Beaucoup de femmes aux États-Unis ressentent une insatisfaction quant à l’apparence de leur corps. Cependant, des recherches récentes montrent qu’un simple exercice physique peut nous rendre plus forts, plus minces et, surtout, plus heureux dans notre corps.
Une étude menée en 2013 sur le genre et l’image corporelle révèle que seulement 11 % des femmes américaines adultes de plus de 45 ans sont satisfaites de leur apparence physique. Cette insatisfaction peut être un facteur de risque majeur pour les troubles alimentaires et d’autres comportements malsains.
On suppose souvent que le mécontentement de l’image corporelle touche principalement les femmes, mais certaines études indiquent que le « mécontentement normatif » – l’idée selon laquelle les gens ne sont pas satisfaits de la façon dont leur corps correspond aux normes de beauté sociétale – affecte aussi bien les hommes que les femmes dans une mesure comparable.
Récemment, une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) à Okanagan, au Canada, a exploré le potentiel de l’activité physique pour améliorer l’image corporelle.
Plus précisément, Kathleen Martin Ginis, professeure à l’École de santé et des sciences de l’exercice de l’UBC Okanagan, et son étudiante diplômée Lauren Salci, ont examiné l’impact d’une séance d’exercice de 30 minutes sur l’auto-perception corporelle des femmes.
« Les femmes, en général, ont tendance à nourrir des sentiments négatifs à propos de leur corps », explique le professeur Ginis. « C’est préoccupant, car une mauvaise image corporelle peut avoir des effets néfastes sur la santé psychologique et physique, incluant un risque accru de faible estime de soi, de dépression et de troubles alimentaires. »
Les Effets Positifs Post-Exercice : Immédiats et Durables
Le professeur Ginis et Salci ont comparé les perceptions physiques et les images corporelles de femmes ayant effectué 30 minutes d’exercice modéré à celles qui ont simplement lu en position assise.
Pour cette étude, ils ont recruté 60 jeunes femmes d’âge universitaire (19 ans en moyenne) présentant déjà des préoccupations liées à l’image corporelle et qui pratiquaient régulièrement des activités physiques.
Ces participantes ont été assignées au hasard à réaliser soit 30 minutes d’exercice « modéré à vigoureux », soit à lire tranquillement.
Les chercheurs ont évalué l’« image corporelle d’état » des participantes, c’est-à-dire leurs ressentis vis-à-vis de leur corps à un moment donné.
Ils ont également mesuré l’« auto-efficacité physique », c’est-à-dire l’opinion des femmes sur leur forme physique générale, leurs capacités physiques et leur aptitude à accomplir des tâches particulières. En outre, ils ont évalué la perception de soi et l’affect physique des participantes.
Les résultats montrent que les femmes ayant fait de l’exercice ont significativement amélioré leur image corporelle, comparativement à celles qui n’ont pas bougé. Cet effet était presque immédiat et a perduré au moins 20 minutes après l’exercice.
Il est intéressant de noter que l’affect et l’auto-efficacité physique n’ont pas connu de variations significatives; c’est plutôt la perception personnelle de la masse grasse et de la force qui s’est nettement améliorée après l’effort.
Autrement dit, l’effet positif ne semble pas dépendre d’un changement d’humeur, mais plutôt d’une revalorisation de soi où les femmes se sont perçues comme « plus fortes et plus minces ».
Les auteurs soulignent que leur étude revêt des implications pratiques importantes, le professeur Ginis affirmant que les interventions basées sur l’exercice sont un moyen efficace de promouvoir le bien-être psychologique.
« Nous avons tous ces jours où nous ne nous sentons pas bien dans notre peau. Cette étude démontre […] qu’une manière de se sentir mieux est de bouger et de faire de l’exercice, avec des effets qui peuvent être immédiats », conclut-elle.
Kathleen Martin Ginis
Elle ajoute : « Nous pensons que les sentiments de force et d’autonomisation des femmes après l’exercice favorisent un dialogue interne positif, ce qui pourrait engendrer des pensées et des sentiments constructifs sur leur corps, remplaçant ainsi ceux qui sont trop répandus. »
Pour conclure, il est essentiel de comprendre que même une heure de musculation par semaine peut réduire le risque de syndrome métabolique, ajoutant ainsi une autre dimension aux avantages de l’exercice physique pour notre corps et notre esprit.
Recherches Récentes sur l’Exercice et l’Image Corporelle
En 2024, de nouvelles études ont renforcé ces résultats, mettant en lumière le lien entre l’exercice régulier et l’amélioration de l’image corporelle. Une recherche récente a démontré qu’une pratique d’exercice d’au moins 150 minutes par semaine peut réduire considérablement les niveaux d’anxiété et de dépression, contribuant à une meilleure perception de soi. De plus, une enquête menée auprès de 500 femmes a révélé que celles qui s’engagent dans des activités physiques régulières sont 32 % plus susceptibles de se déclarer satisfaites de leur corps.
Les experts s’accordent à dire que l’exercice ne se limite pas à la perte de poids, mais qu’il joue un rôle crucial dans l’amélioration de la santé mentale. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Health Psychology a observé que les femmes ayant participé à des programmes d’exercices en groupe ont signalé une augmentation significative de l’estime de soi et une diminution des comportements alimentaires désordonnés.
En somme, intégrer l’exercice dans notre routine quotidienne ne se limite pas à un changement physique; il s’agit également d’une voie vers une image corporelle plus positive et un bien-être psychologique durable.
