Le système lymphatique se révèle être l’un des principaux alliés de notre corps dans la lutte contre les infections. Il est composé de lymphe, un liquide essentiel, et de ganglions lymphatiques, localisés à des endroits stratégiques du corps.
Les ganglions lymphatiques jouent un rôle crucial dans la filtration de ce liquide lymphatique et dans la détection des changements chimiques qui peuvent indiquer la présence d’une infection.
Cependant, les cellules cancéreuses peuvent également infiltrer ce système et s’installer dans les ganglions lymphatiques. Lorsqu’elles se trouvent dans l’aisselle, ces ganglions sont spécifiquement appelés ganglions lymphatiques axillaires.
Faits rapides sur les ganglions lymphatiques axillaires:
- Lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques axillaires, ceux-ci peuvent apparaître agrandis ou une masse visible peut être détectée.
- Le pronostic du cancer du sein est plus favorable lorsque celui-ci est confiné au sein sans atteinte des ganglions lymphatiques.
- Il est important de noter que la majorité des personnes ayant des ganglions axillaires élargis ne présentent pas de cancer.
- La stadification du cancer tient compte de la propagation éventuelle et de l’ampleur de l’atteinte des ganglions lymphatiques.
Ganglions lymphatiques axillaires et le cancer du sein
Il arrive que le cancer du sein se propage aux ganglions lymphatiques axillaires, situés sous les bras.
Le nombre de ganglions lymphatiques axillaires peut varier considérablement d’une personne à l’autre, allant de 5 à plus de 30.
Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de cancer du sein, il est crucial de déterminer si le cancer s’est propagé à ses ganglions lymphatiques axillaires, car cela peut influencer le type de traitement proposé et le pronostic global.
Quel est le lien?
Les ganglions lymphatiques axillaires sont généralement les premiers ganglions lymphatiques vers lesquels le cancer du sein a tendance à se propager.
Étant donné la proximité entre le sein et l’aisselle, il n’est pas surprenant que les ganglions lymphatiques soient une voie courante de dissémination pour ce type de cancer.
En général, plus un cancer a progressé depuis son origine, plus le pronostic pour le patient peut être préoccupant.
De plus, si le cancer s’est manifesté dans les ganglions lymphatiques axillaires, il est habituel qu’un médecin recommande leur ablation lors de l’intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur primaire.
L’ablation des ganglions lymphatiques, responsables de la drainage du liquide lymphatique, peut entraîner des effets secondaires postopératoires, parmi lesquels le lymphœdème, qui se traduit par un gonflement persistant du bras.
Diagnostic
Les ganglions lymphatiques axillaires se présentent souvent comme de petites « éponges » rondes sous la peau et peuvent parfois être sensibles au toucher. Pour évaluer la propagation du cancer, un médecin effectuera un examen physique minutieux.
Ce dernier recherchera des signes d’hypertrophie des ganglions lymphatiques autour de la clavicule, du cou et sous le bras.
Selon la Fondation du cancer du sein Susan G. Komen, environ un tiers des femmes dont les ganglions lymphatiques ne sont pas palpables lors d’un examen physique peuvent avoir des ganglions lymphatiques affectés par le cancer après des tests supplémentaires. Ainsi, il est souvent nécessaire de procéder à des examens complémentaires après la première évaluation physique.
Pour diagnostiquer une éventuelle propagation du cancer aux ganglions lymphatiques axillaires, un médecin dispose de plusieurs méthodes, notamment :
Biopsie du ganglion sentinelle
La biopsie du ganglion sentinelle consiste à injecter un colorant ou une substance radioactive dans le sein. L’imagerie est ensuite utilisée pour identifier les ganglions lymphatiques qui reçoivent d’abord le colorant, appelés ganglions lymphatiques sentinelles.
Un médecin en retirera un et l’enverra à un pathologiste spécialisé dans l’identification des types de cellules cancéreuses. Cette méthode peut permettre d’éviter l’ablation de plusieurs ganglions lymphatiques axillaires, réduisant ainsi les effets secondaires associés.
Selon la Fondation Susan G. Komen, la biopsie du ganglion sentinelle prédit avec précision l’état des autres ganglions lymphatiques dans 96 % des cas chez les femmes atteintes de cancer du sein.
Dissection axillaire
La dissection axillaire consiste à retirer plusieurs ganglions lymphatiques sous l’aisselle, en enlevant une zone de tissu adipeux où se trouvent la plupart, voire la totalité, des ganglions lymphatiques. Les ganglions retirés sont ensuite examinés pour évaluer l’étendue de la propagation du cancer.
Après la chirurgie, il arrive que les ganglions lymphatiques soient soumis à des traitements de radiothérapie pour cibler d’éventuelles cellules cancéreuses résiduelles.
Mise en scène
La mise en scène du cancer est réalisée selon le système TNM, qui signifie Tumeur, Nœuds et Métastases.
Ce système aide certains médecins à établir un pronostic concernant la probabilité de succès du traitement du cancer du sein.
Les catégories de mise en scène N comprennent :
- NX : Les ganglions lymphatiques axillaires ne peuvent pas être évalués, par exemple, s’ils ont été antérieurement retirés.
- N0 : Aucun cancer n’a été détecté dans les ganglions lymphatiques. Toutefois, un médecin peut choisir de réaliser d’autres tests pour vérifier la présence de cellules cancéreuses microscopiques, appelées micrométastases.
- N1 : Présence de micrométastases ou de cellules cancéreuses dans 1 à 3 ganglions lymphatiques axillaires, ou détection de petites quantités de cellules cancéreuses dans les ganglions mammaires internes.
- N2 : À ce stade, 4 à 9 ganglions lymphatiques axillaires présentent des cellules cancéreuses, ou les ganglions mammaires internes sont affectés.
- N3 : Cette catégorie est large et inclut :
- Le cancer est trouvé dans 10 ganglions lymphatiques axillaires ou plus
- Des ganglions lymphatiques cancéreux se trouvent sous la clavicule
- Les ganglions mammaires internes sont affectés, et un ou plusieurs ganglions lymphatiques axillaires sont également cancéreux
- Quatre ganglions lymphatiques axillaires ou plus sont cancéreux, et les ganglions mammaires internes présentent des micrométastases
- Des ganglions cancéreux sont détectés au-dessus de la clavicule
Plus le nombre et la variété des ganglions lymphatiques impliqués sont élevés, plus le stade de la maladie est avancé.
Pronostic
Le pronostic est généralement moins favorable lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, en particulier lorsque cette propagation est étendue.
Cependant, la stadification des ganglions lymphatiques n’est qu’un élément du pronostic global du cancer.
Un médecin prendra également en compte la taille de la tumeur, le type de cellules présentes, et si le cancer a envahi d’autres organes.
D’autres facteurs, tels que l’état de santé général du patient et ses antécédents médicaux, peuvent également influencer significativement le pronostic final.
Perspectives Futures
En 2024, la recherche sur le cancer du sein continue d’évoluer avec des avancées prometteuses. Des études récentes ont montré que les thérapies ciblées et l’immunothérapie pourraient améliorer significativement les résultats pour les patientes présentant une atteinte ganglionnaire.
Des essais cliniques sont en cours pour explorer de nouvelles approches de traitement qui pourraient réduire la nécessité de chirurgies invasives, tout en maintenant des taux de survie élevés.
De plus, la détection précoce grâce à des outils de diagnostic avancés permet d’identifier le cancer au stade le plus précoce, augmentant ainsi les chances de succès des traitements.
Il est essentiel pour les femmes de rester informées sur les évolutions des traitements et de s’engager dans des programmes de dépistage réguliers, car la prévention et la détection précoce sont des alliées cruciales dans la lutte contre le cancer du sein.
