Selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans le journal, la carence en vitamine D pourrait augmenter le risque de développer un diabète de type 2.
L’étude, qui est l’œuvre de chercheurs de l’Université de Californie à San Diego School of Medicine et de l’Université nationale de Séoul en Corée, n’est pas la première à lier les taux sanguins élevés de vitamine D à un risque réduit de diabète de type 2 .
Cependant, comme ils le notent dans leur journal, les auteurs expliquent que les preuves à ce jour sont «mélangées» et omettent les niveaux de vitamine D dans le sang qui sont «au-dessus de la normale».
Nos corps ont besoin de vitamine D pour absorber le calcium pendant la digestion et pour fournir du calcium et du phosphate dans le sang à des processus qui font et conservent des os en bonne santé.
La vitamine D est également importante pour la croissance cellulaire, la fonction musculaire, la lutte contre l’infection et la réduction de l’inflammation.
De combien de vitamine D avons-nous besoin?
Le corps obtient de la vitamine D à partir de quelques aliments naturels, de certains aliments enrichis, de compléments alimentaires et de l’exposition au soleil. Une fois dans le corps, la vitamine subit quelques changements chimiques pour la rendre biologiquement utile.
Le foie est le principal producteur de vitamine D biologiquement active; il convertit la forme inerte en une forme active appelée 25-hydroxyvitamine D (25 [OH] D).
Le taux de 25 (OH) D dans le sang, connu sous le nom de «concentration sérique», est considéré comme «le meilleur indicateur du statut en vitamine D.»
À l’heure actuelle, il y a beaucoup de débats sur ce que devrait être le niveau idéal de 25 (OH) D pour éviter la maladie et assurer une santé optimale.
L’Institute of Medicine (IOM) suggère que 20 nanogrammes par millilitre est «adéquat pour la santé osseuse et globale chez les individus en bonne santé». D’autres groupes ont fait valoir que le seuil devrait être beaucoup plus élevé, jusqu’à 50 nanogrammes par millilitre.
Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude – dont Cédric F. Garland, professeur auxiliaire au Département de médecine familiale et de santé publique de l’École de médecine de San Diego – ont défini la «plage normale» comme étant de 30 nanogrammes par millilitre. c’est-à-dire 10 unités au-dessus du niveau proposé par l’IOM.
Faible en vitamine D, risque élevé de diabète de type 2
Le professeur Garland et ses collègues ont examiné les données sur 903 adultes en bonne santé – 74 ans en moyenne – qui avaient été inscrits à l’étude Rancho Bernardo.
Aucun de ces participants ne souffrait de diabète ou de prédiabète lors des examens et a rempli des questionnaires lors des visites d’étude qui ont eu lieu en 1997-1999.
Au cours de ces visites, ils ont également fourni des échantillons de sang à partir desquels les chercheurs ont pu évaluer leurs taux de vitamine 25 (OH) D et d’autres marqueurs.
Au cours d’une période de suivi qui s’est terminée en 2009, le groupe a développé 47 cas de diabète de type 2 et 337 de prédiabète, une condition dans laquelle la glycémie est plus élevée que la normale mais pas suffisamment élevée pour être considérée comme diabétique.
Les résultats ont montré que le risque de développer un diabète de type 2 chez les personnes ayant des taux sanguins de 25 (OH) D inférieurs à 30 nanogrammes par millilitre était cinq fois plus élevé que ceux des niveaux supérieurs à 50 nanogrammes par millilitre.
Le professeur Garland dit que pour atteindre un niveau de 25 (OH) D dans le sang de 30 nanogrammes par millilitre, les gens devraient prendre environ 3000 à 5000 unités internationales de vitamine D chaque jour. Une exposition au soleil d’environ 10-15 minutes tous les jours vers midi pourrait réduire cette quantité.
Lui et ses collègues notent qu’il existe des «préoccupations non résolues» quant à savoir si 25 nanogrammes par millilitre devrait être le niveau sanguin «souhaitable» de la vitamine D. Cependant, ils suggèrent «provisoirement» qu’il ne devrait pas être inférieur à 40 nanogrammes par millilitre.
Vitamine D et mécanismes du diabète
En spéculant sur les mécanismes qui pourraient expliquer pourquoi des niveaux plus élevés de vitamine D pourraient réduire le risque de diabète de type 2, les auteurs citent un certain nombre d’études.
Une étude, réalisée chez la souris, a révélé que le manque de récepteur de la vitamine D était lié à des taux plus élevés de diabète. Un récepteur est une protéine cellulaire qui reçoit des signaux chimiques spécifiques dans l’environnement de la cellule.
D’autres études ont montré que les cellules productrices d’insuline du pancréas possèdent des récepteurs de la vitamine D et que des sous-produits de la vitamine D dans le corps «stimulent le pancréas à produire de l’insuline».
Ils citent également d’autres études animales qui ont démontré que les «métabolites actifs de la vitamine D» peuvent protéger les cellules productrices d’insuline dans le pancréas contre la réception de certains signaux qui déclenchent l’inflammation et la mort cellulaire.
Dans leurs remarques de conclusion, les chercheurs soulignent que leur étude a un certain nombre de limites.
Il est évident que le groupe qu’ils ont étudié n’était pas représentatif de la population américaine: il s’agissait de «Caucasiens de la classe moyenne à la classe moyenne relativement aisés», qui avaient tous un «bon accès aux soins» et vivaient dans des avait « temps ensoleillé tout au long de l’année. »
Une autre limite de l’étude est que certains des niveaux plus élevés de vitamine D peuvent être dus à des différences dans les techniques de laboratoire.
« D’autres recherches sont nécessaires pour savoir si les niveaux élevés de 25-hydroxyvitamine D pourraient prévenir le diabète de type 2 ou la transition du prédiabète au diabète. »
Professeur Cedric F. Garland
