Les chercheurs ont longtemps suggéré que la marijuana peut causer une perte de mémoire. Une nouvelle étude récente offre un éclairage précieux sur cette association, révélant comment les cannabinoïdes présents dans le cannabis activent les récepteurs des mitochondries dans le centre de mémoire du cerveau, entraînant ainsi des épisodes d’amnésie.
Le principal auteur de l’étude, le Dr Giovanni Marsicano de l’Université de Bordeaux, et son équipe estiment que leurs découvertes, récemment publiées, pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques visant les récepteurs cannabinoïdes, tout en évitant les effets secondaires indésirables, comme la perte de mémoire.
Les cannabinoïdes sont des substances chimiques que l’on trouve dans la marijuana, ainsi que dans des versions synthétiques de la drogue. Selon l’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA), il existe plus de 100 cannabinoïdes dans la marijuana, dont le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif.
Ces cannabinoïdes partagent une structure similaire avec les cannabinoïdes endogènes, comme l’anandamide. Les cannabinoïdes naturels agissent comme neurotransmetteurs, envoyant des signaux entre les neurones, et influencent différentes zones du cerveau, notamment celles liées à l’émotion, au mouvement, à la coordination, à la perception sensorielle, à la mémoire et à la cognition.
Étant donné que le THC et les autres cannabinoïdes présents dans la marijuana et ses formes synthétiques ressemblent aux cannabinoïdes naturels, ils peuvent se lier aux récepteurs cannabinoïdes présents sur les neurones, activant ainsi certaines régions cérébrales.
Cela entraîne des altérations du fonctionnement normal du cerveau, provoquant divers effets mentaux et physiques indésirables. Parmi ces effets, la perte de mémoire se distingue. Des études ont démontré que le THC a un impact direct sur l’hippocampe, la région cérébrale essentielle à la formation des souvenirs.
Dans cette étude récente, le Dr Marsicano et son équipe ont investigué plus en profondeur la relation entre les cannabinoïdes et la perte de mémoire.
Les récepteurs cannabinoïdes CB1 dans les mitochondries régulent les processus de mémoire
Au cours des dernières années, les chercheurs ont découvert la présence d’un récepteur cannabinoïde, le CB1, dans les mitochondries des neurones. Ces mitochondries, souvent qualifiées de « centrales énergétiques » des cellules, transforment le sucre, les graisses et les protéines issus de notre alimentation en énergie nécessaire au bon fonctionnement cellulaire.
Pour leur recherche, le Dr Marsicano et ses collaborateurs ont employé des méthodes innovantes pour prouver l’existence de récepteurs CB1 dans les mitochondries des neurones hippocampiques, et que leur activation par les cannabinoïdes entraîne une perte de mémoire.
Après des analyses approfondies, les chercheurs ont établi que la perte de mémoire induite par les cannabinoïdes résulte de l’activation directe des récepteurs CB1 dans les mitochondries, ce qui entraîne des modifications de l’activité mitochondriale. L’activation de CB1 bloque la cascade de signalisation des cannabinoïdes dans les mitochondries et réduit également la respiration cellulaire, un processus vital pour la conversion des nutriments en énergie.
En d’autres termes, cette étude démontre que les récepteurs cannabinoïdes CB1 au sein des mitochondries jouent un rôle clé dans les mécanismes de la mémoire en régulant le métabolisme énergétique mitochondrial.
Pour corroborer leurs résultats, l’équipe a découvert que l’élimination génétique du récepteur CB1 des mitochondries dans l’hippocampe prévient la perte de mémoire, tout en réduisant le mouvement des mitochondries et l’inhibition de la signalisation neuronale causée par les cannabinoïdes.
Une « intervention sélective » sur les récepteurs CB1 peut conduire à de nouvelles thérapeutiques
Bien que les cannabinoïdes aient démontré des effets bénéfiques potentiels dans divers domaines de santé, notamment la douleur, les nausées, les vomissements et plusieurs troubles neurologiques, leur utilisation thérapeutique est souvent limitée par des effets secondaires notables, comme la perte de mémoire.
Le Dr Marsicano et son équipe estiment que leurs résultats pourraient stimuler le développement de nouvelles thérapies plus sûres ciblant précisément les récepteurs cannabinoïdes.
« […] une intervention sélective sur des récepteurs cannabinoïdes CB1 spécifiques dans certaines régions neuronales du cerveau pourrait s’avérer prometteuse pour créer de nouveaux outils thérapeutiques, basés sur les cannabinoïdes, efficaces et sûrs pour le traitement de certaines maladies cérébrales. »
Déclare le Dr Pedro Grandes, co-auteur de l’étude, de l’Université du Pays Basque, en Espagne.
Enfin, il est intéressant de consulter une étude qui a révélé l’image la plus claire à ce jour du récepteur CB1, apportant ainsi des éclaircissements supplémentaires sur ce mécanisme complexe.
Perspectives récentes sur l’impact de la marijuana sur la mémoire
En 2024, des recherches supplémentaires ont souligné l’importance de la durée et de la quantité de consommation de marijuana dans l’impact sur la mémoire. Des études récentes ont établi un lien entre une consommation régulière et une diminution significative des capacités cognitives chez les jeunes adultes. Par ailleurs, il a été observé que l’arrêt de la consommation peut entraîner une amélioration progressive des fonctions mémorielles, suggérant que certains effets peuvent être réversibles.
Des travaux récents se concentrent également sur les différences individuelles dans la réponse aux cannabinoïdes, indiquant que la génétique pourrait jouer un rôle crucial dans la susceptibilité à la perte de mémoire liée à la marijuana. Ces découvertes ouvrent la voie à une approche plus personnalisée dans le traitement des effets secondaires des cannabinoïdes, permettant potentiellement de mieux cibler les patients à risque.
Dans l’ensemble, ces recherches en cours continueront à éclairer les mécanismes complexes par lesquels la marijuana influence la mémoire et pourraient éventuellement conduire à des innovations thérapeutiques majeures, tout en tenant compte des défis liés à son utilisation.
