Pas un amoureux de la nourriture indienne ? Une nouvelle étude pourrait bien vous faire changer d’avis. Les chercheurs ont découvert qu’un composé dans le curcuma – l’épice qui donne sa couleur dorée au curry – pourrait aider à améliorer l’humeur et la mémoire des personnes âgées.
Le curcuma est souvent associé à une multitude de bienfaits pour la santé. L’année dernière, par exemple, une étude a suggéré que le curcuma pourrait aider à traiter le cancer du pancréas, tandis que d’autres recherches affirment que cette épice populaire peut également être bénéfique dans le traitement d’accidents vasculaires cérébraux et de la maladie d’Alzheimer.
C’est l’abondance d’un composé appelé curcumine qui rend le curcuma si spécial. Des études ont montré que la curcumine agit comme un antioxydant, protégeant ainsi nos cellules des dommages causés par les radicaux libres. Elle possède également de puissantes propriétés anti-inflammatoires.
La nouvelle étude, récemment publiée, fournit des preuves supplémentaires que la curcumine peut jouer un rôle protecteur pour le cerveau.
Le Dr Gary Small, auteur principal de l’étude et membre du Longevity Center de l’Université de Californie à Los Angeles, ainsi que ses collègues, ont testé le composé sur 40 adultes âgés de 51 à 84 ans, tous présentant de légers problèmes de mémoire.
Pendant un total de 18 mois, les participants ont été répartis en deux groupes. L’un a pris 90 milligrammes de curcumine deux fois par jour, tandis que l’autre a reçu un placebo.
La curcumine utilisée dans cette étude était une forme biodisponible, nommée Theracurmin, que les chercheurs décrivent comme une « forme de curcumine avec une pénétrabilité accrue de l’endothélium intestinal ».
La Curcumine et ses Avantages Cognitifs
Au début de l’étude, tous les participants ont passé des tests cognitifs standard, qui ont été répétés tous les six mois, ainsi qu’à la fin de l’étude.
De plus, 30 des sujets – dont 15 recevaient de la curcumine – ont subi des tomographies par émission de positrons (TEP) de leur cerveau au début et à la fin de l’étude.
Ces scans visaient à évaluer les niveaux de bêta-amyloïde et de tau, des protéines considérées comme indicatives de la maladie d’Alzheimer. Des recherches antérieures ont suggéré qu’une augmentation des niveaux de ces protéines peut survenir jusqu’à 15 ans avant l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère qu’elles pourraient être des indicateurs précoces de cette pathologie.
Les résultats ont révélé que les sujets prenant de la curcumine deux fois par jour ont montré une amélioration de 28 % des tests de mémoire au cours de l’étude, tandis que ceux ayant reçu le placebo n’ont montré aucune amélioration significative.
Les participants ayant pris de la curcumine ont également ressenti une légère amélioration de leur humeur, contrairement à ceux qui prenaient le placebo.
De plus, ceux qui ont reçu de la curcumine affichaient des taux plus faibles de bêta-amyloïde et de tau dans des régions cérébrales telles que l’hypothalamus et l’amygdale, toutes deux cruciales pour la mémoire et les émotions.
« Ces résultats suggèrent que la prise de cette forme relativement sûre de curcumine pourrait offrir des avantages cognitifs significatifs au fil des ans », déclare le Dr Gary Small, premier auteur de l’étude.
Les effets secondaires de la curcumine étaient légers, selon l’équipe ; quatre participants ont rapporté des douleurs abdominales et d’autres symptômes gastro-intestinaux, mais deux des participants traités par placebo ont également ressenti des effets similaires. Un participant ayant reçu de la curcumine a éprouvé « une sensation temporaire de chaleur et de pression dans la poitrine ».
Le Dr Small et son équipe annoncent qu’une étude de suivi est en cours. Elle impliquera un plus grand nombre de participants, y compris ceux souffrant de dépression légère et ceux présentant un risque génétique pour la maladie d’Alzheimer.
L’objectif de cette recherche sera de déterminer si certains facteurs – tels que l’âge, la gravité des problèmes cognitifs et la présence de gènes liés à la maladie d’Alzheimer – pourraient influencer les effets de la curcumine sur l’humeur et la mémoire.
État des Lieux et Perspectives 2024
En 2024, la recherche sur le curcuma et la curcumine continue d’évoluer. De nouvelles études se concentrent sur les mécanismes d’action de la curcumine dans le cerveau et son potentiel à prévenir le déclin cognitif. Une étude récente a mis en évidence l’importance de la synergie entre la curcumine et d’autres nutriments présents dans l’alimentation, comme les acides gras oméga-3, qui pourraient également jouer un rôle dans la préservation des fonctions cognitives.
Des données préliminaires indiquent qu’une alimentation riche en curcuma, combinée à un mode de vie actif, pourrait réduire le risque de maladies neurodégénératives. Par ailleurs, les chercheurs explorent de nouvelles formulations de curcumine qui améliorent sa biodisponibilité, rendant ainsi ses effets encore plus accessibles.
Ainsi, le curcuma pourrait bien devenir un allié incontournable pour le vieillissement en bonne santé, en offrant non seulement des bénéfices cognitifs, mais aussi une amélioration générale du bien-être.
