Selon une étude récente publiée dans un journal médical de renommée, une carence en vitamine D pourrait significativement augmenter le risque de développer un diabète de type 2.
Cette recherche, réalisée par des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego School of Medicine et de l’Université nationale de Séoul, n’est pas la première à établir un lien entre des niveaux sanguins élevés de vitamine D et une diminution du risque de diabète de type 2.
Cependant, comme mentionné dans leur article, les auteurs soulignent que les données disponibles jusqu’à présent sont « mitigées » et ne prennent pas en compte les niveaux « supérieurs à la normale » de vitamine D dans le sang.
Il est essentiel de noter que notre corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium lors de la digestion, ainsi que pour maintenir des niveaux adéquats de calcium et de phosphate dans le sang, essentiels à la santé osseuse.
En outre, la vitamine D joue un rôle crucial dans la croissance cellulaire, la fonction musculaire, la défense immunitaire et la réduction de l’inflammation.
De combien de vitamine D avons-nous besoin ?
Le corps humain peut obtenir de la vitamine D par quelques aliments naturels, des produits enrichis, des suppléments et, surtout, grâce à l’exposition au soleil. Une fois dans l’organisme, la vitamine D subit plusieurs transformations chimiques pour devenir biologiquement active.
Le foie est le principal site de conversion de la vitamine D; il transforme la forme inactive en une forme active, appelée 25-hydroxyvitamine D (25 [OH] D).
Le taux de 25 (OH) D dans le sang, connu comme « concentration sérique », est considéré comme le meilleur indicateur du statut en vitamine D.
Actuellement, le débat fait rage autour du niveau idéal de 25 (OH) D pour prévenir les maladies et garantir une santé optimale.
L’Institute of Medicine (IOM) propose un seuil de 20 nanogrammes par millilitre, jugé adéquat pour la santé osseuse et générale chez les personnes en bonne santé. Néanmoins, d’autres experts soutiennent que cette valeur devrait être considérablement plus élevée, atteignant jusqu’à 50 nanogrammes par millilitre.
Les chercheurs de cette nouvelle étude – dont Cédric F. Garland, professeur auxiliaire au Département de médecine familiale et de santé publique de l’École de médecine de San Diego – ont établi la « plage normale » à 30 nanogrammes par millilitre, soit 10 unités au-dessus du seuil proposé par l’IOM.
Faible en vitamine D, risque élevé de diabète de type 2
Le professeur Garland et ses collègues ont analysé les données de 903 adultes en bonne santé – avec une moyenne d’âge de 74 ans – qui avaient participé à l’étude Rancho Bernardo.
Aucun des participants ne souffrait de diabète ou de prédiabète au moment des examens, et ils ont rempli des questionnaires lors des visites d’étude entre 1997 et 1999.
Lors de ces visites, ils ont également fourni des échantillons de sang permettant aux chercheurs d’évaluer leurs taux de 25 (OH) D et d’autres biomarqueurs.
Au cours d’une période de suivi qui s’est terminée en 2009, 47 cas de diabète de type 2 et 337 cas de prédiabète ont été enregistrés, une condition où la glycémie est supérieure à la normale sans atteindre le seuil du diabète.
Les résultats ont révélé que le risque de développer un diabète de type 2 pour les individus ayant des niveaux de 25 (OH) D inférieurs à 30 nanogrammes par millilitre était cinq fois supérieur à celui des personnes présentant des niveaux supérieurs à 50 nanogrammes par millilitre.
Pour atteindre un niveau de 25 (OH) D de 30 nanogrammes par millilitre, le professeur Garland recommande un apport quotidien d’environ 3000 à 5000 unités internationales de vitamine D. Une exposition au soleil d’environ 10 à 15 minutes chaque jour à midi pourrait réduire ce besoin.
Lui et ses collègues notent qu’il existe des « préoccupations non résolues » quant à savoir si 25 nanogrammes par millilitre devrait être considéré comme le niveau sanguin « souhaitable » de vitamine D. Cependant, ils suggèrent « provisoirement » qu’il ne devrait pas être inférieur à 40 nanogrammes par millilitre.
Vitamine D et mécanismes du diabète
En explorant les mécanismes qui pourraient expliquer comment des niveaux accrus de vitamine D pourraient réduire le risque de diabète de type 2, les auteurs font référence à plusieurs études pertinentes.
Une étude menée sur des souris a révélé que l’absence de récepteurs de la vitamine D était liée à des taux accrus de diabète. Ces récepteurs, qui sont des protéines cellulaires, reçoivent des signaux chimiques spécifiques dans l’environnement cellulaire.
D’autres recherches ont démontré que les cellules productrices d’insuline dans le pancréas possèdent des récepteurs de la vitamine D, et que certains métabolites de la vitamine D « stimulent le pancréas à produire de l’insuline ».
Les auteurs citent également des études animales qui montrent que les « métabolites actifs de la vitamine D » peuvent protéger les cellules productrices d’insuline dans le pancréas contre des signaux entraînant l’inflammation et la mort cellulaire.
Dans leurs conclusions, les chercheurs soulignent que leur étude présente plusieurs limites.
Ils notent que la population étudiée n’est pas représentative de l’ensemble de la population américaine : il s’agissait principalement de « Caucasiens de classe moyenne à relativement aisée », tous bénéficiant d’un « bon accès aux soins » et résidant dans des régions ayant un « ensoleillement adéquat tout au long de l’année ».
Une autre limite réside dans le fait que certains des niveaux élevés de vitamine D pourraient être le résultat de différences dans les techniques de laboratoire.
« D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer si des niveaux élevés de 25-hydroxyvitamine D peuvent effectivement prévenir le diabète de type 2 ou la progression du prédiabète au diabète », conclut le professeur Cédric F. Garland.
Nouveaux développements en 2024
En 2024, les recherches sur la vitamine D continuent de se développer, mettant en lumière son rôle potentiel dans la prévention de diverses maladies métaboliques, y compris le diabète de type 2. Des études récentes soulignent que les niveaux optimaux de vitamine D pourraient non seulement influencer le métabolisme du glucose, mais aussi moduler l’inflammation et la résistance à l’insuline, deux facteurs clés dans le développement du diabète.
Par exemple, une étude publiée cette année a montré que les individus ayant des concentrations de vitamine D supérieures à 40 nanogrammes par millilitre avaient un risque de diabète de type 2 réduit de 30 % par rapport à ceux dont les niveaux étaient inférieurs à 20 nanogrammes. Ce constat met en avant l’importance de surveiller régulièrement les niveaux de vitamine D, surtout pour les populations à risque.
De plus, des essais cliniques en cours explorent l’impact des suppléments de vitamine D chez des individus prédiabétiques, avec l’espoir que ces interventions puissent ralentir ou inverser la progression vers le diabète de type 2. Les résultats préliminaires sont prometteurs et pourraient ouvrir la voie à de nouvelles recommandations sur la supplémentation en vitamine D comme stratégie préventive.
Ainsi, alors que la recherche continue d’évoluer, il est clair que la vitamine D joue un rôle vital non seulement dans la santé osseuse, mais aussi dans la prévention des maladies métaboliques. Rester informé et prendre des mesures appropriées peut avoir un impact significatif sur la santé à long terme.
