Le yoga et la méditation connaissent une popularité croissante dans le monde occidental, et leurs bienfaits psychologiques et physiques sont fréquemment mis en avant par les praticiens. Les recherches les plus récentes indiquent que ces pratiques peuvent considérablement améliorer le bien-être général et renforcer la résilience face au stress.
De plus en plus d’études s’intéressent aux effets du yoga et de la méditation. Dernièrement, une série de recherches a révélé des avantages notables, tels que la lutte contre le déclin cognitif, l’atténuation du stress génétique, l’amélioration des douleurs lombaires et la réduction des symptômes dépressifs.
Un article récent publié dans une revue scientifique démontre que le yoga et la méditation exercent des effets bénéfiques sur le système nerveux central et le système immunitaire, contribuant ainsi à un sentiment accru de bien-être.
Cette étude, dirigée par le Dr B Rael Cahn du Département de psychiatrie et des sciences du comportement à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, s’inscrit dans un ensemble de recherches plus vaste sur les différentes méthodes de promotion de la résilience.
Le Yoga et la Méditation : Amélioration de la Résilience
Le Dr Cahn et son équipe ont suivi des participants à une retraite de yoga et de méditation de trois mois. Pendant cette période, les participants ont pratiqué quotidiennement la méditation et le yoga tout en suivant un régime végétarien.
Sur 200 participants (hommes et femmes), 98 ont accepté de participer à des tests mesurant des biomarqueurs spécifiques. Cependant, en raison de contraintes financières, seuls 38 d’entre eux (19 hommes et 19 femmes) ont pu compléter ces évaluations.
Malheureusement, en raison de circonstances rendant certaines données invalides, les échantillons biologiques de 26 de ces volontaires ont été analysés.
De nombreux participants avaient déjà une expérience préalable avec le yoga et la méditation, incluant des techniques telles que Shoonya, Samyama, le Hatha yoga et le pranayama.
Les évaluations ont été réalisées avant et après la retraite, incluant:
- des tests psychométriques pour collecter des données sur le bien-être psychologique, la pleine conscience et l’engagement psychologique
- des mesures du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine essentielle à la survie et à la croissance des cellules nerveuses, jouant un rôle dans la réponse immunitaire et la régulation métabolique
- l’évaluation de la «réponse d’éveil au cortisol» (CAR), qui mesure la sécrétion de cortisol, une hormone clé dans l’interaction entre l’hypothalamus, l’hypophyse et les glandes surrénales (axe HPA)
- des mesures des taux de cytokines pro- et anti-inflammatoires, essentielles au bon fonctionnement du système immunitaire
Après analyse des données, l’équipe a observé que l’engagement dans les pratiques de yoga et de méditation était lié à une réduction des niveaux d’anxiété et de dépression, selon les témoignages des participants, ainsi qu’à une augmentation de leur niveau de conscience.
D’un point de vue biologique, les scientifiques ont relevé une augmentation des taux plasmatiques de BDNF et une amélioration de la RCA, suggérant ainsi une résilience accrue face aux facteurs de stress.
L’analyse a également révélé une augmentation d’une cytokine anti-inflammatoire (interleukine-10) et une diminution d’une cytokine pro-inflammatoire (interleukine-12), entraînant une réduction des processus inflammatoires.
« Il est probable qu’une partie des améliorations significatives observées dans le fonctionnement de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, ainsi que dans le fonctionnement neuro-immunologique, comme l’illustrent les augmentations des taux de BDNF et les modifications des cytokines, soit le résultat de la pratique intensive de la méditation lors de cette retraite », suggère le Dr Cahn.
Les Avantages Potentiels pour le Système Nerveux
Les chercheurs estiment que les différentes améliorations biologiques observées à travers ces données pourraient indiquer un accroissement du bien-être physique et psychologique.
Ils notent que leurs résultats pourraient suggérer un meilleur fonctionnement de certaines composantes du système nerveux central, un système immunitaire renforcé et une attention accrue.
« L’augmentation de la signalisation du BDNF pourrait être liée à une neurogenèse et/ou une neuroplasticité accrues, tandis que l’élévation de la RCA pourrait être associée à une vigilance améliorée et à un engagement renforcé corps-esprit, ainsi qu’à des variations des cytokines anti- et pro-inflammatoires », explique le Dr B. Rael Cahn.
De surcroît, les chercheurs évoquent l’hypothèse que certains effets observés suite à la retraite pourraient suggérer que la méditation et le yoga ont un impact positif sur le fonctionnement de l’hippocampe.
« Un lien intéressant entre les effets sur le BDNF et la RCA réside dans l’intégrité fonctionnelle de l’hippocampe, car il a été démontré que des niveaux accrus de BDNF liés à l’exercice physique favorisent la neurogenèse hippocampique et ont des effets bénéfiques sur le bien-être et la dépression », ajoute le Dr Cahn.
Cependant, les scientifiques mettent en garde sur le fait que tous ces effets positifs ne peuvent pas être attribués uniquement au yoga et à la méditation. Certains pourraient être influencés par les habitudes alimentaires des participants, les interactions sociales ou l’impact des instructeurs de yoga et de méditation.
Malgré tout, le Dr Cahn et son équipe sont enthousiasmés par les résultats de leurs recherches, qu’ils considèrent comme une base solide pour des études futures sur les bienfaits physiques et psychologiques du yoga et de la méditation.
« À notre connaissance, notre étude est la première à explorer un large éventail de marqueurs pro- et anti-inflammatoires dans une population en bonne santé avant et après une intervention de yoga et méditation. Nos résultats justifient des recherches supplémentaires sur les retraites de yoga et de méditation pour évaluer leur reproduction, leur spécificité et leurs implications à long terme », conclut le Dr Cahn.
Perspectives de recherche future en 2024
En 2024, les recherches sur le yoga et la méditation continuent de progresser, avec de nouvelles études qui explorent leurs impacts sur des groupes spécifiques, comme les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques. Des études récentes indiquent que l’intégration de la méditation dans les soins de santé mentale pourrait réduire les symptômes d’anxiété et de stress.
Des essais cliniques en cours examinent également comment ces pratiques peuvent modifier la réponse du corps au stress au niveau cellulaire, suggérant une véritable révolution dans notre compréhension du bien-être mental et physique.
Les chercheurs s’attachent à déterminer comment ces pratiques peuvent être intégrées dans des programmes de soins globaux pour optimiser la santé et la résilience des individus dans un monde en constante évolution.
