La dépression est devenue un problème de santé mentale courant. Pour certains, cette condition persiste pendant de nombreuses années, et les scientifiques s’efforcent de comprendre comment cela pourrait affecter le cerveau, ainsi que la nécessité d’ajuster les traitements pour répondre à ces changements.
Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), aux États-Unis, 8,1 % des personnes de plus de 20 ans souffrent de dépression pendant une période donnée de deux semaines.
Pour certains, la dépression peut être épisodique et se surmonter en quelques semaines ou quelques mois. Cependant, pour d’autres, diagnostiqués avec une dépression majeure, la maladie peut persister pendant des années, affectant gravement leur mode de vie et leur qualité de vie.
Les chercheurs du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) de l’Ontario, au Canada, se sont penchés sur les cas de dépression majeure qui durent plus de dix ans. Le Dr Jeff Meyer, du CAMH, a dirigé une étude axée sur cette question. Lui et son équipe ont comparé les scintigraphies cérébrales de personnes ayant vécu une dépression non traitée pendant 10 ans ou plus avec celles de personnes ayant des antécédents de dépression plus courts.
Les résultats, publiés récemment, suggèrent que les spécialistes pourraient vouloir adapter leur approche pour traiter la dépression à long terme, afin de l’aligner sur son impact neurologique croissant.
La dépression peut être progressive
Le Dr Meyer et son équipe ont travaillé avec 80 participants âgés de 18 à 75 ans. Parmi eux, 25 avaient souffert de dépression pendant plus de 10 ans, 25 l’avaient depuis moins d’une décennie, et 30 étaient sans dépression, constituant ainsi le groupe témoin.
Dans une étude menée en 2015, le Dr Meyer et ses collègues avaient observé que durant les épisodes de dépression majeure, le cerveau des patients présentait des marqueurs d’inflammation. S’appuyant sur ces connaissances, la nouvelle étude visait à explorer si l’inflammation cérébrale s’était aggravée au fil du temps chez les personnes souffrant de dépression prolongée.
Les scientifiques ont déterminé la gravité de la neuroinflammation à l’aide d’un type de balayage cérébral connu sous le nom de tomographie par émission de positons (TEP). Cela leur a permis de surveiller l’activité de la microglie, un type de cellule présente dans le système nerveux central, liée à la réponse inflammatoire en cas de blessure.
La microglie active produit une protéine translocatrice (TSPO), qui constitue un marqueur clé de l’inflammation.
Grâce aux scanners TEP, le Dr Meyer et son équipe ont constaté que la concentration de TSPO était de 29 à 33 % plus élevée dans le cerveau des personnes vivant avec la dépression depuis plus d’une décennie. Ces marqueurs d’inflammation ont été particulièrement observés dans trois régions du cerveau : le cortex préfrontal, le cortex cingulaire antérieur et l’insula.
Conformément aux conclusions précédentes, les cerveaux des personnes ayant vécu une dépression non traitée pendant des périodes plus courtes avaient toujours des concentrations plus élevées de TSPO que ceux des témoins sains.
Des études plus ciblées sont nécessaires
Selon les chercheurs, ces résultats indiquent que la dépression à long terme devrait être considérée comme une étape distincte de cette condition, car elle peut nécessiter une approche thérapeutique différente de celle utilisée dans les phases antérieures de la maladie.
Cela rejoint la stratégie appliquée dans le cas des maladies neurodégénératives, qui se caractérisent également par une inflammation cérébrale accrue.
« Une inflammation cérébrale plus importante est une réaction courante aux maladies dégénératives du cerveau à mesure qu’elles avancent, comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson », note le Dr Meyer.
Bien que la dépression ne soit pas une maladie neurodégénérative, elle partage des similitudes avec ces conditions, notamment en termes de réponse inflammatoire croissante dans le cerveau. Il pourrait donc être pertinent d’explorer l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires pour traiter la dépression.
En conséquence, le Dr Meyer soutient que d’autres études devraient se concentrer sur la possibilité de réutiliser de tels médicaments comme thérapie pour la dépression.
Une autre question cruciale à élucider est la meilleure thérapie possible pour les personnes souffrant de dépression majeure à long terme, car cette population spécifique est souvent négligée dans les recherches spécialisées.
Nouvelles Perspectives et Recherches en Cours
À l’horizon 2024, les recherches sur la dépression à long terme continuent de progresser. Des études récentes mettent l’accent sur l’importance d’une approche personnalisée dans le traitement, tenant compte des antécédents médicaux et des spécificités neurologiques de chaque patient.
De plus, des essais cliniques en cours explorent des thérapies innovantes, y compris l’utilisation de biomarqueurs pour prédire la réponse au traitement. Les résultats prometteurs pourraient transformer la manière dont nous abordons la dépression, en nous aidant à développer des traitements plus efficaces et adaptés aux besoins individuels.
En résumé, alors que la communauté scientifique continue d’explorer les mécanismes sous-jacents de la dépression à long terme, il est essentiel d’adapter les stratégies thérapeutiques pour mieux répondre aux défis posés par cette maladie complexe.
