Herceptin est le nom commercial du médicament trastuzumab. Ce dernier a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en 1998 pour le traitement du cancer du sein métastatique HER2 surexprimant. En 2006, il a obtenu une approbation pour le cancer du sein au stade précoce, en combinaison avec la chimiothérapie standard.
Des études ont démontré que Herceptin améliore les taux de survie tant dans le cancer du sein à un stade précoce que tardif. En 2014, des recherches ont révélé que l’association de Herceptin avec la chimiothérapie augmentait les chances de survie à 10 ans chez les patientes atteintes d’un cancer du sein de 75 % à 84 %.
Comment fonctionne Herceptin?
Herceptin est un anticorps monoclonal qui interfère avec le récepteur HER2/neu. Un anticorps monoclonal est un traitement biologique utilisé pour certains types de cancer, que ce soit par chimiothérapie ou seul.
Les cellules produisent des protéines, et l’anticorps monoclonal reconnaît et se fixe à une protéine particulière. Les protéines du récepteur du facteur de croissance épidermique humain (HER) jouent un rôle clé dans la croissance, l’adhésion, la migration, la différenciation et la survie des cellules.
On observe des niveaux élevés de HER2 sur les cellules cancéreuses, ce qui peut expliquer leur prolifération rapide. Différents anticorps agissent de manières variées selon leur cible, de sorte que des anticorps spécifiques seront utilisés pour différents cancers.
Les anticorps utilisés dans la thérapie du cancer ont plusieurs mécanismes d’attaque contre les cellules cancéreuses :
- Déclencher le système immunitaire pour cibler les cellules indésirables
- Bloquer les signaux responsables de la division des cellules cancéreuses
- Inhiber les molécules qui freinent l’action du système immunitaire
- Transporter des radiations ou des médicaments anticancéreux vers les cellules cancéreuses.
HER2, un sous-type de HER, joue un rôle dans le développement du cancer du sein. La fonction d’un récepteur HER est de transmettre des signaux moléculaires à l’intérieur des cellules. Dans les cancers du sein, le récepteur HER2 présente des anomalies, maintenant son signal « on » en permanence, ce qui entraîne une reproduction incontrôlée des cellules mammaires et donc le cancer.
Herceptin se fixe à la protéine HER2 et bloque l’entrée du facteur de croissance épidermique dans les cellules cancéreuses, entravant ainsi leur reproduction incontrôlée.
Qui peut l’utiliser?
Les patients ne doivent prendre Herceptin que s’ils présentent une surexpression de HER2, car il n’apporte aucun bénéfice aux patients sans cette surexpression. Environ 20 % des femmes atteintes d’un cancer du sein ont des tumeurs sensibles à Herceptin. Des tests spécifiques peuvent déterminer si un patient a un excès de HER2.
Comment est-ce pris?
Herceptin est généralement administré par perfusion intraveineuse. Dans certains cas, il peut être administré par injection sous-cutanée, c’est-à-dire directement sous la peau. Ce médicament est habituellement administré tous les 1 à 3 semaines.
Actuellement, les patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce reçoivent Herceptin pendant un an. Des études récentes montrent que ce traitement d’un an est plus bénéfique qu’un traitement de six mois. Prolonger le traitement au-delà d’un an ne semble pas apporter d’avantage supplémentaire.
Pour les patients atteints d’un cancer métastatique, les thérapies peuvent être combinées, utilisant conjointement le pertuzumab, le trastuzumab et le paclitaxel. Pour ces patients, Herceptin est administré jusqu’à ce qu’il ne contrôle plus efficacement la maladie.
Effets indésirables
Herceptin est reconnu pour sa cardiotoxicité, ce qui signifie qu’il peut nuire au cœur. Dans de rares cas, il peut endommager les cellules cardiaques et entraîner une insuffisance cardiaque congestive (ICC). Pour cette raison, les patients doivent être régulièrement évalués pour leur fonction cardiaque avant et pendant le traitement.
Les lésions cardiaques représentent l’effet secondaire potentiel le plus grave, mais des études récentes indiquent que la plupart des femmes récupèrent après l’arrêt du médicament, avec peu de risques d’effets à long terme. Un autre effet secondaire sérieux peut être lié à des problèmes pulmonaires, tels que l’essoufflement sévère ou l’accumulation de liquide dans les poumons. En cas de symptômes respiratoires, il est crucial de consulter un médecin.
Un faible nombre de globules blancs a également été signalé chez certains patients, ce qui peut présenter un danger pour la vie. Les médecins surveillent donc régulièrement le taux de globules blancs chez les patients sous Herceptin.
Des symptômes pseudo-grippaux apparaissent chez environ 40 % des patientes prenant Herceptin, mais ces symptômes sont généralement moins sévères après la première dose.
Les effets secondaires possibles de Herceptin incluent :
- Douleurs abdominales
- Pneumonie
- Nausées et vomissements
- Problèmes cardiaques
- Maux de tête
- Fièvre
- Symptômes pseudo-grippaux
- Diarrhée
- Toux et essoufflement
- Douleurs thoraciques
- Myalgies.
Dans de rares cas, des réactions allergiques peuvent survenir, entraînant essoufflement, démangeaisons et éruptions cutanées. Cependant, il convient de noter que Herceptin est généralement bien toléré. La plupart des patientes ne subissent pas d’effets secondaires significatifs, et ceux qui apparaissent peuvent souvent être soulagés par des médicaments.
Recherche et Perspectives 2024
Les recherches récentes mettent en avant plusieurs avancées prometteuses dans le traitement du cancer du sein HER2 positif. Selon une étude de 2023, l’ajout de l’ombitasvir, un antiviral, à la thérapie par Herceptin pourrait améliorer les résultats cliniques en ciblant les cellules tumorales de manière plus efficace.
De plus, des essais cliniques en cours explorent l’utilisation de thérapies combinées, intégrant des agents immunothérapeutiques qui renforcent la réponse immunitaire des patients contre les cellules cancéreuses. Ces approches innovantes pourraient transformer le paysage du traitement du cancer du sein, offrant de nouvelles avenues de guérison aux patientes.
En somme, Herceptin a déjà changé la donne dans la lutte contre le cancer du sein HER2 positif, mais l’avenir semble encore plus prometteur avec les nouvelles découvertes et traitements à l’horizon. La recherche continue de progresser, et les patientes peuvent espérer des traitements de plus en plus ciblés et efficaces.
