Les aoûtats, ou chiggers en anglais, sont la forme juvénile d’une espèce d’acariens appartenant à la famille des Trombiculidae. Ces minuscules créatures s’attachent à la peau humaine pour se nourrir des cellules cutanées, ce qui entraîne des démangeaisons désagréables.
Selon le département d’entomologie de l’Université du Kentucky, ces acariens s’attachent souvent aux zones de la peau où celle-ci est fine, ridée ou délicate, telles que les plis de la peau. Ils se fixent généralement dans les zones où les vêtements sont serrés, augmentant ainsi le risque de piqûres.
Quels sont les aoûtats?
Les aoûtats sont très petits, mesurant environ 1/50ème de pouce, ce qui rend leur détection à l’œil nu presque impossible. La plupart des gens ont besoin d’une loupe pour les distinguer. Ces acariens ressemblent à de minuscules araignées, de couleur rouge, et ont tendance à se regrouper en colonies sur la peau. Ils ne deviennent vraiment visibles qu’en grand nombre.
La prévention
Les aoûtats sont particulièrement actifs au printemps et à l’automne. Bien qu’ils soient présents dans tout le pays, leur fréquence est plus élevée dans les États du sud et du Midwest, où les températures sont plus clémentes.
Voici quelques endroits courants où l’on peut trouver des aoûtats :
- herbe longue et envahie dans les champs et les jardins
- les forêts
- zones herbeuses autour des lacs et des rivières
- patchs de baies
- sous les rochers
- parmi les mauvaises herbes
- dans des zones avec une forte présence de rongeurs
- zones d’humidité élevée
Pour éviter les piqûres d’aoûtats, la méthode la plus simple consiste à éviter de marcher dans les herbes hautes, les buissons ou d’autres endroits où ces acariens peuvent se cacher. Cependant, cette précaution n’est pas toujours possible pour tout le monde.
Les personnes qui évoluent dans des zones à risque devraient appliquer des répulsifs contenant du DEET sur leur peau et leurs vêtements. Il est important de ne pas appliquer de DEET sur les nourrissons de moins de 2 mois et de veiller à ce que les enfants n’appliquent pas eux-mêmes le produit.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la perméthrine est un excellent insecticide à utiliser sur les vêtements. Ce produit tue non seulement les aoûtats, mais aussi les moustiques et les tiques.
Si vous utilisez de la perméthrine, il est conseillé de traiter vos vêtements 1 ou 2 jours avant de sortir pour leur permettre de sécher. Suivez toujours les instructions sur l’étiquette des pesticides utilisés.
Si vous vous aventurez dans des zones à risque, il est recommandé de porter des bottes hautes. Les pantalons doivent être rentrés dans les chaussettes et des chemises à manches longues sont conseillées pour limiter l’accès des aoûtats à la peau.
Dès que vous quittez une zone infestée, retirez et lavez vos vêtements. Une douche ou un bain chaud est fortement conseillé, avec un bon savon pour frotter le corps.
Moins vous passez de temps dans la végétation contaminée, moins vous avez de chances d’être piqué.
Traitement
Si vous frottez contre l’herbe ou d’autres végétations où se trouvent des aoûtats, ces acariens peuvent rapidement s’attacher à votre peau. Si vous êtes piqué, voici quelques mesures à prendre :
- Médicaments anti-démangeaisons en vente libre : L’hydrocortisone ou la lotion calamine peuvent aider à réduire les démangeaisons.
- Application de glace : Si vous n’avez pas accès à des médicaments, appliquer de la glace sur les piqûres peut aider à soulager l’envie de gratter.
- Bain ou douche : Prenez un bain ou une douche dès que vous constatez des piqûres, en frottant bien avec de l’eau et du savon pour éliminer les éventuels aoûtats restés sur votre corps.
Les piqûres d’aoûtats mettent généralement une à deux semaines à guérir. Cependant, si une piqûre persiste trop longtemps, il est recommandé de consulter un médecin.
Un médecin peut prescrire des injections de stéroïdes pour apaiser les démangeaisons et l’enflure, bien que cela ne soit que dans des cas rares. En cas d’infection, des antibiotiques peuvent également être nécessaires.
Piqûres d’aoûtats
Contrairement à une idée reçue, les aoûtats ne s’enfouissent pas dans la peau, ne se nourrissent pas de sang et ne transmettent pas de maladies. Ils se nourrissent de cellules cutanées humaines, mais seule leur forme juvénile est responsable de cela.
Lorsqu’un aoûtat mord un humain, il insère ses structures d’alimentation dans la peau. Avant de se nourrir, il injecte une enzyme qui liquéfie le tissu cutané, formant un trou dans la peau. Ensuite, la peau autour de ce trou durcit, créant un tube d’alimentation appelé stylostome, à travers lequel l’acarien se nourrit du tissu détruit. S’ils ne sont pas dérangés, les aoûtats peuvent se nourrir pendant plusieurs jours.
Les aoûtats possèdent des structures alimentaires délicates, ce qui leur permet de pénétrer plus facilement la peau dans les zones où celle-ci est ridée, plissée ou plus fine.
Symptômes
En raison de la durcissement de la peau autour de la zone d’alimentation, la plupart des personnes développent des rougeurs et des démangeaisons intenses dans les 24 heures suivant la morsure.
Ces éruptions peuvent ressembler à des cloques, de l’urticaire ou des boutons et apparaissent généralement en groupe. Elles ont tendance à croître en taille pendant une semaine.
Les démangeaisons peuvent persister une semaine ou plus si elles ne sont pas traitées.
Y a-t-il des complications?
Les aoûtats des États-Unis ne sont pas connus pour être porteurs de maladies. Cependant, leurs piqûres provoquent des démangeaisons intenses. Si les piqûres sont égratignées, cela peut entraîner des infections, parfois accompagnées de fièvres.
Autres insectes piqueurs et insectes à surveiller
En plus des aoûtats, il existe plusieurs autres insectes piqueurs à surveiller. Voici un aperçu :
- Tiques : Souvent trouvées dans les plantes et les broussailles, elles peuvent mordre les humains. Bien que leurs morsures soient souvent sans danger, elles peuvent transmettre des maladies comme la maladie de Lyme.
- Gale : Ces acariens pénètrent sous la peau et provoquent des démangeaisons importantes. La gale se transmet par contact étroit avec une personne infectée.
- Punaises de lit : Présentes dans les lits et vieux meubles, leurs morsures causent des démangeaisons et laissent des marques rouges.
- Puces : Ces insectes piquent non seulement les animaux, mais aussi les humains, provoquant des démangeaisons.
- Moustiques : Ils causent des démangeaisons après s’être nourris, certains pouvant transmettre des maladies graves.
- Fourmis de feu : Présentes surtout dans le sud des États-Unis, leurs piqûres peuvent provoquer des réactions douloureuses et des cloques.
Nouvelles recherches et perspectives
Des études récentes ont montré que le changement climatique pourrait influencer la répartition géographique des aoûtats, avec une augmentation prévue de leur habitat dans certaines régions des États-Unis. Des chercheurs ont également examiné le rôle des interactions entre les espèces dans les écosystèmes, notamment comment les rongeurs, en tant qu’hôtes potentiels pour les aoûtats, pourraient affecter leur population. En 2024, il est essentiel de rester informé sur les tendances saisonnières et les nouvelles recommandations en matière de prévention et de traitement des piqûres d’aoûtats. De plus, les avancées en médecine dermatologique continuent de fournir de nouvelles options thérapeutiques pour soulager les symptômes associés aux piqûres d’aoûtats, rendant crucial le suivi des recherches dans ce domaine.
