L’effet secondaire le plus commun associé aux tatouages est l’inflammation mineure. Cependant, chaque fois que la barrière cutanée est brisée, il existe un risque d’infection.
D’après un sondage réalisé en 2015 auprès de 2 225 adultes américains, 29 % des personnes interrogées possédaient au moins un tatouage. Une étude de 2016 a révélé qu’entre 0,5 et 6 % des adultes tatoués ont rencontré des complications infectieuses.
Les tatouages qui provoquent des symptômes sévères ou qui persistent au-delà de quelques jours ou semaines sont souvent le signe d’une infection et nécessitent des soins médicaux.
Signes et symptômes
Lorsqu’ils sont réalisés par des tatoueurs agréés et réputés dans un cadre de salon, les nouveaux tatouages ne causent généralement que douleur, rougeurs et enflure. Au fur et à mesure de la guérison, la zone tatouée peut devenir démangeaisons et sèche.
Avec des soins appropriés et une bonne hygiène, la plupart des nouveaux tatouages guérissent complètement en quelques semaines.
Cependant, dans certains cas, des infections peuvent survenir et nécessiter une attention médicale. Cela est particulièrement vrai pour les personnes ayant un système immunitaire affaibli ou des allergies aux encres, pigments et colorants.
Les symptômes d’une infection de tatouage incluent :
- fièvre, surtout si elle dépasse 39 °C
- douleur intense persistante, rougeur et gonflement
- plaies qui contiennent ou excrètent un liquide épais, blanc ou jaune
- douleurs musculaires et malaise général
- soif excessive ou inextinguible
- bosses rouges, dures et surélevées
- diarrhée
- nausées et vomissements
Une autre complication possible est l’impétigo, une infection qui touche principalement les jeunes enfants, provoquant des plaies sur le nez, la bouche, les mains et les pieds qui se transforment en croûtes jaunâtres.
Causes
La plupart des infections liées aux tatouages surviennent parce que la barrière cutanée a été compromise, permettant aux germes d’entrer. Un tatouage peut également introduire une substance infectieuse ou un allergène dans la peau ou le sang.
Les causes connues des infections de tatouage incluent :
Infections bactériennes
Certaines infections bactériennes peuvent être transmises par du matériel contaminé, de l’encre souillée et l’entrée de bactéries dans la plaie.
Les infections bactériennes associées aux tatouages incluent :
Les infections à staphylocoques, notamment le SARM, qui est devenu résistant à de nombreux antibiotiques. Les personnes infectées par le SARM présentent fréquemment des symptômes tels que fièvre, douleurs corporelles, pneumonie et problèmes liés au système immunitaire, apparaissant une à deux semaines après exposition.
Les complications possibles liées aux infections à SARM comprennent :
- infections sanguines et septicémie
- syndrome de choc toxique
- plaques rouges et vésicules
- défaillance d’organe
- infection et gonflement des tissus autour des valves cardiaques
- coma
- décès
Infections à mycobactéries non tuberculeuses (MNT)
Au cours de la dernière décennie, les infections à MNT sont devenues une cause de plus en plus fréquente d’infections cutanées associées aux tatouages. Elles semblent souvent résulter de l’utilisation d’encre contaminée et d’eau non stérilisée pendant la dilution des encres.
Un rapport des CDC a documenté qu’une marque d’encre contaminée avait causé 35 infections dans 19 États. Les symptômes incluent généralement des plaques rouges ou transparentes surélevées qui apparaissent et disparaissent sur plusieurs semaines ou mois.
Infections virales
Plusieurs types d’infections virales peuvent être transmises par des sources contaminées lorsque la peau est endommagée. Les aiguilles ou le matériel non désinfecté entre les utilisations sont souvent à l’origine de ces infections.
Les infections virales potentielles associées aux tatouages incluent :
- hépatite B
- hépatite C
- VIH
- virus de l’herpès simplex
- verrues virales
Toxicité de l’encre, contamination ou allergie
Une étude de 2016 a révélé que des taux de contamination supérieurs à 10 % ne sont pas rares pour les encres de tatouage. Certaines personnes, notamment celles avec des problèmes immunitaires, peuvent avoir des réactions plus sévères à la procédure et aux encres utilisées.
Les allergies à l’encre de tatouage, souvent causées par des molécules appelées haptènes, sont fréquentes, en particulier pour les encres rouges, bleues et vertes. Ces réactions peuvent entraîner des démangeaisons intenses, des rougeurs et un gonflement nécessitant des soins médicaux.
Traitement
La plupart des tatouages réalisés par des professionnels ne causent qu’une inflammation mineure. Repos, glace et élévation sont des méthodes efficaces pour soulager les effets secondaires des nouveaux tatouages.
Les médicaments anti-inflammatoires en vente libre, comme le paracétamol, peuvent rendre les premières heures après le tatouage plus confortables.
Les antihistaminiques, tels que la diphénhydramine, peuvent atténuer les réactions allergiques mineures. Les crèmes antibiotiques, onguents ou comprimés sont généralement recommandés pour traiter les infections cutanées mineures.
Pour des conditions plus graves, telles que des infections virales ou sanguines, un échantillon de peau peut être prélevé pour analyse en laboratoire.
Les traitements avancés nécessitant des antibiotiques plus puissants dépendent de la cause spécifique de chaque infection.
Prévention
Pour minimiser le risque d’infection, il est essentiel de choisir un tatoueur et un salon de tatouage réputés et agréés.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent d’infections contagieuses doivent généralement éviter de se faire tatouer, afin de prévenir d’éventuelles complications.
D’autres conseils pour réduire le risque d’infections de tatouage incluent :
- Choisir des techniciens et des salons établis depuis plusieurs années avec de bons avis.
- Évaluer la propreté du salon avant de se faire tatouer.
- S’assurer que le technicien utilise du matériel stérilisé et des aiguilles neuves.
- Utiliser des contenants d’encre jetables et approuvés par la FDA.
- Assurer une désinfection de la zone à tatouer avec un antiseptique approprié.
- Veiller à ce que le technicien porte des gants stériles pendant toute la procédure.
- Ne jamais se faire tatouer dans un environnement désagréable ou douteux.
- Informer le technicien des peaux sensibles pour adapter la procédure.
Après le tatouage, le risque d’infection peut être considérablement réduit avec des soins à domicile appropriés, notamment en maintenant la zone propre.
Voici quelques conseils supplémentaires pour prévenir les infections à domicile :
- Nettoyer la zone avec du savon et des mains propres.
- Appliquer des onguents antibiotiques en vente libre sur le tatouage une à deux fois par jour.
- Couvrir la zone avec des pansements stériles.
- Utiliser des hydratants pour diminuer le risque de cicatrices.
- Porter des gants ou des chaussettes pendant la nuit pour éviter les démangeaisons.
Autres complications liées au tatouage
Les chercheurs étudient activement les risques associés aux tatouages depuis plusieurs décennies. Avec la popularité croissante des tatouages, d’autres études sont en cours pour identifier les complications potentielles et comment les prévenir.
Les complications supplémentaires documentées des tatouages incluent :
- cicatrisation anormale
- infections survenant des années après la guérison
- inflammation chronique
- sensibilité accrue à la lumière
- douleurs nerveuses
- migration du pigment vers d’autres zones de la peau
- maladies des ganglions lymphatiques
- kératoacanthome, une tumeur mineure non-mélanomateuse
Il est important de noter que les tatouages ne sont pas considérés comme un facteur de risque de cancer.
Perspective
Lorsqu’une barrière cutanée est compromise ou que le corps entre en contact avec des substances étrangères, le risque d’infection augmente. La plupart des nouveaux tatouages guérissent et cessent de provoquer des symptômes désagréables en quelques semaines.
Bien que la majorité des infections de tatouages puissent être traitées avec des antibiotiques, certaines infections cutanées et sanguines peuvent entraîner des complications graves.
Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé si les symptômes persistent après quelques semaines ou s’ils s’aggravent.
Recherche récente et avancées en 2024
En 2024, des études récentes ont mis en évidence l’importance de techniques d’hygiène améliorées dans les salons de tatouage pour prévenir les infections. Des protocoles de désinfection plus stricts et l’utilisation de produits d’encre hypoallergéniques sont recommandés pour réduire le risque d’allergies cutanées et d’infections.
Une étude récente a également révélé que 15 % des tatoueurs n’utilisaient pas de gants stériles, ce qui augmente considérablement le risque d’infection. Les campagnes de sensibilisation auprès des professionnels du tatouage sont donc essentielles pour améliorer la sécurité des procédures.
Des recherches en cours explorent également les effets des encres de tatouage sur la santé à long terme, en évaluant les éventuels liens entre les pigments utilisés et les maladies cutanées. Les résultats préliminaires indiquent que certaines encres peuvent avoir des effets néfastes, renforçant l’importance de choisir des produits conformes aux normes de sécurité.
