L’érythème noueux est une affection qui provoque des bosses rouges douloureuses sous la peau des tibias. Parfois, les bosses affectent également les chevilles, les genoux, les cuisses et les avant-bras. Cette condition est l’une des formes les plus courantes d’un problème inflammatoire rare appelé panniculite, qui touche la graisse sous-cutanée.
La majorité des cas d’érythème noueux (EN) surviennent chez les personnes âgées de 20 à 45 ans. Les femmes sont cinq fois plus susceptibles que les hommes de développer cette affection. Bien que généralement inoffensif, l’érythème noueux peut être le signe d’une infection sous-jacente, d’autres conditions inflammatoires ou d’une réaction anormale à un allergène ou à un médicament.
Les causes de l’érythème noueux
Jusqu’à 55 % des cas d’EN sont idiopathiques, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de cause connue. Dans certains cas, l’EN résulte d’une réponse immunitaire anormale, souvent déclenchée par des infections, des médicaments ou des conditions provoquant une inflammation chronique.
Les chercheurs explorent encore les mécanismes du développement de l’EN. Une théorie suggère que cela pourrait être causé par l’accumulation de complexes immuns dans les petits vaisseaux sanguins et les tissus adipeux sous-cutanés, entraînant une inflammation.
Environ 1,2 % des personnes atteintes de la lèpre développent un type d’EN connu sous le nom d’érythème noueux lépreux ou réaction de type 2 de la lèpre.
Les causes possibles de l’EN comprennent :
- infections, telles que l’angine streptococcique
- infections bactériennes, comme la tuberculose
- infections virales
- infections fongiques profondes
- sarcoïdose
- cancer
- antibiotiques
- contraceptifs oraux
- grossesse
- conditions provoquant une inflammation chronique, telles que la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), la colite ulcéreuse (CU) et la maladie de Crohn
- sulfamides, salicylates et autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- bromures et iodures
- facteurs génétiques
Symptômes
L’EN peut se développer soudainement, souvent sans signe avant-coureur. Certaines personnes éprouvent des symptômes non spécifiques avant l’apparition des lésions. Parmi les premiers signes, notamment la douleur articulaire, persistent parfois longtemps après l’apparition des lésions.
Les signes et symptômes courants de l’EN incluent :
- fièvre
- épuisement inexpliqué
- infections des poumons, de la gorge ou du nez
- douleurs articulaires et musculaires, accompagnées de faiblesse
- articulations enflées, souvent aux chevilles et aux genoux
- conjonctivite
- toux
- perte de poids
Les symptômes varient d’une personne à l’autre. Cependant, une fois que les lésions se manifestent, elles présentent généralement certaines caractéristiques communes.
La plupart des plaies sont en général :
- très douloureuses
- chaudes au toucher
- rouges vives pendant une semaine à 10 jours, puis virant au violet ou au bleu
- présentes des deux côtés du corps
- localisées sur le devant des tibias, mais parfois aussi sur les chevilles, les genoux, les cuisses et les avant-bras
- légèrement élevées
- arrondies
- non ulcéreuses, ne provoquant pas de ruptures à la surface de la peau
- variant en taille d’un raisin à un pamplemousse, mais généralement entre 1 cm et 5 cm
- nombreuses, allant de 2 à plus de 50
- brillantes à l’apparence
Exceptionnellement, les lésions peuvent fusionner pour former un anneau en croissant qui se propage avant de se résorber.
Traitement
Avec un repos approprié, la plupart des cas d’EN se résolvent d’eux-mêmes en 1 à 2 mois, avec des lésions pouvant apparaître ou se propager au cours des premières semaines. Cependant, certaines personnes peuvent ressentir des symptômes d’EN pendant 6 mois ou plus, surtout si l’affection est causée par une condition médicale sous-jacente ou une infection non traitée. L’EN chronique peut également provoquer des douleurs articulaires.
Les médecins diagnostiquent généralement l’EN par biopsie, un petit échantillon de tissu prélevé sur les lésions.
Le traitement recommandé dépend de la cause de l’EN. Les infections ou conditions médicales sous-jacentes nécessiteront un traitement spécifique.
Les formes courantes de traitement de l’EN incluent :
- repos au lit, surtout en cas de douleur et d’enflure sévères
- changement de médicaments responsables de l’EN, uniquement sur avis médical
- application de glace enveloppée dans une serviette sur la zone touchée pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour
- élévation de la zone affectée avec un coussin
- antalgiques en vente libre et anti-inflammatoires
- bas de compression légers ou bandages de soutien
- tétracycline par voie orale
- iodure de potassium, souvent 400 à 900 microgrammes (mcg) par jour pendant un mois au début des symptômes
- corticostéroïdes systémiques, souvent de la prednisone
- crèmes stéroïdes
Érythème noueux pendant la grossesse
Les changements hormonaux peuvent également causer l’EN. Environ 2 à 5 % des cas sont liés à la grossesse. L’EN qui se développe pendant la grossesse disparaît généralement après l’accouchement, mais peut revenir si la femme tombe enceinte à nouveau. Certaines personnes prenant des contraceptifs oraux ou d’autres médicaments hormonaux développent également l’EN, généralement dans les premiers mois suivant le début du traitement.
Perspective
Malgré ses symptômes inconfortables, l’EN est généralement inoffensif. Cependant, il peut parfois signaler une infection ou un état pathologique nécessitant un traitement. Il est donc crucial de consulter un médecin en cas de symptômes.
La plupart des cas d’EN se résorbent avec un repos adéquat et des soins de base en quelques mois. Cependant, pour certaines personnes, l’EN peut devenir chronique, entraînant douleurs articulaires et lésions persistantes pendant 6 mois à 2 ans.
Si des signes ou des symptômes d’EN apparaissent, il est important de consulter un médecin pour écarter le risque de conditions plus graves. Il est également conseillé de parler à un professionnel de santé si l’EN ne s’améliore pas avec le repos et les soins à domicile.
Dernières recherches et perspectives 2024
Les recherches récentes sur l’érythème noueux ont mis en lumière des liens potentiels avec des maladies auto-immunes et un rôle accru des facteurs environnementaux. Une étude de 2023 a révélé que l’exposition à certains agents infectieux pourrait aggraver la réponse immunitaire, augmentant ainsi la prévalence de l’EN chez les jeunes adultes. De plus, des progrès significatifs ont été réalisés dans la compréhension des mécanismes moléculaires sous-jacents, ce qui pourrait ouvrir la voie à des traitements ciblés plus efficaces.
Une autre étude récente a examiné l’impact des traitements biologiques sur les patients souffrant d’EN chronique, montrant des résultats prometteurs concernant la réduction de l’inflammation et l’amélioration de la qualité de vie. À l’avenir, il sera essentiel de continuer à surveiller ces développements pour optimiser les stratégies de prise en charge de cette affection.
