Une nouvelle revue systématique, maintenant publiée dans le, a révélé que les personnes vivant dans les zones de haute altitude des États-Unis, tels que les États intermountain, ont des taux de suicide et de dépression plus élevés que la moyenne.
Les chercheurs, de l’Université de l’Utah à Salt Lake City, suggèrent que la basse pression atmosphérique à haute altitude peut abaisser les niveaux d’oxygène dans le sang.
Cela peut affecter l’humeur et rendre les personnes vivant à ces altitudes plus sensibles aux pensées suicidaires, expliquent-ils.
Les individus sont beaucoup plus susceptibles de penser, de tenter ou de se suicider s’ils souffrent d’un trouble dépressif majeur, et environ 16% des personnes éprouvent cette maladie mentale à un moment de leur vie.
Un trouble dépressif majeur survient lorsque quelqu’un a au moins 2 semaines de manque d’humeur, d’estime de soi et d’énergie dans la plupart des situations.
Les taux de trouble dépressif majeur varient considérablement d’une région à l’autre, ce qui pourrait suggérer que les facteurs environnementaux jouent un rôle dans certains cas de trouble dépressif majeur et de suicide.
Aux États-Unis, environ 123 personnes s’enlèvent la vie chaque jour, ce qui fait du suicide la 10e cause de décès à l’échelle nationale.
Taux de suicide les plus élevés dans les états intramontagnards
Les chercheurs ont analysé 12 études qui ont examiné la relation entre l’altitude et le suicide ou le trouble dépressif majeur.
Ils ont trouvé que la plupart de ces études rapportaient une association entre vivre dans des zones de haute altitude et des taux accrus de dépression et surtout de suicide.
L’examen démontre que les taux les plus élevés de suicide «ont été regroupés dans les états intermédiaires» énumérés ci-dessous:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- Nouveau Mexique
- Utah
- Wyoming
Les chercheurs ont identifié une augmentation spectaculaire des taux de suicide parmi les communautés vivant à des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 pieds.
Des études ont établi un lien étroit entre l’augmentation du taux de suicide et la possession d’armes à feu, mais dans cette étude, l’association entre le suicide et l’altitude était encore plus forte que le lien entre le suicide et la possession d’armes à feu.
Fait intéressant, bien que l’on ait constaté que les collectivités situées à des altitudes plus élevées présentaient des taux de suicide accrus, l’examen indique que ces collectivités ont en fait des «taux de mortalité diminués pour toutes les causes».
Cependant, les études évaluées dans l’examen ne pouvaient pas tenir compte de tous les facteurs pouvant contribuer aux variations régionales des taux de suicide, comme les différences culturelles ou les niveaux de toxicomanie.
Les auteurs proposent que le mécanisme conduisant à l’association entre l’augmentation des taux de suicide et la vie à haute altitude pourrait être une condition appelée «hypoxie hypobare chronique», qui survient lorsque la pression atmosphérique entraîne une baisse de l’oxygène sanguin. Des études antérieures ont révélé que l’hypoxie hypobare peut causer de graves lésions cérébrales.
L’équipe suggère que l’hypoxie chronique hypobare pourrait avoir un effet négatif sur le cerveau ou peut-être modifier la façon dont il traite la sérotonine, qui est un neurotransmetteur connu pour affecter l’humeur.
