L’hépatite C est un virus qui affecte le fonctionnement du foie d’une personne. Cette infection virale peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas traitée à temps.
Lorsqu’une personne est atteinte du virus de l’hépatite C, elle peut présenter une infection aiguë à l’hépatite C, une maladie souvent méconnue qui peut être relativement bénigne à ce stade.
Cependant, la majorité des cas d’hépatite C évoluent vers une forme chronique, période durant laquelle un individu peut vivre avec le virus pendant de nombreuses années, parfois même toute sa vie. Pour certains, l’infection peut disparaître spontanément. En revanche, d’autres subiront des effets à long terme, pouvant mener à des complications graves comme l’insuffisance hépatique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 71 millions de personnes à travers le monde souffrent d’hépatite C chronique.
Qu’est-ce que l’hépatite?
Il existe plusieurs types d’hépatite.
Le terme hépatite désigne une inflammation du foie. Cinq types différents de virus de l’hépatite existent, chacun se propageant par différents moyens.
- Hépatite A : Transmission principalement par l’ingestion d’eau ou de nourriture contaminée. Peut également se propager par des excréments infectés, de mauvaises conditions d’hygiène et certaines pratiques sexuelles.
- Hépatite B : Transmise par le contact avec du sang infecté, du sperme ou d’autres liquides corporels. Elle peut se transmettre de la mère à l’enfant et par contact sexuel ou aiguilles usagées.
- Hépatite C : Principalement transmise par le contact avec du sang infecté, mais aussi lors de rapports sexuels.
- Hépatite D : Se développe chez les personnes déjà infectées par l’hépatite B.
- Hépatite E : Transmission par l’ingestion d’eau ou de nourriture contaminée.
Les médecins considèrent généralement que les types d’hépatite B et C sont les plus préoccupants parmi ces cinq types. Il existe un vaccin pour prévenir l’hépatite B, mais aucun vaccin n’est disponible pour l’hépatite C, rendant la prévention de sa transmission d’une importance cruciale.
Comment l’hépatite C est-elle transmise?
L’hépatite C est un virus transmis par le sang, ce qui signifie qu’une personne doit entrer en contact avec du sang infecté pour contracter la maladie.
Selon l’OMS, les principales voies de transmission de l’hépatite C incluent :
- Injection de drogues avec des aiguilles contaminées.
- Utilisation ou réutilisation de matériel médical, tel que des seringues et aiguilles, non stérilisés correctement.
- Recevoir une transfusion sanguine à partir de sang ou de produits sanguins non filtrés correctement.
Avant 1992, l’approvisionnement en sang des États-Unis n’était pas aussi rigoureusement filtré pour des maladies comme l’hépatite C, ce qui exposait davantage les individus ayant reçu des transfusions ou des greffes d’organes.
Aujourd’hui, les méthodes de dépistage sont beaucoup plus strictes. Cependant, des cas de personnes ayant reçu du sang infecté il y a longtemps et ignorant leur infection restent possibles.
D’autres voies de transmission moins courantes incluent :
- Avoir des rapports sexuels avec une personne infectée.
- Transmission du virus de la mère à l’enfant.
- Utilisation d’objets de soins personnels, comme une brosse à dents ou un rasoir, en contact avec le sang d’une personne infectée.
L’OMS a estimé que 1,75 million de personnes ont été nouvellement infectées par l’hépatite C en 2015. Une fois le virus contracté, il commence généralement à se multiplier dans les cellules après une période de 2 semaines à 6 mois.
Beaucoup de personnes, en particulier celles atteintes d’hépatite C chronique, ne présentent souvent aucun symptôme pendant des années.
Facteurs de risque
Étant donné que l’hépatite C chronique ne provoque souvent pas de symptômes immédiats, une personne peut ne réaliser qu’elle est infectée qu’après avoir subi des dommages considérables au foie.
C’est pourquoi il est crucial que les individus sachent comment l’hépatite C se transmet, afin d’éviter la propagation de l’infection.
Les groupes suivants sont à risque accru de contracter l’hépatite C :
- Les consommateurs de drogues injectables.
- Les personnes ayant reçu des produits sanguins contaminés, en particulier avant 1992.
- Les partenaires sexuels d’individus atteints d’hépatite C.
- Les personnes vivant avec le VIH.
- Les personnes ayant des tatouages ou des piercings réalisés dans des environnements non réglementés.
- Les travailleurs de la santé, exposés par accident aux aiguilles.
Une personne ayant déjà eu l’hépatite C ou un autre type d’hépatite peut également être à risque de contracter l’hépatite C à nouveau.
Prévenir la transmission de l’hépatite C
Actuellement, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. La prévention repose sur l’utilisation sécurisée des aiguilles, la pratique de rapports sexuels protégés et l’évitement de l’usage de drogues par voie intraveineuse.
Il existe de nombreuses idées reçues sur la transmission de l’hépatite C. Il est important de clarifier que le virus ne peut pas être transmis par :
- Le lait maternel, la nourriture ou l’eau.
- L’étreinte ou le baiser.
- Le partage d’aliments ou de boissons avec une personne infectée.
- Les piqûres de moustiques.
Symptômes
Une personne peut souffrir d’une hépatite aiguë ou chronique.
Les symptômes de l’hépatite aiguë apparaissent généralement peu après l’infection par le virus de l’hépatite C et incluent :
- Fièvre.
- Urine foncée.
- Perte d’appétit.
- Jaunisse.
- Douleurs articulaires.
- Nausées.
- Douleurs abdominales.
- Vomissements.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que 65 à 85 % des personnes infectées par l’hépatite C développeront une infection chronique.
Les symptômes de l’hépatite C chronique ne se manifestent généralement pas avant plusieurs années après l’infection.
Souvent, une personne découvre qu’elle est atteinte d’hépatite C après avoir passé un examen sanguin pour une autre condition. Le test peut alors révéler un déséquilibre des enzymes hépatiques. Toutefois, il est aussi possible que des individus infectés aient des tests d’enzymes hépatiques normaux.
Les symptômes de l’hépatite chronique comprennent :
- Saignements faciles et ecchymoses.
- Fatigue persistante.
- Accumulation de liquide dans l’abdomen, connue sous le nom d’ascite.
- Jaunissement de la peau et des muqueuses.
- Changements d’appétit.
- Prurit (démangeaisons de la peau).
- Perte de poids.
Étant donné que beaucoup de ces symptômes sont non spécifiques, de nombreuses personnes peuvent ne pas réaliser qu’elles pourraient avoir l’hépatite C.
Diagnostic et quand consulter un médecin
Les CDC recommandent que certains groupes de personnes subissent un dépistage de l’hépatite C. Ces groupes incluent ceux qui présentent des symptômes d’hépatite C ou qui appartiennent à l’une des catégories à risque suivantes :
- Nés entre 1945 et 1965.
- Utilisateurs de drogues injectables.
- Avoir des antécédents de tests hépatiques anormaux ou de maladies du foie.
- Être porteurs du VIH.
- Avoir reçu un traitement pour un trouble de la coagulation sanguine avant 1987.
- Avoir reçu une transfusion sanguine ou une greffe d’organe avant 1992.
- Être en hémodialyse à long terme.
- Travailler dans le secteur de la santé ou de la sécurité publique et avoir été exposés à des aiguilles.
Si le test sanguin révèle la présence d’anticorps dirigés contre le virus de l’hépatite C, le médecin prescrira d’autres tests pour vérifier si la personne a une infection active. Des tests seront également effectués pour évaluer le fonctionnement du foie.
Perspective
Il existe divers traitements antiviraux efficaces contre l’hépatite C.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a récemment approuvé plusieurs médicaments antiviraux pour traiter l’hépatite C.
En juillet 2017, la FDA a approuvé un médicament appelé Vosevi pour traiter les adultes atteints d’hépatite C chronique n’ayant pas répondu à d’autres antiviraux.
En avril 2017, la FDA a également validé les médicaments Sovaldi et Harvoni pour le traitement des enfants de 12 ans et plus atteints d’hépatite C. Ces traitements sont également utilisés chez les adultes et, dans la plupart des cas, permettent de guérir l’hépatite C.
Sans traitement, l’hépatite C peut entraîner des complications potentiellement mortelles, telles que la cirrhose (cicatrisation du foie), une insuffisance hépatique et un cancer du foie.
Il est essentiel que ceux présentant des symptômes d’hépatite C ou à risque d’infection consultent un médecin pour un dépistage.
Commencer le traitement le plus tôt possible est crucial pour prévenir d’autres lésions ou complications hépatiques.
Recherche et nouvelles perspectives en 2024
En 2024, la recherche sur l’hépatite C continue de progresser, avec de nouvelles études mettant en lumière des approches novatrices pour le traitement et la prévention. Une étude récente a démontré une efficacité accrue des traitements combinés qui ciblent plusieurs génotypes du virus, offrant ainsi des options thérapeutiques plus accessibles aux patients.
De plus, des travaux sont en cours pour développer un vaccin contre l’hépatite C, avec des résultats préliminaires prometteurs. La mobilisation des ressources pour le dépistage et l’éducation demeure cruciale, surtout dans les populations à risque. Actuellement, les campagnes de sensibilisation ont permis de réduire le nombre de nouvelles infections, mais le chemin reste long pour éradiquer ce virus.
Les avancées technologiques dans le dépistage, y compris des tests rapides et peu coûteux, permettent une détection précoce, ce qui est essentiel pour améliorer les taux de guérison. Les experts s’accordent à dire que l’engagement collectif pour une meilleure prévention et un accès élargi aux soins est le seul moyen d’éliminer l’hépatite C dans les années à venir.
