Le jeûne intermittent, sans restreindre l’apport calorique global, a été identifié comme un moyen efficace pour réduire le poids et optimiser le métabolisme. Une nouvelle enquête se penche sur les mécanismes moléculaires qui sous-tendent ces bénéfices physiologiques.
Dans notre société moderne, les longues heures d’éveil réduisent progressivement la période de jeûne que nous avions auparavant pendant notre sommeil. Combiné avec une alimentation de qualité médiocre et un mode de vie sédentaire, cela a contribué à l’augmentation alarmante de l’obésité et des maladies métaboliques.
Ces dernières années, des études ont mis en lumière divers avantages pour la santé liés au jeûne. De nombreux cliniciens espèrent qu’en ajustant certains aspects du jeûne — tels que la durée des périodes de jeûne et le moment des repas — il sera possible de développer des stratégies efficaces pour combattre l’obésité et les troubles métaboliques.
La montée du jeûne périodique
Le jeûne intermittent partage plusieurs de ses bienfaits avec le jeûne prolongé, notamment la réduction du stress oxydatif et de l’inflammation.
Des études récentes ont montré que le jeûne intermittent améliore la sensibilité à l’insuline et protège les neurones de divers types de dommages. De plus, il pourrait ralentir le vieillissement et diminuer le risque de maladies liées à l’âge.
« Le jeûne intermittent, sans réduction calorique, pourrait servir d’approche préventive et thérapeutique contre l’obésité et les troubles métaboliques, » déclare Kyoung-Han Kim, co-auteur de l’étude.
En raison de ces découvertes, le régime dit « 5:2 » — qui consiste en 5 jours d’alimentation normale suivis de 2 jours de jeûne — a gagné en popularité.
Bien que les preuves en faveur d’une restriction calorique intermittente soient en forte augmentation, les mécanismes par lesquels elle exerce ses bienfaits demeurent flous. Récemment, une équipe de recherche dirigée par Hoon-Ki Sung, du Département de médecine de laboratoire et de pathobiologie de l’Université de Toronto, a exploré les fondements du jeûne intermittent.
En examinant les modifications moléculaires pouvant soutenir les effets du jeûne intermittent, leurs résultats ont été publiés cette semaine dans une revue scientifique. Les rôles distincts des graisses brunes et blanches ont retenu l’attention.
La différence entre la graisse brune et blanche
La graisse blanche joue un rôle crucial dans le stockage de l’énergie excédentaire et la libération de lipides en cas de besoin. Cependant, elle est également liée à l’obésité et au diabète de type 2. En revanche, la graisse brune brûle de l’énergie et est considérée comme un candidat prometteur pour le traitement de l’obésité et des maladies métaboliques.
Des recherches récentes ont révélé que, dans certains contextes, la graisse blanche peut se transformer en graisse brune (ou beige). Ce processus, connu sous le nom de « brunissement », est examiné de près comme une stratégie potentielle pour réduire l’obésité.
Pour leur expérience, l’équipe a divisé les souris en deux groupes : un groupe à jeun intermittent et un groupe témoin. Le groupe à jeun intermittent n’a pas reçu de nourriture pendant un jour, suivi de deux jours d’alimentation. Le groupe témoin, quant à lui, était nourri quotidiennement. L’étude a été menée sur une période de 16 semaines.
Tout au long de cette période de quatre mois, les deux groupes de souris ont consommé un nombre similaire de calories; les souris à jeun intermittent ont pu compenser leur apport pendant leurs deux jours de repas. À l’issue de l’étude, les souris à jeun intermittent pesaient nettement moins que les souris témoins.
Les chercheurs ont également observé que, dans le groupe à jeun intermittent, le métabolisme du glucose était plus stable et la sensibilité à l’insuline avait augmenté par rapport au groupe témoin.
D’autres différences notables ont été constatées, notamment que les souris à jeun intermittent présentaient des foies plus sains, avec moins d’accumulation de lipides.
Il est essentiel de noter que les souris du groupe à jeun intermittent avaient un pourcentage plus faible de graisse blanche, car celle-ci était convertie en graisse brune.
Fait surprenant, lorsque l’équipe a réalisé une expérience similaire avec des souris obèses, elles ont observé des bénéfices similaires après seulement 6 semaines de jeûne intermittent.
Le jeûne, le système immunitaire et la graisse brune
L’équipe a ensuite souhaité approfondir les changements physiologiques et métaboliques qui expliquent les avantages observés chez les souris à jeun intermittent, en particulier le brunissement des cellules graisseuses blanches.
Les modifications des voies génétiques liées au système immunitaire dans les cellules adipeuses semblent être à l’origine de ces changements.
Plus précisément, pendant les périodes de jeûne, une augmentation du facteur de croissance vasculaire a été observée, favorisant la formation de vaisseaux sanguins et l’activation de macrophages anti-inflammatoires. Ces macrophages encouragent les cellules graisseuses à brûler leurs réserves et à générer de la chaleur, tout en réduisant l’inflammation.
« Il est frappant de voir que ces changements, stimulés par le jeûne, dans la croissance cellulaire vasculaire et les modifications immunitaires, se produisent même après un seul cycle de jeûne de 24 heures, et qu’ils se renversent complètement lorsque les souris recommencent à s’alimenter », souligne Yun Hye Kim, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs espèrent que les travaux sur le jeûne intermittent continueront, car de nombreuses questions demeurent sans réponse.
Par exemple, il est complexe d’extrapoler la durée idéale du jeûne pour les souris à l’humain, ce qui nécessite des travaux cliniques supplémentaires. De plus, il est crucial de déterminer combien de temps les effets bénéfiques persistent après l’arrêt du régime.
À l’avenir, la recherche sur les mécanismes sous-jacents au jeûne intermittent pourrait permettre d’adapter les programmes visant à traiter l’obésité et les conditions métaboliques telles que le diabète de type 2. Étant donné la prévalence de ces affections aux États-Unis, les résultats de ces études sont très attendus.
Perspectives et Recherches Futures
À l’horizon de nouvelles découvertes, les chercheurs s’intéressent également aux effets à long terme du jeûne intermittent sur d’autres systèmes corporels, notamment le système cardiovasculaire et le microbiote intestinal. Les études doivent explorer comment le jeûne peut influencer non seulement le poids corporel, mais aussi la santé globale, la longévité et la qualité de vie.
De plus, il sera essentiel d’explorer les implications du jeûne intermittent sur la santé mentale, car les effets d’une meilleure gestion du poids pourraient également se traduire par une amélioration de l’humeur et une réduction du stress. La recherche continue dans ce domaine pourrait ouvrir la voie à des traitements innovants pour divers troubles de la santé.
