La solitude est une expérience humaine universelle qui peut nous affecter aussi mal que n’importe quelle maladie physique. Au début de la nouvelle année, l’effervescence fanée des vacances peut parfois laisser un sentiment de vide et d’isolement. Alors, comment pouvons-nous le surmonter?
Comme le dit l’écrivaine américaine Fanny Howe, la solitude est « un compagnon non invité et incréé » qui « se glisse à côté de vous » sans préavis.
Les psychologues définissent la solitude de plusieurs manières, souvent en la classant selon sa durée. Cependant, la plupart des spécialistes s’accordent à dire que la solitude, bien qu’elle soit une expérience humaine partagée, est une émotion indésirable et douloureuse. Elle peut affecter notre santé physique et mentale. Des études récentes ont noté que la solitude peut avoir un impact sur le fonctionnement de notre système immunitaire, détériorer la qualité du sommeil et nous exposer à un risque accru de maladies cardiaques.
Une étude de l’année dernière a révélé que la solitude « augmente considérablement le risque de mortalité prématurée », dépassant d’autres facteurs de santé. Une enquête ciblant les adultes de 45 ans et plus aux États-Unis a montré qu’environ un tiers des répondants se sont déclarés « seuls ». De plus, des rapports portant sur les enfants et les jeunes adultes indiquent qu’un pourcentage significatif de ceux âgés de 17 à 25 ans ressentent également de la solitude.
Il convient de noter qu’une étude médiatisée a affirmé que 35 ans est l’âge auquel les hommes éprouvent le plus fort sentiment de solitude. En somme, il semble qu’aucun groupe d’âge ne soit à l’abri de cette émotion préjudiciable.
Étant donné que le début de janvier est souvent considéré comme la période la plus déprimante de l’année, avec le légendaire « lundi bleu », qui est le troisième lundi de janvier, il est crucial de chercher des moyens de surmonter ce sentiment de solitude qui peut affecter certains d’entre nous après les fêtes d’hiver.
Même si la solitude ne s’estompe pas à la fin des festivités, les outils et idées ci-dessous vous permettront de mieux repousser ce compagnon indésirable, chaque fois qu’il essaiera de vous saisir par la main ou le cœur.
Reconnaître et réagir
John Cacioppo, professeur émérite de Tiffany et Margaret Blake à l’Université de Chicago, IL, s’est spécialisé dans la solitude, explorant pourquoi nous pouvons en faire l’expérience, comment cela peut nous affecter et ce que nous pouvons faire pour y faire face.
Dans son discours TED que vous pouvez visionner ci-dessous, le professeur Cacioppo soutient que notre société valorise de plus en plus l’individualisme et l’autosuffisance, ce qui pousse souvent les individus à s’isoler et à refuser de reconnaître la solitude.
« Vous n’entendez pas parler de se sentir seul, » explique le professeur Cacioppo dans son discours. « C’est parce que la solitude est stigmatisée, l’équivalent psychologique d’être un perdant dans la vie ou une personne faible. Cela signifie que nous sommes plus susceptibles de nier le sentiment de solitude, ce qui n’a pas plus de sens que de nier que nous ressentons la faim, la soif ou la douleur. »
Le déni, affirme le professeur Cacioppo, exacerbe les sentiments de solitude et peut conduire à des stratégies contre-productives, comme l’isolement accru. La première étape pour combattre l’impact négatif de cet état émotionnel est de reconnaître que ce que nous ressentons est la solitude.
« Deuxièmement, poursuit-il, comprenez ce que la solitude fait à votre cerveau, à votre corps, à votre comportement. « Il est dangereux, en tant que membre d’une espèce sociale, de se sentir isolé, et notre cerveau se met en mode de conservation, ce qui entraîne des effets indésirables sur nos pensées et nos actions envers les autres. »
Une fois que nous reconnaissons nos sentiments et comprenons qu’ils peuvent affecter sérieusement notre santé mentale et physique, ainsi que notre comportement, le professeur Cacioppo nous conseille de répondre à notre sentiment de solitude en formant et en renforçant les liens.
« On peut promouvoir des liens intimes en développant [la relation avec] une personne de confiance, à qui vous pouvez vous confier et qui peut se confier à vous », explique-t-il. « Vous pouvez promouvoir la connectivité relationnelle simplement en partageant de bons moments avec vos amis et votre famille » sans aucune distraction.
Enfin, « la connectivité collective peut être favorisée en faisant partie de quelque chose de plus grand que vous-mêmes », alors pourquoi ne pas « envisager de faire du bénévolat pour quelque chose que vous aimez »?
Mettre de côté les médias sociaux
Les médias sociaux peuvent être la première solution qui vient à l’esprit lorsque nous nous sentons seuls ; cela semble être une solution rapide et facile. Cependant, de nombreuses études ont montré que nos réseaux en ligne, bien qu’ils puissent offrir une illusion de connectivité, nous rendent souvent plus isolés et plus séparés.
Une étude publiée l’an dernier a révélé que les utilisateurs de médias sociaux se sentent plus isolés que leurs pairs qui consacrent peu de temps aux réseaux en ligne. Dans son livre, la psychologue sociale Sherry Turkle soutient également que l’hyperconnectivité via les médias sociaux nous éloigne les uns des autres dans nos vies hors ligne.
« Nous attendons plus de la technologie et moins les uns des autres, et je me demande, » pourquoi y a-t-il des choses ? « Je crois que c’est parce que la technologie nous intéresse là où nous sommes les plus vulnérables et que nous sommes vulnérables. Nous sommes seuls, mais nous avons peur de l’intimité », explique Turkle.
Pour établir un véritable réseau de soutien qui nous aidera à garder la solitude à distance, nous devons regarder au-delà de nos ordinateurs et appareils portables et renforcer nos liens avec la famille, les amis et la communauté.
Le psychologue Guy Winch nous conseille de faire face à nos peurs et incertitudes et de faire le premier pas pour nous connecter, ou nous reconnecter avec les autres. Quand nous tendons la main aux autres, il suggère que nous envoyions des messages positifs plutôt que négatifs et que nous établissions des calendriers précis pour nos événements sociaux.
Par exemple, envoyer un message comme : « Tu me manques, pourquoi ne pas rattraper le café dimanche prochain ? » est plus susceptible d’être efficace que : « Hé, je ne sais même plus si nous sommes amis. »
Une autre raison pour laquelle le contact direct est préférable au contact en ligne est simplement que les humains ont besoin de contact physique pour se sentir réconfortés et connectés, selon Helena Backlund Wasling, de l’Université d’État de New York Upstate Medical University à Syracuse.
Bien sûr, vous ne devriez pas aller toucher des étrangers au hasard dans la rue, mais tenir la main d’un proche ou d’un enfant, ou serrer un ami dans vos bras, pourrait faire des merveilles pour notre santé mentale. Le toucher est également un outil de communication, envoyant des messages sur nos états émotionnels.
Un animal de compagnie peut aider
Lorsque le contact humain n’est pas disponible, il peut être bénéfique de profiter de la présence d’un ami à quatre pattes, comme le suggèrent certaines études. Une recherche menée l’année dernière a révélé que posséder un chien peut aider à réduire le risque de décès prématuré, surtout chez les personnes vivant seules, qui sont le groupe le plus à risque de souffrir de solitude débilitante.
Des études précédentes ont également montré que les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent avoir de meilleures aptitudes sociales et de communication, et s’engager davantage dans des activités communautaires. Les animaux peuvent être de bons sujets de conversation, et prendre soin d’un animal de compagnie – en le promenant ou en l’amenant chez le vétérinaire – peut décourager la sédentarité et offrir l’occasion de rencontrer de nouvelles personnes.
Si un animal plus gros, comme un chien ou un chat, semble trop compliqué ou coûteux, pourquoi ne pas envisager une alternative plus petite, généralement moins contraignante et beaucoup moins chère, comme un poisson, des escargots ou des insectes ?
Une étude de 2016 a révélé que les adultes plus âgés qui se voyaient offrir des grillons comme animaux de compagnie devenaient moins déprimés et avaient un fonctionnement cognitif amélioré dans les 8 semaines suivant le début de l’expérience.
Vous pouvez également faire du bénévolat dans un refuge pour animaux ou proposer de prendre soin des animaux de compagnie d’amis et de connaissances lorsqu’ils partent en vacances, afin de bénéficier des mêmes avantages tout en améliorant vos relations sociales.
Réécrire l’histoire
Si vous ne pouvez pas échapper à la solitude et que vous vous sentez seul, essayez de transformer cette solitude en un moment de réflexion. Utilisez-le à votre avantage. Lorsque vous êtes coincé seul, pourquoi ne pas en faire une opportunité de « temps pour moi » pour mieux vous connaître, vous déstresser et développer de nouvelles compétences – ou redécouvrir d’anciennes passions ?
Une étude, coécrite par le psychologue clinicien Ami Rokach, avance que « l’acceptation et la réflexion » sont des moyens efficaces de transformer l’impact négatif de la solitude en une attitude plus positive. Les auteurs définissent cette approche comme « utiliser l’opportunité d’être soi-même et de prendre conscience de ses peurs, désirs et besoins comme le moyen le plus pertinent de faire face à la solitude ».
Rokach et son co-auteur expliquent que, lorsque nous apprenons à accueillir la solitude et à l’utiliser à notre avantage, nous pouvons atténuer la solitude et ses effets néfastes. « Les résultats de la présente étude suggèrent que la solitude (c’est-à-dire la solitude bien accueillie par opposition à la solitude) peut aider à affronter efficacement la souffrance de la solitude dans la solitude, stoppant ainsi les tentatives de nier la solitude, une condition humaine inévitable. »
De plus, des chercheurs de l’Université de Tel Aviv en Israël suggèrent que la méditation de pleine conscience peut être bénéfique dans ce contexte, car elle « peut réduire le sentiment subjectif de solitude en diminuant les fonctions cognitives inadaptées ».
Ainsi, si vous êtes seul et que la solitude vous pèse, ce serait peut-être une bonne idée de vous préparer une tasse de thé, d’écouter de la musique de méditation relaxante et de vous donner l’opportunité de renouer avec vous-même.
« Commencer à penser à la solitude comme une bonne chose, faire de la place pour cela », encourage Turkle dans son discours TED, soulignant qu’apprendre à être à l’aise avec nous-mêmes pourrait nous aider à rompre avec la solitude et à améliorer nos relations avec les autres.
