Les bébés en développement ont besoin d’oxygène dès le début de la grossesse. Cependant, un bébé ne prendra pas son premier souffle avant la naissance. Cela signifie qu’ils ne respirent pas véritablement dans l’utérus. Au lieu de cela, le cordon ombilical fournit l’oxygène nécessaire au bébé jusqu’à son premier cri.
Le développement pulmonaire débute précocement dans la grossesse, mais il n’est pas complet avant le troisième trimestre. Entre 24 et 36 semaines de grossesse, les poumons commencent à former des alvéoles, ces petits sacs pulmonaires qui se remplissent d’oxygène. Tant que ces sacs ne sont pas entièrement développés, un bébé ne peut pas respirer seul en dehors de l’utérus.
Les femmes qui accouchent peuvent parfois s’inquiéter de la manière dont leurs bébés respirent, surtout lorsque le bébé descend le long du canal de naissance. Le cordon ombilical continue de fournir de l’oxygène au bébé jusqu’à sa naissance.
Faits rapides sur la façon dont les bébés respirent dans l’utérus:
- Dans les premières semaines de la grossesse, un bébé ressemble davantage à une boule de cellules qu’à un être humain. À ce stade, il n’est pas nécessaire de respirer.
- Le cordon ombilical est la principale source d’oxygène pour le fœtus.
- Tant que le cordon ombilical reste intact, il ne devrait y avoir aucun risque de noyade, que ce soit dans l’utérus ou à l’extérieur.
Comment les bébés respirent-ils dans l’utérus?
Plusieurs systèmes et processus biologiques jouent un rôle clé. Ils incluent:
Le cordon ombilical
Après 5 à 6 semaines de grossesse, le cordon ombilical se développe pour fournir de l’oxygène directement au corps du fœtus. Il se connecte au placenta, qui est relié à l’utérus. Ces deux structures contiennent de nombreux vaisseaux sanguins et continuent de croître tout au long de la grossesse.
Ensemble, le cordon ombilical et le placenta apportent des nutriments de la mère au bébé, tout en fournissant le sang riche en oxygène nécessaire à sa croissance.
Cela signifie que la mère inspire pour le bébé, et l’oxygène dans son sang est ensuite transféré au sang du bébé. La mère respire également pour le bébé, car le dioxyde de carbone produit par le bébé est expulsé par le placenta vers le sang maternel, puis éliminé par l’expiration.
Les substances qui entrent dans le bébé, comme l’oxygène, n’interagissent jamais avec celles qui en sortent, comme les déchets. Elles voyagent à travers le cordon ombilical par deux veines séparées.
Le développement des poumons dans l’utérus
Le développement pulmonaire est généralement achevé après 35 à 36 semaines de grossesse. Cependant, ce développement peut varier, et il est possible de mal estimer la date de conception. C’est pourquoi même les bébés prématurés tardifs peuvent rencontrer des difficultés respiratoires. Les stéroïdes peuvent être administrés pour accélérer le développement pulmonaire d’un bébé. Lorsqu’une femme doit accoucher prématurément ou court le risque d’un travail précoce, les médecins peuvent recommander des stéroïdes pour améliorer les chances de survie du bébé à l’extérieur de l’utérus.
Même lorsque les poumons d’un fœtus sont complètement développés, il est impossible pour le fœtus de respirer avant la naissance. Les bébés en développement sont entourés de liquide amniotique et leurs poumons sont remplis de ce liquide. Vers la fin du troisième trimestre, les bébés commencent à respirer « en pratique ». Cependant, ces respirations ne leur fournissent pas d’oxygène, mais remplissent seulement leurs poumons de liquide amniotique supplémentaire. Puisque les poumons du fœtus sont naturellement remplis de liquide, il ne court pas le risque de se noyer dans l’utérus.
S’il y a un problème avec le placenta ou le cordon ombilical, il n’y a pas d’autre moyen pour un bébé en développement de respirer. Par conséquent, des complications au niveau de ces structures peuvent causer des malformations congénitales, des lésions cérébrales, voire la mort du fœtus.
Respiration pendant et après la naissance
Certains bébés naissent avec le cordon ombilical enroulé autour du cou. Ce phénomène relativement courant, appelé cordon nucal, se produit dans 12 à 37 % des naissances. Dans la plupart des cas, cela n’entraîne aucun problème, car le cordon ombilical est toujours capable de fournir de l’oxygène au bébé.
Cependant, si le cordon est très serré autour du cou du bébé, l’apport d’oxygène pourrait être limité. Au moment de l’accouchement, le professionnel de santé vérifie la présence d’un cordon nucal et, si nécessaire, dénoue le cordon. Une fois que le bébé est né, le nouvel environnement – qui comprend des changements de température, une diminution du liquide amniotique et une exposition à l’oxygène – déclenche sa première respiration.
Il arrive que des bébés aient leur première selle pendant l’accouchement, avant de quitter l’utérus. Cette selle est appelée méconium. Si un bébé inhale du méconium au moment de sa naissance, cela peut nuire à sa capacité à respirer en dehors de l’utérus. Ainsi, ces bébés peuvent nécessiter un traitement par aspiration et une oxygénothérapie après leur arrivée au monde.
Comment la naissance dans l’eau affecte la respiration
De nombreux hôpitaux proposent des naissances dans l’eau, une option que certaines femmes préfèrent aux méthodes traditionnelles. Les femmes qui accouchent à domicile ou dans des centres de maternité peuvent également choisir cette méthode. L’accouchement dans l’eau peut être apaisant, aider à soulager la douleur et imiter l’environnement de l’utérus. En général, il est considéré comme sûr et n’affecte pas la capacité respiratoire du bébé.
Cela est dû au fait que le bébé continue à recevoir de l’oxygène via le cordon ombilical jusqu’à ce qu’il soit retiré de la baignoire d’accouchement. Si un bébé reste trop longtemps dans le bassin d’accouchement, il pourrait théoriquement se noyer. Des cas isolés ont été rapportés concernant des blessures lors d’accouchements dans l’eau. Cependant, une revue Cochrane de 2009, qui a examiné 12 études antérieures sur le sujet, n’a trouvé aucune augmentation du risque de préjudice pour le bébé. Lors de l’accouchement, le bébé est sorti de l’eau et prend son premier souffle à ce moment-là.
La privation d’oxygène comme blessure à la naissance
Lorsqu’un bébé ne reçoit pas suffisamment d’oxygène pendant ou immédiatement après la naissance, cela est désigné comme hypoxie. L’hypoxie prive le cerveau et le corps de l’oxygène essentiel à leur bon fonctionnement. Cela peut entraîner une série de blessures à la naissance, y compris la paralysie cérébrale et même la mort. Les causes courantes de l’hypoxie incluent:
- Problèmes liés au cordon, tels qu’un cordon endommagé ou des vaisseaux sanguins lésés.
- Présentation anormale. Certains bébés nés par le siège souffrent d’une privation d’oxygène à la naissance.
- Dystocie de l’épaule, qui se produit lorsque les épaules se bloquent, ralentissant l’accouchement après la sortie de la tête.
- Saignements excessifs pendant la grossesse ou l’accouchement.
Un suivi prénatal de qualité et un professionnel de santé attentif lors de l’accouchement peuvent réduire considérablement le risque d’hypoxie. Un bébé à risque d’hypoxie peut nécessiter des soins de soutien, tels que l’oxygénothérapie ou l’utilisation d’un respirateur.
Avancées récentes dans la recherche sur l’oxygénation fœtale
Des recherches récentes ont mis en lumière des mécanismes fascinants concernant l’oxygénation du fœtus. Des études ont démontré que le placenta a une capacité d’adaptation remarquable aux besoins changeants de l’embryon. Par exemple, des scientifiques ont observé que certaines protéines présentes dans le placenta peuvent moduler la circulation sanguine pour maximiser l’apport en oxygène, particulièrement en cas de stress maternel.
De plus, des investigations récentes ont souligné l’importance de la nutrition maternelle pendant la grossesse. Une alimentation riche en acides gras oméga-3 pourrait favoriser le développement pulmonaire adéquat chez le fœtus, augmentant ainsi ses chances de respirer efficacement après la naissance. Des études épidémiologiques ont établi des corrélations entre les régimes alimentaires équilibrés et la santé respiratoire des nouveau-nés.
Il est également intéressant de noter que les avancées en échographie et en imagerie fœtale permettent désormais de suivre le développement pulmonaire du fœtus avec une précision sans précédent. Cela ouvre la voie à des interventions précoces pour les bébés à risque de complications respiratoires, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour améliorer les résultats de santé à la naissance.
