Une crise cardiaque, ou infarctus du myocarde, survient lorsque le muscle cardiaque manque de sang, le plus souvent parce qu’un caillot bouche une artère coronaire. Chaque minute sans reperfusion aggrave la nécrose; il faut appeler le 15 ou le 112 dès les premiers signes, sans attendre que la gêne passe d’elle-même.
Beaucoup de personnes temporisent. L’encyclopédie MedlinePlus, revue en 2024, indique que la personne moyenne attend trois heures avant de demander de l’aide. Ce délai laisse le muscle se nécroser alors que, aux États-Unis, les CDC estiment qu’un infarctus survient toutes les 40 secondes et qu’environ un sur cinq reste silencieux.
Les recommandations européennes de 2023 visent une angioplastie primaire dans les 120 minutes après le diagnostic ECG d’un infarctus avec sus-décalage du segment ST. À l’arrivée, un dosage de troponine ultrasensible oriente le diagnostic en une heure. Après l’hôpital, une rééducation à l’effort réduit nettement les récidives, d’après une revue Cochrane actualisée en 2026.
Qu’est-ce qu’une crise cardiaque
Un infarctus, c’est la mort d’une portion du muscle cardiaque faute d’oxygène. Les CDC, dans une page mise à jour en octobre 2024, le décrivent comme un défaut d’apport sanguin; plus le temps passe sans rétablir le flux, plus le dégât s’étend. La cause principale est la maladie coronaire, c’est-à-dire l’accumulation de plaques de cholestérol dans les artères du cœur. Lorsqu’une plaque se fissure, un caillot peut se former et bloquer le vaisseau.
Le tracé électrique classe ensuite deux tableaux. Un blocage aigu et complet d’une artère de calibre moyen ou large correspond en général à un infarctus avec sus-décalage du segment ST, dit STEMI. Un blocage souvent partiel correspond le plus souvent à un infarctus sans sus-décalage, dit NSTEMI; la Mayo Clinic, dans sa fiche de 2026, précise toutefois que certains NSTEMI relèvent aussi d’une occlusion totale. Les deux exigent une prise en charge urgente, avec des délais d’angioplastie différents.
D’autres mécanismes existent, plus rares. Un spasme coronaire peut interrompre le flux sans caillot occlusif. Une dissection spontanée de la paroi artérielle (SCAD) déchire l’intérieur du vaisseau. Certaines infections virales, dont la Covid-19, peuvent léser le muscle. Ces causes ne changent pas le premier geste, qui reste l’appel aux secours, mais elles orientent ensuite le bilan à l’hôpital.
Quels signes doivent faire alerter les secours
Le signe le plus fréquent est une gêne au centre ou à gauche de la poitrine, qui dure plus de quelques minutes ou qui s’en va puis revient. L’American Heart Association, dans sa page révisée en décembre 2024, parle de pression, de serrement, de plénitude ou de douleur. La gêne peut irradier vers un bras ou les deux, le dos, le cou, la mâchoire ou l’estomac. Un essoufflement survient avec ou sans douleur thoracique. Sueurs froides, nausées, palpitations, fatigue inhabituelle et vertiges font partie du même tableau.
Chez la femme, la douleur thoracique reste le symptôme le plus courant, insiste la même société savante. Les nausées, les vomissements, une angoisse, une douleur d’épaule ou de dos et une fatigue inhabituelle s’y ajoutent plus souvent. Les CDC notent que les femmes rapportent davantage de fatigue inexpliquée et de nausées. Les personnes âgées et celles qui vivent avec un diabète présentent aussi des tableaux discrets, parfois pris pour une indigestion. Un infarctus peut même passer inaperçu; environ un infarctus américain sur cinq est silencieux, selon les faits CDC de 2024, qui s’appuient sur les statistiques AHA 2023.
Changer de position ne soulage en général pas cette douleur. Elle peut fluctuer, ce qui n’autorise pas d’attendre. Même le doute justifie l’appel, soulignent l’AHA et la Mayo Clinic.
| Signe observé | Ce que cela peut indiquer | Conduite immédiate |
|---|---|---|
| Oppression ou douleur au centre de la poitrine durant plus de quelques minutes, ou qui revient | Infarctus possible (AHA, 2024) | Composer le 15 ou le 112, sans conduire soi-même |
| Douleur vers un bras, la mâchoire, le dos ou l’estomac, avec ou sans gêne thoracique | Même urgence, y compris si le tableau est atypique | Alerter le SAMU et rester au repos |
| Essoufflement brutal, sueurs froides, nausées, fatigue inhabituelle | Tableau fréquent chez la femme, la personne âgée ou diabétique | Même appel d’urgence, même si la douleur est discrète |
| Perte de connaissance, absence de respiration ou gaspissements, pas de pouls | Arrêt cardiaque, distinct de l’infarctus (NHS, Mayo) | 15 ou 112, puis massage cardiaque et défibrillateur si disponible |
Crise cardiaque et arrêt cardiaque, deux urgences distinctes
L’infarctus est un problème de circulation; l’arrêt cardiaque est un problème électrique. Pendant un infarctus, le cœur bat encore le plus souvent. Dans un arrêt, il cesse de pomper, le sang n’atteint plus le cerveau, la personne s’effondre et ne répond plus. Le NHS le distingue nettement de l’infarctus; les deux situations sont des urgences, et un infarctus peut déclencher un arrêt, mais ce n’est pas la même chose.
Le NHS, dans sa page revue en mars 2026, décrit l’arrêt comme un cœur qui s’arrête soudainement, avec perte de connaissance. La Mayo Clinic, dans les complications de l’infarctus, rappelle qu’un trouble du signal électrique peut faire cesser le pompage sans préavis. La fenêtre d’action se compte alors en minutes.
Si la personne est inconsciente et ne respire pas, il faut d’abord appeler les secours, puis vérifier pouls et respiration, et seulement alors commencer une réanimation, indique la Mayo Clinic. Une personne non formée peut se limiter à un massage des mains seules, en comprimant fort et vite, environ 100 à 120 fois par minute, jusqu’à l’arrivée de l’équipe. Un défibrillateur automatisé externe, s’il est à portée, se pose sur la poitrine nue et guide l’utilisateur. La réanimation ne « soigne » pas l’infarctus; elle maintient un flux vers le cerveau tant que le rythme n’est pas restauré.
Que faire en attendant le SAMU
Le premier geste est l’appel, pas l’aspirine, pas la voiture, pas l’attente. MedlinePlus, dans sa fiche de premiers secours revue en octobre 2024, rappelle que beaucoup de décès surviennent avant l’hôpital. Asseyez la personne, desserrez un col trop serré, aidez-la à rester calme. Si un traitement de trinitrine a déjà été prescrit pour une angine de poitrine connue, aidez-la à le prendre comme indiqué, en attendant les secours. Ne laissez personne minimiser les symptômes pour vous dissuader d’appeler.
L’aspirine n’est pas un réflexe automatique à domicile. Toujours selon MedlinePlus, de nombreux experts proposent de mâcher une dose après l’appel, mais seulement si un médecin ou le régulateur l’indique, en l’absence d’allergie et de contre-indication. Au Royaume-Uni, le NHS (page revue en mars 2026) conseille 300 mg d’aspirine en attendant l’aide, sauf allergie. Aux États-Unis, la recommandation ACS 2025 de l’ACC et de l’AHA fixe, à l’arrivée en soins, une dose de charge de 162 à 325 mg mâchée, puis 75 à 100 mg par jour. En France, le régulateur du 15 applique la pratique locale; ne retardez jamais l’appel pour chercher un comprimé.
Quelques interdits concrets, tirés de la même fiche MedlinePlus, évitent les erreurs fréquentes.
- N’attendez pas de voir si la douleur s’estompe; le délai moyen de trois heures coûte du muscle.
- Ne conduisez pas vous-même aux urgences, sauf absence totale d’autre solution (Mayo Clinic, 2026).
- Ne donnez rien par la bouche, hormis un médicament cardiaque déjà prescrit, tel la trinitrine.
- Ne laissez pas la personne seule, sauf le temps strictement nécessaire pour joindre le 15.
Les secours, lorsqu’ils sont équipés, peuvent enregistrer un ECG et diriger vers un centre d’angioplastie, précise l’ESC 2023. C’est pourquoi l’ambulance gagne presque toujours sur la voiture personnelle.
Comment l’hôpital pose le diagnostic
Le premier examen est un électrocardiogramme. Les recommandations ESC 2023 demandent un ECG dans les dix minutes après le premier contact médical, pour chercher un sus-décalage ou un équivalent. Ce tracé décide déjà d’une filière STEMI, qui n’attend pas le résultat de la prise de sang. La Mayo Clinic décrit aussi la tension, le pouls, la température, une radiographie thoracique, une échographie et, si besoin, une coronarographie.
La troponine ultrasensible a remplacé les anciens dosages dits « d’enzymes cardiaques » comme boussole du NSTEMI. Byrne, Rossello, Coughlan et coll., dans les recommandations ESC 2023, recommandent un algorithme 0 heure / 1 heure (option privilégiée) ou 0 heure / 2 heures. Les seuils d’exclusion visent une sensibilité et une valeur prédictive négative d’au moins 99 %. L’algorithme plus ancien 0 heure / 3 heures reste un recours si les protocoles rapides ne sont pas disponibles; trois grandes études ont montré qu’il équilibre moins bien efficacité et sécurité. Un STEMI ou un NSTEMI à très haut risque passe à l’angiographie d’emblée, sans attendre ces cinétiques.
D’autres images précisent l’étendue des dégâts une fois le patient stable. L’échographie montre si une paroi se contracte mal. Un scanner ou une IRM cardiaque peut cartographier la cicatrice. Aucun de ces examens ne doit retarder l’appel initial; ils viennent après le triage.
Quels traitements rouvrent l’artère
L’objectif immédiat est de rétablir le sang dans le territoire asphyxié. Pour un STEMI, l’ESC 2023 place l’angioplastie primaire en tête si elle peut être réalisée dans les 120 minutes après le diagnostic ECG. Rao, O’Donoghue, Ruel et coll., dans la recommandation ACC/AHA 2025, visent un délai premier contact–premier dispositif d’au plus 90 minutes, ou 120 minutes en cas de transfert. Chaque demi-heure de retard s’associe, dans les données citées par ce texte 2025, à une hausse relative de 7,5 % de la mortalité à un an. Si l’angioplastie dans ces délais est impossible et que les symptômes durent depuis moins de 12 heures, une fibrinolyse (médicament qui dissout le caillot) est indiquée en l’absence de contre-indication, puis un transfert vers un centre de cardiologie interventionnelle.
L’angioplastie, ou intervention coronarienne percutanée, consiste à glisser un cathéter jusqu’à l’artère bouchée, à dilater le rétrécissement avec un ballonnet et, le plus souvent, à laisser un stent pour maintenir le calibre. Un pontage aorto-coronarien, chirurgie à cœur ouvert, crée un nouveau chemin avec un vaisseau prélevé ailleurs; il peut être fait en urgence ou quelques jours plus tard, selon l’état du muscle et le nombre d’artères malades.
L’oxygène n’est plus un réflexe pour tout le monde. L’ESC 2023 le réserve aux saturations inférieures à 90 %; au-dessus, aucun bénéfice clinique n’est démontré. La morphine peut calmer une douleur d’angine qui résiste à la trinitrine, au prix parfois de nausées et d’un ralentissement de l’absorption des antiagrégants oraux. Ces choix appartiennent à l’équipe, pas à un protocole de salon.
Quels médicaments après un infarctus
Après la désobstruction, le traitement vise à empêcher un nouveau caillot, à soulager le muscle et à faire baisser le cholestérol. La recommandation ACS 2025 de l’ACC et de l’AHA fixe une double antiagrégation (aspirine plus un inhibiteur du récepteur P2Y12) pendant au moins 12 mois par défaut, chez les personnes sans haut risque hémorragique. Avec une angioplastie, le ticagrelor ou le prasugrel sont préférés au clopidogrel. Chez les patients qui ont bien toléré le ticagrelor, un passage en monothérapie de ticagrelor peut être envisagé à partir d’un mois. En cas d’anticoagulant au long cours, l’aspirine est souvent arrêtée entre une et quatre semaines, le P2Y12 étant poursuivi, de préférence le clopidogrel. Un inhibiteur de la pompe à protons est recommandé s’il existe un risque digestif.
Les statines à haute intensité sont un traitement de classe I pour réduire les événements. Si, sous la dose maximale tolérée, le LDL reste à 1,8 mmol/L (70 mg/dL) ou plus, un autre hypolipémiant est recommandé; le même texte cite l’ézétimibe, un inhibiteur de PCSK9 (alirocumab, évolocumab, inclisiran) ou l’acide bempédoïque. Un an après un syndrome coronarien aigu, le risque de décès cardiovasculaire, d’infarctus ou d’AVC ischémique reste estimé entre 10 % et 15 %. Les bêtabloquants, commencés à faible dose orale en l’absence de contre-indication, diminuent la demande en oxygène du muscle. Un inhibiteur de l’enzyme de conversion ou un sartan réduit la mortalité, surtout si la fraction d’éjection est basse, s’il existe une hypertension, un diabète ou un infarctus antérieur. Ces molécules et leurs doses relèvent de la prescription hospitalière puis du médecin traitant, selon les textes français que le cardiologue applique.
Rien de tout cela ne se substitue à l’appel du 15. Les comprimés du lendemain ne rattrapent pas une artère laissée fermée trop longtemps.
Quelles complications surveiller ensuite
Les dégâts du muscle perturbent parfois le rythme, la pompe ou l’enveloppe du cœur. Parmi les suites décrites par la Mayo Clinic figurent des arythmies parfois mortelles, un choc cardiogénique (le cœur n’éjecte plus assez de sang), une insuffisance cardiaque transitoire ou durable, une péricardite (y compris le syndrome de Dressler, réaction immunitaire tardive) et un arrêt cardiaque. Le risque de mort subite est le plus élevé le premier mois. Un défibrillateur implantable n’est pas posé en routine dans les quarante premiers jours pour la seule baisse de fraction d’éjection; la recommandation 2025 rappelle que cette stratégie n’a pas amélioré la survie globale dans les essais précoces.
D’autres séquelles apparaissent plus tard. Une paroi cicatricielle peut se dilater, favoriser des caillots intra-cardiaques ou un rythme anarchique. Une angine de poitrine résiduelle signale que le muscle reçoit encore trop peu d’oxygène à l’effort. Un œdème des chevilles, un essoufflement au moindre effort ou une prise de poids rapide doivent ramener vers le cardiologue. La fonction sexuelle peut être altérée, souvent pour des raisons vasculaires ou liées aux médicaments; des traitements existent, et l’activité sexuelle, une fois le patient stable, n’augmente pas à elle seule le risque d’un nouvel infarctus, selon la Mayo Clinic, qui demande toutefois d’en parler au médecin avant de reprendre.
La surveillance des mois suivants n’est pas une formalité. Elle sert à ajuster les doses, à dépister une dépression fréquente après l’événement, et à décider d’une rééducation plutôt que d’un repos prolongé.
Rééducation cardiaque et reprise du quotidien
La rééducation n’est pas un luxe. C’est un programme supervisé d’exercice, d’éducation (alimentation, médicaments, sevrage tabagique) et de soutien psychologique. Les CDC la recommandent après un infarctus. La Mayo Clinic observe que les personnes qui y participent vivent en général plus longtemps et récidivent moins. Dibben, de Vries, Faulkner et coll., dans la revue Cochrane actualisée en 2026, trouvent, à 6–12 mois, une réduction importante des infarctus (risque relatif 0,72) et des hospitalisations toutes causes (risque relatif 0,58). En langage courant, un infarctus est évité pour environ 71 participants, une hospitalisation pour environ 17. La mortalité toutes causes baisse probablement un peu. Les femmes ne représentaient que 17 % des effectifs, limite à garder en tête.
L’effort se reprend par paliers, avec un programme écrit, pas à l’improvisation. Le retour au travail dépend de la gravité, du type d’emploi et de la récupération; se précipiter n’aide pas. La conduite, les voyages et l’activité sexuelle font l’objet de consignes individuelles; un délai unique de plusieurs semaines, souvent cité hors contexte, relève de règles nationales (par exemple britanniques) et non d’une norme universelle. Demandez au cardiologue quelle règle s’applique en France dans votre cas.
Une tristesse durable, une angoisse ou un évitement de l’effort méritent d’être dits. Les programmes de rééducation aident aussi là-dessus. La revue Cochrane 2026 inclut désormais des programmes à domicile et des supports numériques; le format se discute avec l’équipe.
Comment limiter le risque d’un nouvel infarctus
Après un premier infarctus, le suivant est plus probable; les CDC chiffrent, aux États-Unis, 200 000 récidives parmi 805 000 événements par an. Les leviers qui bougent vraiment sont connus. Fumer multiplie par plus de deux le risque de maladie cardiaque, écrit MedlinePlus. Environ la moitié des adultes américains ont au moins un des trois facteurs clés (hypertension, cholestérol élevé, tabac); le chiffre est américain, le trio l’est moins. Le diabète, l’excès de poids, l’alimentation riche en graisses saturées, le manque d’activité, l’alcool excessif, le stress intense et certains antécédents (pré-éclampsie, maladie auto-immune, cocaïne) s’y ajoutent, d’après la Mayo Clinic. Un syndrome métabolique (au moins trois parmi tour de taille élevé, hypertension, HDL bas, triglycérides hauts, glycémie haute) double à peu près le risque de maladie cardiaque.
L’âge augmente le risque à partir d’environ 45 ans, et davantage après la ménopause. Un infarctus précoce chez un parent (avant 55 ans côté masculin, 65 ans côté féminin) alourdit le fond génétique. La Lp(a), fraction de LDL sous contrôle surtout héréditaire, n’est pas corrigée par le seul mode de vie. Rien de cela n’interdit d’agir sur le reste.
Cinq habitudes, toujours sous contrôle médical, portent l’essentiel de la prévention secondaire.
- Arrêter le tabac, y compris le tabagisme passif, reste un geste à fort impact vasculaire.
- Prendre chaque jour les antiagrégants, la statine et les hypotenseurs prescrits, sans saut de dose.
- Marcher puis reprendre un sport d’endurance validé en rééducation, plutôt qu’un repos prolongé.
- Réduire sel, sucres ajoutés et graisses saturées, au profit de légumes, fibres, poisson et huiles adaptées.
- Faire mesurer tension, LDL et glycémie assez tôt pour rattraper un écart avant la prochaine plaque.
Le médecin ou le pharmacien indiquera les cibles et les molécules disponibles en France. Les textes américains et européens cités ici ne remplacent pas l’ordonnance locale.
Questions fréquentes
Une crise cardiaque peut-elle passer inaperçue ?
Oui. Les CDC estiment qu’environ un infarctus américain sur cinq est silencieux; le muscle est lésé sans que la personne le reconnaisse sur le moment. Femmes, personnes âgées et personnes diabétiques ont plus souvent un tableau pauvre en douleur. Un essoufflement nouveau, une fatigue brutale ou une gêne d’estomac inhabituelle justifient le 15 autant qu’une douleur en étau.
Faut-il mâcher de l’aspirine avant l’arrivée du SAMU ?
Seulement si le régulateur ou un médecin vous le demande. MedlinePlus place l’appel avant le comprimé et réserve l’aspirine aux personnes sans allergie ni contre-indication. Le NHS britannique propose 300 mg en attendant les secours; la recommandation ACS 2025 américaine décrit une dose de charge hospitalière de 162 à 325 mg. En France, le 15 indique s’il faut en prendre une.
Les femmes ont-elles d’autres symptômes d’infarctus ?
La douleur ou la gêne thoracique reste le signe le plus fréquent chez les femmes, selon l’AHA. Nausées, vomissements, douleur d’épaule, de dos ou de mâchoire, angoisse et fatigue inhabituelle s’y associent plus souvent. Attendre un tableau « d’homme » retarde l’appel, alors que le muscle ne distingue pas les sexes.
Peut-on reprendre une activité sexuelle après un infarctus ?
Oui, le plus souvent, une fois la phase aiguë passée et avec l’accord du médecin. La Mayo Clinic indique que la plupart des personnes peuvent reprendre sans danger, selon le confort physique, la préparation émotionnelle et l’activité antérieure. Certains médicaments perturbent la fonction sexuelle; il existe des traitements, à discuter plutôt qu’à taire.
Comment distinguer une angine de poitrine d’un infarctus ?
L’angine correspond à un manque transitoire de sang, souvent à l’effort, qui cède au repos ou à la trinitrine. L’infarctus, lui, nécrose le muscle; la douleur dure, revient, ou ne cède pas à la trinitrine. Si vous hésitez, composez le 15; le régulateur tranche mieux qu’un test à domicile.
Un stent empêche-t-il un nouvel infarctus ?
Il rouvre l’artère coupable et réduit le risque immédiat de réocclusion, mais il ne guérit pas l’athérosclérose des autres vaisseaux. La prévention repose ensuite sur la double antiagrégation le temps prescrit, la statine, le contrôle des facteurs de risque et la rééducation. Un stent n’autorise pas d’arrêter les comprimés dès que la douleur a disparu.
Conclusion
Reconnaître une oppression thoracique qui dure, un essoufflement brutal ou un tableau atypique chez une femme, une personne âgée ou diabétique, puis composer le 15 ou le 112, reste le geste qui sauve le plus de muscle. Les filières modernes, ESC 2023 et ACC/AHA 2025, ont raccourci le diagnostic (troponine 0/1 heure) et fixé des délais d’angioplastie mesurés en minutes, pas en demi-journées. L’oxygène de confort, les « enzymes » du siècle dernier et l’attente de trois heures n’ont plus leur place dans ce schéma.
Si vous avez déjà fait un infarctus, deux questions concrètes méritent d’être posées au cardiologue. Êtes-vous inscrit en rééducation, et votre LDL est-il descendu sous la cible retenue (souvent 1,8 mmol/L dans le texte américain 2025, à confirmer localement) ? Si vous n’avez jamais eu d’événement, apprenez les signes, enregistrez le 15 dans le téléphone des proches, et faites pointer tension, cholestérol et tabac lors du prochain bilan. Le muscle cardiaque ne négocie pas le calendrier; les minutes, elles, se rattrapent encore.
Sources
- About Heart Attack Symptoms, Risk, and Recovery. Centers for Disease Control and Prevention, 24 octobre 2024.
- Heart Disease Facts. Centers for Disease Control and Prevention, 24 octobre 2024.
- Warning Signs of a Heart Attack. American Heart Association, 12 décembre 2024.
- Heart attack – Symptoms and causes. Mayo Clinic, 27 mars 2026.
- Heart attack – Diagnosis and treatment. Mayo Clinic, 27 mars 2026.
- Heart attack first aid. MedlinePlus, 7 octobre 2024.
- Byrne RA, Rossello X, Coughlan JJ et al. : 2023 ESC Guidelines for the management of acute coronary syndromes. European Heart Journal, 25 août 2023.
- Rao SV, O’Donoghue ML, Ruel M et al. : 2025 ACC/AHA/ACEP/NAEMSP/SCAI Guideline for the Management of Patients With Acute Coronary Syndromes. Journal of the American College of Cardiology, 27 février 2025.
- Dibben G, de Vries FBG, Faulkner J et al. : Is exercise-based rehabilitation effective for ongoing management of coronary heart disease?. Cochrane Database of Systematic Reviews, 18 septembre 2026.
- Heart attack – NHS. National Health Service, 31 mars 2026.
