Aujourd’hui, le vol est à la fois le mode de transport le plus rapide et le plus facile entre les pays. Mais beaucoup d’entre nous sont terrorisés par la simple idée d’embarquer dans un avion. Pourquoi est-ce, et comment gérons-nous cette anxiété ?
Pour la majorité d’entre nous, le transport aérien est devenu une nécessité ; nous voyageons entre les pays pour étudier, travailler, partir en vacances et rencontrer de nouvelles personnes.
La Federal Aviation Administration rapporte que son unité de gestion du trafic aérien gère plus de 42 000 vols et 2,5 millions de passagers chaque jour.
Bien qu’environ 10 000 avions volent dans les airs et transportent en toute sécurité leurs passagers vers des destinations à travers le monde en ce moment, beaucoup d’entre nous – y compris moi-même – ressentent une véritable angoisse à l’idée de monter à bord d’un avion.
Cette peur peut aller d’une simple appréhension à une crise de panique qui vous empêche de réserver un vol, même si cela signifie que vous manquez des opportunités précieuses pour progresser dans votre carrière ou vivre des moments inoubliables sur une plage ensoleillée.
Mais l’anxiété ne devrait jamais nous priver de profiter de la vie. Pour ma part, je ne peux pas me permettre de céder à cette peur. Pendant des années, j’ai étudié à l’étranger, à 3 000 milles de ma famille, et maintenant mon travail est également à l’étranger. Cerise sur le gâteau, la famille de mon partenaire vit dans un autre pays, et j’adore voyager quand j’en ai l’occasion.
Dans cet esprit, voici quelques façons de faire face à votre peur de voler, avant et pendant un vol, que j’ai trouvées utiles. Cependant, rappelez-vous que nous sommes tous différents, alors il est essentiel d’expérimenter un peu et de trouver le mélange de stratégies qui vous convient le mieux.
Chercher à comprendre
La peur de voler, ou aviophobie, est caractérisée par un évitement souvent extrême des avions, ou de tout ce qui est associé au vol, y compris les aéroports. Une personne souffrant d’aviophobie sévère pourrait « organiser sa vie en évitant de voler », comme l’explique la psychologue Patricia Furness-Smith.
Lorsqu’ils montent à bord d’un avion, les voyageurs angoissés auront probablement peur de plusieurs choses, des bruits et sensations associés au décollage ou à l’atterrissage, au sentiment de malaise qui accompagne souvent une turbulence soudaine ou prolongée.
Il est crucial d’identifier ce qui déclenche votre anxiété particulière liée au vol – pour moi, c’est généralement la turbulence – afin que vous puissiez prendre des mesures pour l’anticiper.
Une bonne connaissance des avions, de leur fonctionnement, des sons que vous entendez pendant le vol, des sensations physiologiques telles que les oreilles bouchées et de la formation de l’équipage à leur travail contribue à créer une prise de conscience que vous êtes dans de bonnes mains, sur un mode de transport sûr.
En savoir plus sur votre peur et votre vol
Si vous pouvez vous le permettre, envisagez de réserver une place sur un parcours qui aborde la peur de voler. Si ce n’est pas possible, il existe de nombreuses ressources gratuites, en ligne et hors ligne, que vous pouvez utiliser pour vous renseigner sur le vol. Les vidéos peuvent être un bon point de départ. Par exemple, un capitaine d’une compagnie aérienne commerciale explique ce qui se passe pendant le décollage et l’atterrissage, et comment la turbulence, bien que désagréable, est totalement sûre.
Au lieu de se livrer à des fantasmes effrayants et irréalistes, apprenez ce qui se passe réellement lorsque le panneau de la ceinture de sécurité est allumé.
De plus, réfléchissez aux autres sources d’anxiété qui pourraient être liées à votre aviophobie.
Souvent, la peur de voler a des causes sous-jacentes, telles que la peur des espaces clos (claustrophobie), la peur des foules (agoraphobie), la peur des hauteurs (acrophobie), ou l’anxiété de ne pas avoir le contrôle.
Il est important de traiter ces angoisses de base, mais le simple fait d’en avoir conscience vous permet également de mieux les gérer dans un avion.
Par exemple, si possible, je préfère prendre le siège de l’allée, ce qui me donne l’impression d’avoir plus de liberté de mouvement. Je suis aussi mal à l’aise avec les hauteurs, alors j’évite de regarder par la fenêtre.
Focus sur le contrôle de ce que vous pouvez
Essayez de contrôler les éléments qui sont à votre portée en éliminant autant que possible les sources de stress connexes, car vous n’avez pas besoin de vous inquiéter de manquer votre vol tout en étant anxieux d’être sur ce même vol.
Préparez-vous à l’avance aussi complètement que possible. Assurez-vous de disposer de suffisamment de temps pour vous rendre à l’aéroport et d’emballer vos bagages de manière appropriée afin de ne pas avoir à remballer deux grandes valises à la dernière minute.
Portez des vêtements confortables pour minimiser votre inconfort physique, apportez tout médicament dont vous pourriez avoir besoin et assurez-vous de rester hydraté pendant votre voyage.
En plus de répondre à vos besoins de base en matière de confort physique, vous devriez également anticiper votre anxiété afin d’éviter d’ajouter à votre sentiment général de malaise. J’aime penser à ma peur de voler comme un enfant indiscipliné qui a besoin d’être constamment apaisé dans des conditions inhabituelles et inconfortables.
Furness-Smith a une vision similaire. Elle compare l’aviophobie à « un diablotin », une petite créature malicieuse qui aime causer de la détresse et doit être tenue à distance.
« Imaginez votre phobie comme un petit lutin espiègle. Le seul but de ces petites créatures du folklore allemand est de harceler et d’induire en erreur les humains. […] Un lutin n’est pas vraiment un ennemi dangereux, mais plutôt un enfant irritant qui doit être discipliné et contrôlé. »
Patricia Furness-Smith
La recherche a démontré que l’hypoxie à haute altitude, qui est une légère diminution de l’apport en oxygène, pourrait naturellement augmenter le sentiment d’anxiété. Ainsi, même si vous n’êtes pas en danger, vous pouvez vous sentir mal à l’aise comme si vous étiez sous menace.
Une étude suggère que certains voyageurs craintifs pourraient confondre cet effet physiologique avec l’aviophobie, car leur cerveau tente de donner un sens à l’anxiété en l’attribuant à la cause la plus immédiatement disponible : le vol.
D’une manière ou d’une autre, l’anxiété est trompeuse, vous ne devez donc pas lui permettre de prendre le dessus et de vous mener à une attaque de panique. Cela ne signifie pas, cependant, qu’il faille rejeter votre anxiété et prétendre qu’elle n’existe pas.
Embrassez votre peur
Je sais que cela pourrait sembler être le contraire de ce que vous devriez faire, mais croyez-moi : quand la peur commence à s’élever, au lieu de la repousser, commencez par l’accepter. J’ai découvert que plus j’essaie de faire comme si elle n’était pas là, plus la terreur s’intensifie.
Ce qui arrive finalement, c’est que j’ai peur d’avoir peur, augmentant ainsi l’anxiété dans un cercle vicieux. La peur initiale est souvent beaucoup moins grave et plus facile à calmer que la spirale de terreur dans laquelle le déni peut me plonger.
Jonathan Bricker, Ph.D. – un psychologue de l’Université de Washington à Seattle – explique que l’anxiété a tendance à s’aggraver à mesure que vous essayez de la repousser.
« Plus vous ne voulez pas vous inquiéter, » dit-il, « plus ce sentiment reviendra. » Il suggère un exercice de visualisation dans lequel vous « emballez mentalement [l’anxiété] dans un bagage à main que vous pouvez ranger au-dessus de vous – l’idée étant que « l’anxiété est avec moi, mais je l’emporte avec moi où je le souhaite. » »
Une étude récente rapporte également que les personnes qui acceptent leurs émotions négatives sont moins susceptibles de développer des troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression.
Respirez
Lorsque vous sentez que l’anxiété commence à prendre racine et que vous l’avez reconnue, vous devez immédiatement prendre des mesures pour éviter qu’elle ne s’aggrave. D’abord, vous pouvez agir directement sur les symptômes physiologiques, tels que le pouls qui s’emballe et la respiration superficielle, qui peuvent aussi vous rendre malade et vous évanouir.
Agir sur les signes physiques peut également aider votre esprit à se sentir plus à l’aise. Une façon d’y parvenir est d’apprendre des exercices de respiration consciente, tels que ceux décrits sur le site du Greater Good Science Center de l’Université de Californie, Berkeley.
Ils conseillent d’apporter votre attention consciente à votre corps et à la façon dont il se sent, puis de vous concentrer sur une respiration normale. Alors que votre esprit tente de s’échapper vers des scénarios effrayants, ramenez votre attention sur votre respiration jusqu’à ce que vous deveniez plus calme.
Une autre technique qui peut vous aider est la respiration en boîte, où vous prenez et retenez des respirations profondes pour permettre à votre pouls de ralentir et soulager votre agitation. Cette technique vous oblige à inspirer lentement par le nez jusqu’à un total de quatre, à maintenir cette respiration pendant encore quatre secondes, puis à expirer lentement jusqu’à un compte de quatre.
Rappelez-vous pourquoi vous faites cela
Un autre élément qui peut vous aider à surmonter votre peur de voler est simplement de retrouver un sentiment d’excitation et de but. Dans un article précédent, j’ai cité une étude de la Harvard Business School à Boston, MA, qui suggérait de surmonter l’anxiété en procédant à une réévaluation.
Cette étude explique qu’il y a moins de degrés de séparation entre l’anxiété et l’excitation qu’entre l’anxiété et le calme. Ainsi, il est plus facile de tromper votre esprit en pensant que votre cœur est emballé par votre enthousiasme à l’idée d’arriver à destination.
En outre, se souvenir de la raison pour laquelle vous êtes dans un avion peut aider à stimuler ce sentiment d’excitation et la motivation à aller de l’avant.
Si vous rentrez chez vous pour les vacances, pensez à la joie et à la paix que vous ressentirez en étant avec vos proches. Si vous prenez une pause du travail ou de l’école, imaginez tout le plaisir que vous aurez à votre destination.
« Mettre l’accent sur le but supérieur de votre voyage remet la peur en perspective », a déclaré Bricker. Si vous pouvez vous accrocher au résultat heureux et comprendre que seulement quelques heures d’inconfort vous en séparent, cela peut aider à minimiser les proportions effrayantes que le vol a prises dans votre esprit.
N’hésitez pas à continuer !
Le plus important de tout, une fois que vous avez pris les mesures nécessaires pour faire face à votre peur, c’est de réserver ce vol et de monter à bord. Vous ne devez pas vous arrêter à cette première réalisation. Répétez, répétez, répétez ; à chaque nouveau vol, vous normalisez l’événement et empêchez l’anxiété de contrôler vos choix de vie.
L’Association d’anxiété et de dépression d’Amérique souligne que la désensibilisation est une étape cruciale pour surmonter toute peur persistante, alors ils insistent sur le fait que vous devez « évaluer chaque vol », car cela vous permet de faire du vol une routine qui ne justifie pas de ressentir de l’anxiété.
L’exposition est également un ingrédient principal de la thérapie cognitivo-comportementale – la thérapie de choix pour la plupart des phobies, y compris l’aviophobie.
Ainsi, même si vous vous sentez encore un peu secoué par votre expérience la plus récente à bord d’un avion, essayez de ne pas vous laisser décourager de planifier votre prochain vol.
Enfin, rappelez-vous que vaincre la peur – quelle qu’elle soit – est un processus long et laborieux, et que vous aurez des hauts et des bas. Profitez des bons moments, et ne laissez pas les mauvais vous ramener à la case départ.
Recherche Récente sur l’Aviophobie
Des études récentes soulignent l’importance de la préparation mentale avant un vol. Une recherche a révélé que les passagers qui s’engagent dans des techniques de relaxation, comme la méditation ou la visualisation positive, ressentent moins d’anxiété pendant le vol. En outre, une étude de 2023 a montré que le fait de participer à des groupes de soutien en personne ou en ligne peut grandement diminuer la perception de la peur et renforcer les compétences d’adaptation.
Il est également intéressant de noter que les nouvelles technologies, telles que les applications de gestion du stress, offrent des exercices guidés qui aident à gérer l’anxiété avant et pendant le voyage. Ces outils se révèlent de plus en plus efficaces, notamment auprès des jeunes adultes, qui sont souvent les plus touchés par l’aviophobie.
En conclusion, surmonter la peur de voler nécessite une approche multifacette, combinant éducation, techniques de relaxation et soutien. En intégrant ces éléments dans votre préparation, vous vous donnerez les meilleures chances de transformer votre expérience de vol en un moment agréable et sans stress.
