Si vous avez été victime du gain de poids des vacances, il est très probable que l’adoption d’une alimentation saine et l’augmentation de l’exercice soient sur votre liste des résolutions du Nouvel An. Selon une nouvelle étude, cependant, un simple patch de peau pourrait un jour nous aider à perdre du poids.
Des scientifiques de l’Université technologique de Nanyang à Singapour (NTU Singapour) ont créé un patch cutané capable de transformer les graisses blanches potentiellement nocives en graisses brunes énergisantes. Ce développement prometteur pourrait modifier notre approche de la gestion du poids et de l’obésité.
Dans une étude récente publiée dans un journal scientifique, les chercheurs ont révélé comment le patch a réduit la masse grasse et le gain de poids pendant 4 semaines chez des souris nourries avec un régime riche en graisses. Les résultats sont encourageants et pourraient ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de traitement.
Co-auteur de l’étude, Chenjie Xu, de l’École de génie chimique et biomédical à NTU Singapour, et ses collègues affirment que leur invention pourrait offrir une méthode non invasive pour le traitement et la prévention de l’obésité, un problème de santé publique croissant.
Selon les Centers for Disease Control (CDC), l’obésité touche maintenant environ 37,9 % des adultes aux États-Unis, les exposant à des risques de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète de type 2 et même de certaines formes de cancer. Ce constat est alarmant et souligne l’urgence de trouver des solutions efficaces.
Bien qu’un régime alimentaire équilibré et une activité physique soient essentiels pour perdre du poids, ces stratégies ne fonctionnent pas pour tout le monde. Certaines personnes qui souffrent d’obésité peuvent se tourner vers des médicaments ou la chirurgie, qui peuvent entraîner des effets secondaires graves. C’est dans ce contexte que le patch cutané de Xu et de son équipe se distingue comme une alternative prometteuse.
La graisse blanche par rapport à la graisse brune
La graisse brune, ou tissu adipeux brun, est souvent qualifiée de « bonne » graisse, car elle brûle les calories consommées pour produire de la chaleur. Les bébés possèdent des niveaux plus élevés de graisse brune que les adultes ; avec l’âge, ces niveaux diminuent, mais ce tissu adipeux persiste autour du cou chez les adultes.
En revanche, la graisse blanche, ou tissu adipeux blanc, est considérée comme la « mauvaise » graisse, car elle représente le stockage des calories excédentaires. Un excès de graisse blanche, en particulier autour de l’abdomen, peut nuire à la santé. Des études ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés de graisse abdominale sont plus à risque de développer des maladies cardiovasculaires et des cancers.
Au cours des dernières années, des recherches ont révélé des moyens de convertir la graisse blanche en graisse brune. La nouvelle étude de Xu et de ses collègues rapproche cette stratégie de la réalité, offrant ainsi un nouvel espoir dans la lutte contre l’obésité.
Le patch cutané développé par Xu et son équipe contient des centaines de micro-aiguilles qui délivrent l’un des deux médicaments suivants : un agoniste des récepteurs adrénergiques bêta-3, actuellement utilisé pour traiter la vessie hyperactive, et la triiodothyronine T3, qui traite les problèmes de thyroïde. Des études antérieures ont montré que ces deux médicaments peuvent convertir la graisse blanche en graisse brune.
Le patch est appliqué sur la peau pendant environ 2 minutes, permettant aux aiguilles de s’incruster et de se dégrader. Les médicaments sont progressivement libérés dans la graisse blanche sous la peau, ce qui entraîne sa conversion en graisse brune.
Des résultats prometteurs chez la souris
Lors des tests du patch cutané sur des souris nourries avec un régime riche en graisses pendant 4 semaines, les chercheurs ont observé des résultats prometteurs. En effet, « avec les micro-aiguilles intégrées dans la peau des souris, les graisses environnantes ont commencé à brunir en 5 jours, ce qui a contribué à une augmentation de la dépense énergétique des rongeurs, conduisant à une réduction du gain de graisse corporelle », explique Xu.
Les chercheurs ont constaté une réduction de 30 % du gain de poids et de la masse grasse chez les rongeurs. C’est un résultat qui mérite d’être souligné, car il offre un nouvel espoir pour la gestion du poids.
L’équipe souligne que lorsque les agonistes des récepteurs adrénergiques bêta-3 et la triiodothyronine T3 sont administrés par voie orale, ils peuvent provoquer des effets secondaires graves. Cependant, leur patch représente une alternative plus sûre. « La quantité de médicaments que nous utilisons dans le timbre est beaucoup moins élevée que celle des médicaments oraux ou des injections, ce qui réduit les coûts des ingrédients médicamenteux, tandis que la conception à libération lente minimise les effets secondaires », précisent-ils.
Dans l’ensemble, les chercheurs estiment que leurs résultats pourraient offrir une nouvelle méthode pour lutter contre l’obésité – un des plus grands défis de santé publique de notre époque. « Ces données devraient encourager les études cliniques de phase I chez l’homme, dans l’espoir que ces patchs de micro-aiguilles puissent devenir une modalité rentable pour la prévention ou le traitement de l’obésité dans un avenir proche », conclut Melvin Leow de l’École de médecine Lee Kong Chian, NTU Singapour.
Perspectives et recherches futures
À l’horizon 2024, il est crucial d’explorer davantage les implications de cette recherche. D’autres études doivent être menées pour évaluer l’efficacité du patch chez l’homme et pour examiner les mécanismes impliqués dans la conversion de la graisse blanche en graisse brune. Parallèlement, il serait pertinent d’étudier les effets à long terme et la sécurité de cette approche. Avec une prévalence croissante de l’obésité dans le monde, des innovations comme celle-ci pourraient transformer notre compréhension et notre approche du contrôle du poids.
De plus, la recherche pourrait également se concentrer sur l’interaction entre le patch et d’autres facteurs de mode de vie, comme l’alimentation et l’exercice. En intégrant ces éléments, nous pourrions potentiellement maximiser l’efficacité du patch et offrir une solution plus holistique à ceux qui luttent contre l’obésité. Cette avancée pourrait devenir un outil précieux dans notre arsenal de stratégies de santé publique dédiées à la lutte contre l’obésité.
