La santé bucco-dentaire est-elle encore plus cruciale que nous le pensions? De récentes recherches en provenance de Finlande ont mis en lumière un lien surprenant entre la maladie des gencives et le développement de certains cancers, notamment le cancer du pancréas. Plus alarmant encore, cette pathologie a été associée à un risque accru de décès lié au cancer.
La parodontite, ou maladie des gencives, se caractérise par une inflammation du tissu entourant la base des dents. Si cette affection n’est pas traitée, elle peut entraîner la destruction des gencives, et dans les cas les plus avancés, elle commence à attaquer l’os qui soutient les dents.
Selon le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 47,2 % des adultes de plus de 30 ans aux États-Unis souffrent d’un type de parodontite. Ce taux grimpe avec l’âge, atteignant 70,1 % des adultes américains de plus de 65 ans.
Des chercheurs de l’Université d’Helsinki et de l’Hôpital universitaire d’Helsinki, en collaboration avec des collègues de l’Institut Karolinska en Suède, ont démontré que les bactéries responsables de la parodontite pourraient également contribuer au développement de certains types de cancer, en particulier le cancer du pancréas.
En novembre 2017, Timo Sorsa de l’Université d’Helsinki et son équipe ont publié une étude révélant que la bactérie à l’origine de la parodontite pourrait être impliquée dans le développement de plusieurs cancers.
Les Bactéries de la Gencive et les Tumeurs Cancéreuses
Ils ont observé que certains cancers gastro-intestinaux, tels que le cancer du pancréas, partagent une enzyme spécifique : la protéinase de type chymotrypsine (Td-CTLP). Cette enzyme, présente dans certaines tumeurs cancéreuses, se retrouve également dans la bouche et joue un rôle clé dans le développement de la maladie des gencives.
Les chercheurs ont ensuite exploré les mécanismes moléculaires qui pourraient expliquer le lien entre la bactérie responsable de la parodontite et l’apparition de tumeurs ailleurs dans le corps. Ils ont découvert que Td-CTLP peut activer d’autres enzymes, telles que pro-MMP-8 et pro-MMP-9, que les cellules cancéreuses utilisent pour envahir des cellules saines.
« De plus, » notent les auteurs, « nos expériences in vitro fournissent des preuves que Td-CTLP exhibe une activité immunomodulatrice, pouvant jouer un rôle crucial dans la promotion et la régulation de la cancérogenèse. »
Ainsi, l’enzyme Td-CTLP peut altérer la réponse immunitaire en agissant sur les inhibiteurs enzymatiques, qui ralentissent normalement l’activité enzymatique lorsque cela est nécessaire. En résumé, Td-CTLP permet aux enzymes cancérigènes de faire des ravages.
Propagation des Facteurs de Virulence
Par ailleurs, Sorsa et son équipe ont réalisé une étude complémentaire, cette fois en examinant le lien entre la parodontite et les taux de mortalité par cancer. Cette recherche a révélé une association positive entre les deux.
Analyzant des données provenant de 68 273 adultes sur une période de 10 ans, ils ont trouvé une forte corrélation entre un diagnostic de maladie des gencives et la mortalité due au cancer du pancréas.
En prenant en compte ces deux études, l’équipe conclut que l’inflammation caractéristique de la parodontite facilite le déplacement des bactéries nuisibles vers d’autres parties du corps, permettant à leurs facteurs de virulence, comme CTLP, d’agir comme un véritable « booster » pour les cellules cancéreuses.
« Ces études ont démontré pour la première fois que des facteurs de virulence provenant de bactéries pathogènes sous-jacentes aux maladies des gencives peuvent se propager de la bouche à d’autres parties du corps, très probablement via des liens avec d’autres bactéries, et participer aux mécanismes de destruction tissulaire liés au cancer, » déclare Timo Sorsa.
Pour ces raisons, Sorsa et ses collègues encouragent chacun à prêter une attention accrue à sa santé buccale, car la prévention des maladies buccales pourrait également prévenir des problèmes de santé plus graves, comme le cancer.
« À long terme, cela pourrait s’avérer extrêmement bénéfique pour la société, » conclut M. Sorsa.
Perspectives et Recherches Futures
À l’aube de 2024, il est essentiel d’intégrer ces nouvelles découvertes dans notre pratique quotidienne. En effet, la prise de conscience de l’impact de la santé bucco-dentaire sur le cancer pourrait transformer notre approche préventive. Les chercheurs continuent d’explorer les liens entre inflammation bucco-dentaire, microbiome et cancers, avec de nouvelles études en cours pour mieux cerner ces mécanismes.
Les patients doivent être sensibilisés à l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire et à l’importance des visites régulières chez le dentiste. La recherche démontre que des mesures simples, comme un brossage adéquat et l’utilisation de fil dentaire, peuvent réduire le risque de maladies des gencives, et par conséquent, potentiellement diminuer le risque associé de cancer.
En somme, il est temps de considérer la santé bucco-dentaire non seulement comme une question esthétique ou de confort, mais comme un élément essentiel de notre santé globale. En adoptant une approche proactive, nous pouvons tous contribuer à notre bien-être à long terme.
