L’hiver est désormais bien installé, les températures plongent, et il est fort probable qu’elles continuent à baisser. Tout ce que la plupart d’entre nous désirent, c’est se lover à l’intérieur avec une tasse de thé chaud et un bon film. Mais, les températures froides pourraient-elles nous offrir des bénéfices pour la santé? Si oui, quels sont-ils? Nous faisons le point.
Personnellement, je me considère comme une véritable «personne d’été». Je m’épanouis sous un soleil radieux, adorant les vêtements légers et les longues journées ensoleillées qui boostent ma productivité.
Mais, dès que l’hiver pointe le bout de son nez, je me retrouve à me plaindre du froid, à m’envelopper dans des couches de vêtements, attendant avec impatience le retour des températures plus clémentes. Cependant, ai-je tort de mépriser cette saison et le froid qu’elle apporte?
Des recherches ont montré que les températures fraîches pourraient en réalité offrir une multitude d’avantages pour la santé, et qu’il pourrait être bénéfique d’accepter l’exposition au froid. Dans cet article, nous explorons certains de ces avantages.
Le froid peut améliorer la qualité du sommeil
Nos corps suivent un rythme circadien, régulant notre alimentation, notre sommeil et nos activités selon les cycles jour-nuit, ce qui nous permet de fonctionner normalement. Des études récentes ont démontré qu’un dérèglement de ces rythmes circadiens peut entraîner des troubles du sommeil, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur notre santé.
Il a été observé que des troubles tels que l’insomnie altèrent notre perception et nos fonctions cognitives, augmentant le risque de maladies rénales et de diabète.
La recherche indique que lorsque nous nous endormons, la température de notre corps diminue. Cependant, les individus souffrant d’insomnie semblent avoir des difficultés à réguler cette chaleur corporelle, rendant l’endormissement plus difficile.
C’est ici que les températures extérieures entrent en jeu. Une étude a testé des «casquettes réfrigérantes», des accessoires conçus pour maintenir la tête d’un dormeur à une température plus fraîche.
Les recommandations actuelles en matière de sommeil, soutenues par les recherches existantes, suggèrent que la température idéale dans nos chambres devrait se situer entre 15,5 et 19 degrés Celsius (60 à 67 degrés Fahrenheit).
Il est important de noter que vous ne devez pas avoir froid, car cela ne favorisera pas votre sommeil. Un environnement modérément frais semble être la clé.
Le froid stimule l’appétit
Une étude récente a corroboré l’idée selon laquelle notre appétit augmente lorsque les températures chutent. « Cette étude a révélé de petites variations saisonnières dans l’apport calorique quotidien, la composition alimentaire, l’activité physique et le poids corporel chez les individus aux États-Unis », concluent les auteurs.
Une autre expérience, menée sur des porcs, a montré que ces animaux, ayant un métabolisme similaire à celui des humains, avaient tendance à manger moins à des températures ambiantes élevées, mais leur appétit augmentait dans des environnements plus froids.
Une étude explorant l’impact de l’exercice aérobique intense et des températures ambiantes a également révélé qu’être actif dans un environnement frais stimule notre sentiment de faim.
Ainsi, si vous avez du mal à consommer des portions saines, une petite course dans l’air frais d’hiver avant un repas pourrait vous aider à augmenter votre appétit.
La graisse se transforme en énergie
Si vous craignez que votre tendance à manger davantage en hiver n’entraîne un gain de poids indésirable, ne vous inquiétez pas : le froid peut aussi faciliter la perte de poids.
Nos corps stockent deux types de graisses : la graisse blanche, souvent qualifiée de «mauvaise graisse», qui s’accumule, et la graisse brune, que l’on considère comme «bonne graisse», utilisée comme carburant par notre organisme.
Il n’est donc pas surprenant que les scientifiques cherchent des moyens de transformer la graisse blanche en graisse brune. L’exposition à des températures plus fraîches est un moyen efficace de «brunir» la graisse blanche, selon les recherches.
En hiver, notre corps cherche à se réchauffer, ce qui l’incite à puiser dans ses réserves de graisse pour le carburant. Une étude a révélé que l’exposition au froid peut activer le métabolisme des graisses brunes chez l’adulte, à condition que cela se fasse sans frissons.
Les auteurs de l’éditorial associé à cette étude expliquent que l’activité de la graisse brune est régulée par le cerveau en fonction des besoins en chaleur pour maintenir notre température corporelle.
« La chaleur, » poursuivent-ils, « provient initialement de la combustion des lipides stockés dans le tissu adipeux brun, mais durant une production prolongée de chaleur, les nutriments ingérés sont redirigés vers le tissu comme apport continu. »
Au lieu d’être stockée, la graisse est continuellement brûlée pour générer de la chaleur. Les auteurs concluent :
« Ils [les chercheurs] démontrent que le tissu adipeux brun chez l’adulte est métaboliquement actif lorsqu’il est stimulé physiologiquement, c’est-à-dire que même la graisse brune humaine est en feu. »
Frissonner pour brûler des calories
D’autre part, les frissons eux-mêmes stimulent la combustion des graisses, comme l’ont montré des recherches. Une étude a révélé que les frissons favorisent la sécrétion de l’irisine, une hormone qui déclenche la combustion des graisses.
Il semblerait que seulement 15 minutes de frissons dans un environnement froid aient le même effet que 60 minutes d’exercice.
Des entrepreneurs audacieux ont même conçu un gilet chargé de sacs de glace pour maximiser cet effet. En le portant pendant une heure, il est censé aider à brûler jusqu’à 250 calories.
Cependant, même l’inventeur de ce gilet souligne qu’il ne s’agit pas d’une solution miracle et que l’adoption d’une alimentation appropriée est essentielle.
Réduction de l’inflammation et de la douleur
Un autre avantage notoire de l’exposition au froid est sa capacité à réduire l’inflammation localisée. Nombre d’entre nous se souviennent sûrement de l’époque où on nous conseillait d’appliquer de la glace sur une bosse après une chute.
Traditionnellement, la glace ou une compresse froide ont été utilisées pour traiter diverses blessures. Cependant, il est important d’être attentif à la quantité de froid appliquée, car cela doit correspondre à la tolérance de chacun.
« La quantité de froid appliquée ne doit pas dépasser la capacité du corps à le neutraliser », note le naturopathe Christopher Vassey.
Bien que certains affirment que l’immersion dans l’eau froide n’est pas significativement plus efficace que d’autres traitements, la glace reste populaire pour soulager les maux de gorge, car elle engourdit les nerfs et atténue la douleur.
Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, MD, suggèrent que la cryothérapie, qui repose sur l’exposition au froid, peut être efficace pour réduire la douleur, mais qu’elle devrait être utilisée en association avec d’autres traitements.
Effets psychologiques
Malheureusement, pour beaucoup, l’hiver rime souvent avec une mauvaise humeur et de la fatigue, car ils souffrent de troubles affectifs saisonniers, une forme de dépression qui apparaît généralement en hiver. Toutefois, tout n’est pas noir; des études montrent que le froid peut aussi avoir des effets bénéfiques inattendus.
Une étude de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni a révélé qu’en cas de mauvais temps, y compris les jours froids, nous avons tendance à passer plus de temps au téléphone, mais avec moins de personnes. Cela signifie que lorsque le temps nous pousse à rester chez nous, nous cherchons à nous reconnecter avec ceux qui comptent vraiment.
Une autre étude suggère que des environnements froids pourraient favoriser un type de créativité que les chercheurs appellent «créativité référentielle», basée sur des «indices froids». Les températures fraîches pourraient nous rendre plus aptes à reconnaître des métaphores ou à inventer des noms originaux.
Ces exemples peuvent sembler futiles – qui a vraiment besoin de nouveaux noms de pâtes? – mais, selon les chercheurs, ils démontrent que le froid nous pousse à sortir des sentiers battus.
«Le style de traitement référentiel dans des contextes froids», concluent les scientifiques, «favorise largement la créativité qui nécessite une plus grande flexibilité mentale.
Alors que décembre est arrivé et que les fêtes de fin d’année approchent, c’est le moment idéal pour enfiler vos gants et votre écharpe et braver le froid à la recherche du cadeau de Noël parfait, ou pourquoi pas, pour savourer une tasse de vin chaud.
Après avoir passé un bon moment à l’extérieur, n’hésitez pas à revenir ici et à partager vos réflexions : comment pensez-vous que le froid pourrait vous profiter?
Perspectives de recherche en 2024
À l’approche de 2024, il est crucial de se pencher sur les dernières découvertes concernant les bienfaits du froid pour la santé. Des études récentes montrent que l’exposition à des climats froids pourrait également jouer un rôle dans la régulation du métabolisme et la réduction du stress oxydatif. Par exemple, une recherche publiée cette année a démontré que des périodes d’exposition au froid pourraient améliorer la sensibilité à l’insuline, un facteur clé dans la prévention du diabète de type 2.
De plus, des travaux en cours explorent comment les environnements froids peuvent influencer les conditions de santé mentale, suggérant que les températures plus fraîches pourraient atténuer les symptômes de dépression chez certaines personnes. Cette recherche est particulièrement pertinente à une époque où la santé mentale est au cœur des préoccupations sociétales.
En somme, alors que nous nous préparons à accueillir une nouvelle année, il est essentiel de rester informé des avancées scientifiques qui pourraient enrichir notre compréhension des effets du froid sur notre santé et notre bien-être.
