Les anesthésiques généraux ont un effet plus étendu sur le cerveau que l’induction du sommeil, suggère une nouvelle étude qui pourrait conduire à des médicaments améliorés pour une utilisation en chirurgie.
L’équipe, de l’Université du Queensland en Australie, écrit dans le journal que leurs «résultats peuvent fournir une compréhension plus complète de l’anesthésie générale. »
En utilisant une technique connue sous le nom de microscopie d’imagerie à une seule molécule, les scientifiques ont pu explorer l’effet du propofol, un anesthésique général commun, sur des cellules individuelles.
Plus précisément, ils ont étudié l’effet du médicament sur la libération synaptique, qui est un mécanisme par lequel les cellules nerveuses, ou neurones, communiquent entre eux.
«Nous savons d’après des recherches antérieures», explique Bruno van Swinderen, professeur agrégé au Queensland Brain Institute, «que les anesthésiques généraux, y compris le propofol, agissent sur les systèmes du sommeil dans le cerveau, comme un somnifère.
Perturbation des mécanismes synaptiques
Mais, dans la nouvelle étude – dans laquelle ils ont examiné les effets de la drogue chez les rats et les mouches – les scientifiques ont constaté que le propofol peut également agir d’une autre manière, tout à fait différente.
Comme l’explique le professeur van Swinderen, l’équipe a découvert que le médicament «perturbe les mécanismes présynaptiques, affectant probablement la communication entre les neurones à travers le cerveau de manière systématique, ce qui diffère du simple fait de dormir».
Lui et son équipe ont découvert que le propofol limite la mobilité d’une protéine appelée syntaxin1A, nécessaire aux synapses neuronales pour que les neurones puissent communiquer les uns avec les autres.
Les synapses sont des jonctions au niveau desquelles les neurones transmettent des signaux à d’autres neurones ainsi qu’à d’autres types de cellules, telles que les cellules de la glande et des muscles.
La plupart des signaux sont véhiculés par des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Ceux-ci sont libérés par le neurone présynaptique et reçus à la cellule postsynaptique.
La nouvelle découverte est significative car, comme le notent le professeur van Swinderen et ses collègues dans leur étude, «chaque neurone communique avec d’autres neurones par le biais de la neurotransmission à médiation syntaxique1» et le mécanisme est le même pour toutes les espèces. aux humains. «
Implications pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer
Le professeur van Swinderen dit que la récente découverte de l’équipe pourrait expliquer certains des effets secondaires de l’anesthésie générale, tels que les raisons pour lesquelles nous nous sentons groggy et désorienté après la chirurgie.
Bien que le propofol et d’autres anesthésiques généraux nous endorment, c’est leur «perturbation généralisée de la connectivité synaptique» – ou les voies de communication à travers le cerveau – qui rendent la chirurgie possible, suggère-t-il.
« La découverte a des implications pour les personnes dont la connectivité cérébrale est vulnérable, par exemple chez les enfants dont le cerveau est encore en développement ou pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson », ajoute le professeur van Swinderen.
Il dit que plus de travail est nécessaire pour déterminer si les anesthésiques généraux produisent des effets secondaires à long terme dans ces groupes vulnérables.
« Il n’a jamais été compris pourquoi l’anesthésie générale est parfois problématique pour les très jeunes et les vieux.Ce mécanisme nouvellement découvert peut être une raison. »
Prof. Bruno van Swinderen
