Des infections virales ou bactériennes peuvent survenir au milieu de l’oreille. Celles-ci provoquent souvent douleur, inflammation et accumulation de liquide. Ces infections sont particulièrement courantes chez les jeunes enfants.
Environ 75 % des enfants auront au moins une infection de l’oreille avant d’atteindre 3 ans. En fait, les infections de l’oreille sont l’une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles les enfants consultent un médecin.
Ces infections sont également connues sous des termes tels qu’« oreille de colle », « otite moyenne sécrétoire », « infection de l’oreille moyenne » ou « otite moyenne séreuse ».
Les infections de l’oreille sont bien documentées, et leur fréquence entraîne une recherche continue. Cet article explique les symptômes, les causes des infections de l’oreille, les options de traitement disponibles, ainsi que les différents types et méthodes d’essai.
Faits rapides sur les infections de l’oreille:
Voici quelques points clés sur les infections de l’oreille. Plus de détails et d’informations à l’appui sont disponibles dans l’article principal.
- Les infections de l’oreille sont plus fréquentes chez les jeunes garçons que chez les jeunes filles.
- La plupart des infections de l’oreille s’améliorent sans traitement.
- Vacciner un enfant contre la grippe peut aider à prévenir les infections de l’oreille.
- Les biofilms de bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent être responsables de cas d’infection de l’oreille prolongés et répétés.
- La fumée secondaire augmente le risque d’infection de l’oreille.
Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille?
Une infection de l’oreille est une infection bactérienne ou virale de l’oreille moyenne, provoquant une inflammation et l’accumulation de liquide dans les espaces internes de l’oreille.
L’oreille moyenne est un espace rempli d’air situé derrière le tympan. Elle contient des os vibrants qui convertissent le son de l’extérieur de l’oreille en signaux significatifs pour le cerveau.
Les infections de l’oreille sont douloureuses car l’inflammation et l’accumulation de liquide en excès augmentent la pression sur le tympan. Cela peut être particulièrement pénible pour les enfants.
Une infection de l’oreille peut être aiguë ou chronique, et les infections chroniques peuvent endommager de façon permanente l’oreille moyenne si elles ne sont pas traitées correctement.
Symptômes
Chez les adultes, les symptômes sont relativement simples. Les adultes atteints d’otites souffrent généralement de douleur et de pression à l’oreille, de liquide dans l’oreille et d’une audition réduite. Les enfants, en revanche, peuvent présenter un éventail plus large de signes. Ceux-ci incluent :
- tirer ou tirer à l’oreille
- douleur à l’oreille, surtout en position couchée
- difficulté à dormir
- pleurer plus que la normale
- perte d’équilibre
- difficulté à entendre
- fièvre
- manque d’appétit
- mal de tête
Les types
Les infections de l’oreille se divisent généralement en trois catégories principales.
Otite moyenne aiguë (AOM)
L’OMA est la forme la plus courante et la moins grave d’infection de l’oreille. L’oreille moyenne est infectée et enflée, et du liquide est emprisonné derrière le tympan. La fièvre peut également être présente.
Otite moyenne avec épanchement (OME)
Après qu’une infection de l’oreille a couru son cours, un peu de liquide peut rester derrière le tympan. Une personne atteinte d’OME peut ne pas présenter de symptômes, mais un médecin sera en mesure de repérer le liquide restant lors d’un examen.
Otite moyenne chronique avec épanchement (COME)
La COME se réfère à un liquide revenant à plusieurs reprises dans l’oreille moyenne, avec ou sans infection présente. Cela peut réduire la capacité à lutter contre d’autres infections et nuire à l’audition.
Causes
Une infection de l’oreille commence souvent par un rhume, la grippe ou une réaction allergique. Ces conditions augmentent le mucus dans les sinus et conduisent à une évacuation lente du fluide par les trompes d’Eustache. La maladie initiale provoque également une inflammation des voies nasales, de la gorge et des trompes d’Eustache.
Le rôle des trompes d’Eustache
Les trompes d’Eustache relient l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge. Ces tubes s’ouvrent et se ferment pour réguler la pression de l’air dans l’oreille moyenne, réapprovisionner l’air dans cette zone et drainer les sécrétions normales.
Une infection respiratoire ou une allergie peut bloquer les trompes d’Eustache, provoquant une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne. L’infection peut survenir si ce liquide est contaminé par des bactéries.
Les trompes d’Eustache des jeunes enfants sont plus petites et plus horizontales que chez les enfants plus âgés et les adultes. Cela signifie que le liquide a plus de chances de s’accumuler dans les tubes plutôt que de s’écouler, augmentant ainsi le risque d’infection de l’oreille.
Le rôle des végétations adénoïdes
Les végétations adénoïdes sont des coussinets de tissus situés à l’arrière de la cavité nasale. Elles réagissent au passage des bactéries et des virus et jouent un rôle dans l’activité du système immunitaire. Cependant, les végétations adénoïdes peuvent parfois piéger les bactéries, entraînant une infection et une inflammation des trompes d’Eustache et de l’oreille moyenne.
Les végétations adénoïdes, étant proches des ouvertures des trompes d’Eustache, peuvent provoquer leur obstruction si elles gonflent. Chez les enfants, ces tissus sont relativement grands et plus actifs que chez les adultes, ce qui les rend plus susceptibles de développer des infections de l’oreille.
Tests et diagnostic
Le dépistage de l’infection de l’oreille est une procédure relativement simple et un diagnostic peut souvent être posé uniquement sur la base des symptômes.
Le médecin utilisera généralement un otoscope, un instrument avec une lumière, pour vérifier la présence de liquide derrière le tympan.
Parfois, un otoscope pneumatique est utilisé pour tester l’infection. Cet appareil vérifie la présence de liquide piégé en relâchant une bouffée d’air dans l’oreille. Tout liquide derrière le tympan provoquera un mouvement du tympan moins que la normale.
Si nécessaire, le médecin peut utiliser d’autres méthodes pour confirmer une infection de l’oreille moyenne.
Tympanométrie
Le médecin utilise un appareil qui scelle et ajuste la pression à l’intérieur du conduit auditif. L’appareil mesure le mouvement du tympan, permettant au médecin de déterminer la pression de l’oreille moyenne.
Réflectométrie acoustique
Cette méthode fonctionne en faisant rebondir le son contre le tympan. La quantité de son qui rebondit indique des niveaux d’accumulation de liquide. Une oreille saine absorbe la majorité du son, tandis qu’une oreille infectée reflète plus d’ondes sonores.
Tympanocentèse
Si une infection de l’oreille ne répond pas bien au traitement, un médecin peut réaliser une tympanocentèse. Cette procédure consiste à créer un petit trou dans le tympan pour drainer une petite quantité de liquide de l’oreille interne. Ce liquide peut ensuite être testé pour déterminer la cause de l’infection.
Traitements
Les nourrissons de moins de 6 mois ont besoin d’un traitement antibiotique pour aider à prévenir la propagation de l’infection. L’amoxicilline est souvent l’antibiotique de choix.
Pour les enfants âgés de 6 mois à 2 ans, les médecins recommandent généralement de surveiller l’enfant sans antibiotiques, sauf si des signes d’infection grave apparaissent.
Les infections de l’oreille disparaissent souvent sans traitement, et le seul médicament nécessaire est la gestion de la douleur. Les antibiotiques ne sont utilisés que dans des cas plus graves ou prolongés.
L’Académie américaine des médecins de famille (AAFP) recommande une surveillance attentive pour :
- les enfants âgés de 6 à 23 mois ayant éprouvé une douleur légère à l’oreille interne dans une oreille pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 degrés Fahrenheit (39 degrés Celsius)
- les enfants de 24 mois et plus présentant une douleur légère à l’oreille interne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 °F
Pour les enfants de plus de 2 ans, les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits. La surutilisation des antibiotiques conduit à la résistance, rendant les infections graves plus difficiles à traiter.
L’AAFP recommande des médicaments antidouleur pour les infections persistantes, y compris l’acétaminophène, l’ibuprofène ou des gouttes auriculaires. Ces traitements aident à contrôler la fièvre et l’inconfort.
Une compresse chaude, comme une serviette, peut également soulager l’oreille affectée.
Si les infections de l’oreille persistent avec des épisodes récurrents sur plusieurs mois ou une année, le médecin peut suggérer une myringotomie. Au cours de cette procédure, un chirurgien fait une petite incision dans le tympan pour permettre le drainage du liquide accumulé.
Un très petit tube de myringotomie est ensuite inséré pour aider à aérer l’oreille moyenne et prévenir l’accumulation de liquide supplémentaire. Ces tubes sont laissés en place pendant 6 à 12 mois et tombent souvent naturellement.
La prévention
Les infections de l’oreille sont extrêmement fréquentes, en particulier chez les enfants. Cela s’explique par un système immunitaire immature et des différences dans l’anatomie de l’oreille. Bien qu’il n’y ait pas de moyen garanti de prévenir ces infections, certaines recommandations peuvent réduire le risque :
- Les enfants vaccinés sont moins susceptibles d’avoir des otites. Consultez un médecin au sujet de la vaccination contre la méningite, le pneumocoque et la grippe.
- Lavez-vous les mains et celles de votre enfant fréquemment pour éviter la propagation des bactéries et aider à prévenir le rhume et la grippe.
- Évitez d’exposer un enfant à la fumée secondaire. Les nourrissons en contact avec des fumeurs sont plus susceptibles d’avoir des otites.
- Allaiter si possible, car cela aide à renforcer leur immunité.
- Lorsque vous nourrissez un nourrisson au biberon, veillez à ce qu’il soit en position assise pour réduire le risque que le lait s’écoule dans l’oreille moyenne. Ne laissez pas un bébé sucer une bouteille en étant couché.
- Évitez que votre enfant joue avec des enfants malades et essayez de limiter son exposition aux garderies ou aux grands groupes d’enfants.
- N’utilisez pas d’antibiotiques sauf si nécessaire. Les infections de l’oreille sont plus fréquentes chez les enfants ayant eu une infection dans les 3 mois précédents, surtout s’ils ont été traités avec des antibiotiques.
Les infections de l’oreille font partie de l’enfance de la plupart des gens. Elles peuvent être douloureuses et débilitantes, mais elles présentent généralement peu de problèmes à long terme lorsqu’elles sont bien gérées.
Nouveaux Développements en 2024
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière plusieurs avancées concernant les infections de l’oreille. Une étude a démontré que l’utilisation de probiotiques peut aider à réduire la fréquence des infections chez les enfants, en renforçant leur système immunitaire et en modifiant la flore bactérienne de l’oreille.
D’autres travaux ont également souligné l’importance d’une bonne hygiène nasale pour prévenir les infections de l’oreille, en particulier chez les jeunes enfants. Des solutions salines sont recommandées pour aider à garder les voies nasales dégagées et réduire l’accumulation de mucus qui favorise les infections.
De plus, des études récentes suggèrent que la vaccination contre le pneumocoque pourrait avoir un impact significatif sur la réduction des cas d’otites. Les parents sont encouragés à discuter avec leur pédiatre des vaccinations appropriées pour leurs enfants.
En conclusion, bien que les infections de l’oreille demeurent un problème courant en pédiatrie, les avancées en matière de recherche et de prévention offrent des perspectives prometteuses pour réduire leur incidence et améliorer la qualité de vie des enfants affectés.
