndrome de Tourette
L’OMS suggère également que l’acupuncture pourrait être utile dans le traitement de certaines infections, comme les infections des voies urinaires et la fièvre hémorragique épidémique. Toutefois, elle souligne que seules les autorités sanitaires nationales peuvent déterminer les maladies, symptômes et conditions pour lesquels un traitement d’acupuncture peut être recommandé.
Avantages
L’acupuncture offre plusieurs avantages :
- Lorsque pratiquée correctement, elle est sécuritaire.
- Les effets secondaires sont rares.
- Elle peut être efficacement intégrée à d’autres traitements.
- Elle aide à contrôler certains types de douleur.
- Elle peut être bénéfique pour les patients pour qui les analgésiques ne conviennent pas.
Le NCCIH recommande de ne pas utiliser l’acupuncture comme substitut à une consultation avec un professionnel de santé conventionnel.
À quoi s’attendre
Selon la théorie médicale chinoise traditionnelle, les points d’acupuncture se situent sur des méridiens à travers lesquels circule l’énergie vitale, connue sous le nom de « qi » ou « chi ». Un acupuncteur commence par examiner le patient et évaluer son état de santé, avant d’insérer une ou plusieurs aiguilles stériles et de donner des conseils sur des soins complémentaires, tels que des herbes médicinales chinoises.
Le patient s’allongera sur le dos, sur le ventre ou sur le côté, selon l’endroit où les aiguilles doivent être insérées. Les aiguilles utilisées doivent être stériles et à usage unique. Lors de l’insertion, le patient peut ressentir une sensation de picotement légère et brève.
Après l’insertion, il peut y avoir une douleur sourde autour de l’aiguille, mais cela disparaît généralement rapidement. L’acupuncture est souvent décrite comme relativement indolore.
Parfois, les aiguilles sont chauffées ou stimulées par une faible électricité après leur insertion. Elles peuvent rester en place entre 5 et 30 minutes, selon le traitement.
Le nombre de séances nécessaires varie d’une personne à l’autre. Une personne souffrant d’une maladie chronique peut nécessiter un à deux traitements par semaine pendant plusieurs mois, tandis qu’un problème aigu s’améliore généralement après 8 à 12 séances.
Risques
Comme pour toute thérapie, l’acupuncture présente des risques, même si elle est généralement considérée comme sûre. Les risques potentiels incluent :
- Des complications pour les patients souffrant de troubles de la coagulation ou prenant des anticoagulants.
- Des saignements, ecchymoses et douleurs au niveau des sites d’insertion.
- Des aiguilles non stérilisées qui peuvent entraîner des infections.
- Dans de rares cas, une aiguille peut se casser et causer des dommages aux organes internes.
- Un risque de pneumothorax lors d’injections profondes dans le thorax ou le haut du dos, bien que cela soit très rare.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis réglemente les aiguilles d’acupuncture en tant que dispositifs médicaux, exigeant qu’elles soient fabriquées et étiquetées selon des normes strictes. Les aiguilles doivent être stériles, non toxiques et réservées à un usage unique par des praticiens autorisés.
Comme pour toute thérapie complémentaire, il est conseillé d’utiliser l’acupuncture en complément des traitements conventionnels en cas de maladies chroniques ou graves.
Comment trouver un acupuncteur?
Pour trouver un praticien agréé, visitez le site Web de la Commission nationale de certification en acupuncture et médecine orientale (NCCAOM). La plupart des États requièrent que les praticiens soient certifiés par ce conseil. Il est également recommandé de demander aux praticiens leur expérience et leur formation.
Le NCCIH souligne que certaines polices d’assurance couvrent désormais l’acupuncture, mais il est essentiel de vérifier au préalable si ces coûts seront remboursés.
Selon Costhelper Health, le coût d’une séance d’acupuncture et d’une consultation médicale se situe entre 75 et 95 dollars, tandis qu’une visite de routine coûte entre 50 et 70 dollars.
Nouveaux développements en acupuncture (2024)
En 2024, des études récentes continuent d’explorer les mécanismes d’action de l’acupuncture. Des recherches ont mis en lumière son potentiel dans le traitement des douleurs chroniques, en soulignant son efficacité pour des affections telles que l’arthrose et les douleurs neuropathiques. Des essais cliniques randomisés ont également démontré que l’acupuncture pourrait réduire les symptômes dépressifs chez les patients ayant des troubles de l’humeur.
De plus, des études en neurosciences montrent que l’acupuncture stimule des zones spécifiques du cerveau, favorisant la libération d’endorphines et modulant la perception de la douleur. Ces découvertes renforcent l’idée que l’acupuncture est non seulement une approche alternative, mais aussi un complément valable aux traitements médicaux conventionnels.
Les chercheurs étudient également les effets de l’acupuncture sur les maladies auto-immunes et les troubles inflammatoires, ouvrant la voie à de nouvelles applications thérapeutiques. Dans un monde où la médecine holistique prend de l’ampleur, l’acupuncture se positionne comme une option prometteuse pour améliorer la santé et le bien-être général.
