La maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC, est souvent associée au tabagisme, mais il est essentiel de comprendre que même les non-fumeurs, y compris ceux qui n’ont jamais fumé, peuvent aussi être touchés par cette maladie. En effet, selon les dernières données, environ 20 % des individus diagnostiqués avec la MPOC sont non-fumeurs, et des facteurs environnementaux ainsi que des prédispositions génétiques peuvent jouer un rôle crucial dans cette problématique.
Cet article se penche sur les mécanismes par lesquels les non-fumeurs peuvent développer la MPOC, les symptômes à surveiller et le processus qui suit le diagnostic.
Qu’est-ce que la MPOC?
La MPOC se caractérise par une inflammation des voies respiratoires qui entrave la circulation de l’air dans les poumons, rendant la respiration difficile. Si cette condition n’est pas traitée, l’inflammation peut s’aggraver et les symptômes se intensifier. Dans les cas avancés, même des tâches quotidiennes telles que monter des escaliers peuvent provoquer un essoufflement marqué.
Les formes les plus courantes de MPOC incluent l’emphysème et la bronchite chronique, mais le terme peut également englober certains types d’asthme et de bronchectasie. Avec environ 3 millions de décès annuels dans le monde, la MPOC se classe au quatrième rang des causes de mortalité, et aux États-Unis, elle est la troisième cause de décès. Alarmant, près de la moitié des personnes atteintes ignorent leur condition, considérant souvent leurs symptômes comme des signes normaux du vieillissement.
D’après les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), près de 16 millions d’adultes américains souffrent actuellement de MPOC.
Causes chez les non-fumeurs
Plusieurs facteurs, en dehors du tabagisme, peuvent augmenter le risque de développer la MPOC :
**Fumée secondaire**
L’exposition à la fumée de cigarette d’autrui, que ce soit pendant l’enfance ou à l’âge adulte, peut accroître le risque de MPOC. Cela inclut l’exposition prénatale à la fumée si la mère était fumeuse.
**Facteurs environnementaux**
Les risques environnementaux comprennent la poussière, les produits chimiques à domicile, ainsi que la pollution de l’air et le smog. Les travailleurs exposés à la poussière de charbon et à la silice cristalline sont particulièrement vulnérables, avec environ 15 % des cas de MPOC liés à leur environnement de travail. D’autres secteurs à risque incluent le caoutchouc, les plastiques, le cuir et la construction.
**Problèmes respiratoires**
Des antécédents d’infections respiratoires, que ce soit dans l’enfance ou à l’âge adulte, ainsi que des conditions comme l’asthme, sont des facteurs de risque. Une étude récente a révélé que les non-fumeurs asthmatiques avaient un risque accru de 8,3 % de développer une MPOC.
**Facteurs génétiques**
Un déficit en alpha-1 antitrypsine, une protéine produite par le foie, peut représenter jusqu’à 5 % des cas de MPOC. En Amérique du Nord, cette déficience touche environ une personne sur 3 000 à 5 000. Les fumeurs présentant cette carence ont un risque accru de développer la maladie. Les recherches actuelles continuent d’identifier divers gènes associés à la MPOC, soulignant que même les non-fumeurs peuvent avoir des prédispositions héréditaires.
**Âge**
L’âge est un facteur déterminant dans le développement de la MPOC, la plupart des cas se déclarant chez des individus de plus de 40 ans, avec une augmentation significative du risque chez ceux de plus de 65 ans. Notons que des études récentes montrent une prévalence plus élevée de la maladie chez les femmes par rapport aux hommes.
Les symptômes chez les non-fumeurs
Les symptômes de la MPOC sont similaires chez les fumeurs et les non-fumeurs. Parmi les signes à surveiller, on trouve :
- essoufflement après de brèves périodes d’exercice
- sifflements respiratoires
- toux productive avec excès de mucosités
- oppression thoracique
- fatigue excessive et faibles niveaux d’énergie
- intolérance à l’exercice accompagnée de symptômes respiratoires
- toux persistante et gênante
Effets à long terme
Les personnes atteintes de MPOC risquent davantage de :
- ressentir un essoufflement lors des activités quotidiennes
- développer des troubles de santé mentale tels que la dépression
- avoir des difficultés à travailler ou à socialiser
- requérir un équipement respiratoire spécialisé
- être sujet à des problèmes de mémoire ou de confusion
D’autres maladies associées à la MPOC incluent les maladies cardiaques, l’asthme, les AVC, l’insuffisance cardiaque congestive, l’arthrite et le diabète.
Diagnostic
Le diagnostic de la MPOC repose souvent sur un test respiratoire appelé spirométrie, également connu sous le nom de test de la fonction pulmonaire. Ce test consiste à mesurer la capacité des voies respiratoires à expulser l’air, en demandant au patient de souffler dans un appareil spécifique.
Les résultats montrent le volume d’air expiré et le temps nécessaire pour cela. Ce test est rapide, indolore et effectué par un professionnel de santé qualifié. Un médecin réalisera également un examen physique, car plusieurs facteurs, tels que la forme physique générale ou des affections cardiaques, peuvent influencer les résultats de la spirométrie.
Dans certains cas, des tests sanguins, des radiographies pulmonaires ou des scanners thoraciques peuvent aussi être recommandés pour affiner le diagnostic.
D’autres éléments pris en compte lors du diagnostic incluent :
- la qualité de vie liée aux symptômes respiratoires
- la nécessité d’hospitalisations dues à des problèmes respiratoires
- la fréquence des infections pulmonaires
- la fréquence des exacerbations respiratoires
- l’essoufflement pendant les activités normales
- les niveaux d’oxygène dans le sang
Traitement
Actuellement, il n’existe pas de remède pour la MPOC. Cependant, un diagnostic précoce permet d’apporter des interventions pour soulager les symptômes. La MPOC peut être gérée de différentes manières pour améliorer la qualité et la durée de vie des patients, y compris :
- médicaments inhalés pour détendre les muscles et ouvrir les voies respiratoires
- vaccinations contre la grippe, la pneumonie et la coqueluche
- oxygénothérapie
- antibiotiques pour traiter les infections pulmonaires
- médicaments anti-inflammatoires tels que les glucocorticoïdes
La réhabilitation pulmonaire, qui inclut des exercices physiques, de l’éducation et un soutien pour améliorer la respiration, est également bénéfique. Bien que cette approche soit efficace, elle est encore sous-utilisée dans le monde. Des activités comme des cours de chant et le tai-chi peuvent également contribuer à améliorer les symptômes et la qualité de vie des patients.
La prévention
Pour diminuer le risque de MPOC, il est recommandé aux non-fumeurs d’éviter les environnements et professions à haut risque. Cela inclut les zones exposées à la fumée de tabac, à la pollution de l’air et à des agents chimiques nocifs. Les personnes devraient également se prémunir contre les produits de nettoyage industriels potentiellement dangereux.
Si une personne présente des symptômes évoqués dans cet article, il est crucial de consulter un professionnel de santé.
Perspective
La MPOC est souvent sous-estimée, car beaucoup la considèrent comme une conséquence inéluctable du vieillissement, surtout chez les non-fumeurs. Environ la moitié des personnes touchées ne reconnaissent pas leurs symptômes et, par conséquent, ne reçoivent pas de diagnostic.
Cependant, grâce aux avancées en recherche, à l’éducation et à des efforts coordonnés à l’échelle mondiale, il devient possible de diagnostiquer cette maladie plus tôt. Cela pourrait permettre des traitements plus efficaces et potentiellement retarder la progression vers des stades avancés.
Les capacités de prédiction concernant la gestion de la maladie et l’adaptation à la vie quotidienne s’améliorent également. Ainsi, un plus grand nombre de patients devraient pouvoir continuer à vivre de manière autonome malgré un diagnostic de MPOC.
