Les scientifiques ont récemment révélé que les interactions entre différents virus peuvent déclencher la réactivation des virus dormants, entraînant ainsi des maladies. Ces découvertes pourraient expliquer pourquoi des cas d’herpès réapparaissent parfois après une longue période d’inactivité chez un hôte.
Aux États-Unis, la majorité des individus contractent l’herpès oral – ou virus de l’herpès simplex de type 1 – avant l’âge de 20 ans. Suite à la première infection, qui se manifeste généralement après une à deux semaines, le virus s’installe de manière latente dans le tissu nerveux facial.
Toutefois, il arrive que le virus se réactive et provoque des symptômes d’herpès labial, souvent sous une forme atténuée.
Il existe au total huit types de virus de l’herpès pouvant affecter les humains. Certaines de ces souches peuvent être responsables de maladies telles que la varicelle, la mononucléose ou même certains cancers.
« Probablement 95% d’entre nous ont été infectés par au moins un herpèsvirus, mais beaucoup ne présentent jamais de symptômes », explique Rolf Renne, Ph.D., professeur de génétique moléculaire et de microbiologie à l’Université de Floride (UF) et membre de l’UF Genetics Institute ainsi que du UF Health Cancer Center.
« La question qui se pose est : qu’est-ce qui provoque la réactivation de ces virus pour induire la maladie ? »
En collaboration avec des chercheurs de l’Université de Washington à St. Louis, MO, Renne et son équipe de l’UF ont étudié la réactivation du virus de l’herpès humain 8, associé au cancer du sarcome de Kaposi. Ils ont récemment publié leurs résultats dans un article scientifique.
En utilisant d’abord un modèle murin, puis en validant leurs résultats chez des sujets humains, l’équipe a constaté qu’après l’infection initiale, la protéine interféron gamma maintenait le virus en état dormant dans l’organisme.
Cependant, cette fonction de l’interféron gamma est contrecarrée par une infection par des helminthes, des parasites courants en Afrique subsaharienne, où le sarcome de Kaposi est également fréquent.
Les chercheurs ont observé qu’une autre protéine, l’interleukine 4, est libérée par le système immunitaire pour combattre l’helminthes. Cette protéine, tout en combattant le parasite, bloque l’action de l’interféron gamma et active la réplication du virus de l’herpès.
La réplication virale entraîne l’infection de nouvelles cellules, augmentant ainsi le risque de formation de tumeurs cancéreuses.
Le Dr. Herbert W. Virgin IV, de l’Université de Washington, souligne : « Le fait que le virus puisse ‘ressentir’ la réponse immunitaire à un ver et réagir en se réactivant est un exemple frappant de co-évolution. »
Il ajoute : « Nous pensons que d’autres interactions complexes entre divers agents infectieux et le système immunitaire seront mises en lumière avec le temps, des interactions que nous considérerons tout aussi sophistiquées, voire plus sournoises. Comprendre ces dynamiques est essentiel pour naviguer dans un monde microbien complexe. »
Récemment, des chercheurs de l’Université de Montréal ont rapporté qu’une petite molécule présente dans l’urine des femmes enceintes bloque la croissance du sarcome de Kaposi et d’autres types de cancers. Ce métabolite provient de l’hormone de grossesse, la gonadotrophine chorionique humaine.
En 2013, nous avions également évoqué une étude suggérant qu’un type de nanoparticule pourrait être utilisé pour administrer des vaccins protégeant contre le VIH, le virus du papillome humain, l’herpès, la grippe, et d’autres maladies respiratoires.
Mises à Jour et Perspectives pour 2024
À l’aube de 2024, il est crucial de rester informé sur les avancées dans le domaine virologique. Des études récentes ont montré que les co-infections, notamment avec des virus comme le VIH ou le COVID-19, peuvent influencer la réactivation des virus dormants. Ces interactions complexes soulignent l’importance d’une approche multidisciplinaire dans la recherche sur les virus.
De plus, les chercheurs examinent de plus près l’impact des probiotiques et de la microbiote sur la réactivation virale. Des travaux préliminaires suggèrent qu’un microbiote sain pourrait jouer un rôle protecteur contre la réactivation de l’herpès et d’autres infections virales.
Il est également essentiel de surveiller l’évolution des traitements antiviraux, qui continuent de progresser, avec des thérapies ciblant spécifiquement les mécanismes de réactivation. Ces développements pourraient offrir de nouvelles options pour les personnes affectées par des virus dormants.
