Des scientifiques de l’Université de Southampton, au Royaume-Uni, ont fait une avancée majeure dans notre compréhension des artères et de leur rôle crucial dans la régulation de la pression artérielle. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les maladies cardiovasculaires.
Dirigée par le Dr Graham Burdge, lecteur en nutrition humaine à Southampton, l’équipe de recherche a publié ses résultats dans le numéro du 3 avril de PLoS ONE, avec le soutien financier de la British Heart Foundation (BHF). Le professeur Mark Hanson de la BHF a également contribué à cette étude.
L’hypertension artérielle est un facteur de risque majeur pour le développement de maladies cardiaques, une préoccupation de santé publique croissante qui a été responsable d’un décès sur trois au Royaume-Uni en 2009.
Burdge a déclaré à la presse :
« La découverte d’un nouveau mécanisme régulant le fonctionnement des artères, et le fait qu’il puisse être modifié en laboratoire, augmente considérablement les perspectives de développement de nouveaux médicaments pour traiter les maladies cardiovasculaires. »
Les artères régulent la pression artérielle en équilibrant deux processus opposés : l’un qui resserre la paroi de l’artère et l’autre qui la relaxe.
Cependant, chez les individus à risque de développer une hypertension artérielle ou une athérosclérose, on observe une constriction excessive, ce qui entrave la circulation sanguine et augmente le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Le mécanisme par lequel les artères construisent leurs parois musculaires repose sur des molécules appelées eicosanoïdes. Ces composés lipidiques sont synthétisés par des enzymes qui décomposent les acides gras polyinsaturés.
En étudiant le phénomène chez les rats, l’équipe de recherche a découvert que les acides gras polyinsaturés nécessaires à la fabrication des eicosanoïdes sont produits par les cellules musculaires des artères elles-mêmes, et non extraits du sang comme on le croyait auparavant.
En désactivant deux enzymes clés impliquées dans la synthèse des acides gras polyinsaturés, ils ont observé une réduction de la contrainte artérielle, facilitant ainsi la circulation sanguine et diminuant le risque d’hypertension.
Ils ont également identifié des « commutateurs épigénétiques » qui pourraient expliquer pourquoi certaines artères présentent des signes précoces d’hypertension.
Un de ces commutateurs régule un gène essentiel à la synthèse des acides gras polyinsaturés, tandis qu’un autre compense de manière excessive.
L’épigénétique étudie comment les changements dans l’activité des gènes, sans modification du code génétique, peuvent être transmis aux générations suivantes. Cela a conduit à la notion d’épigénome, une couche supplémentaire d’instructions dans le matériel cellulaire qui gouverne l’expression des gènes. En termes simples, alors que le génome dans l’ADN contient toutes les instructions nécessaires à la formation d’un individu, l’épigénome décide quelles instructions seront mises en œuvre.
Les influences épigénétiques commencent très tôt dans la vie, même avant la naissance. Les découvertes de cette étude montrent que la quantité et le type de graisses consommées par une mère durant la grossesse peuvent influencer la santé cardiaque de sa progéniture en modifiant la capacité de ses artères à réguler la pression artérielle.
Hanson a souligné que ces résultats enrichissent le « corpus de connaissances » démontrant que le régime alimentaire d’une femme enceinte peut avoir des effets significatifs sur la santé de ses enfants à long terme.
« Cependant, les femmes enceintes ne devraient pas s’inquiéter excessivement : en adoptant une alimentation saine et équilibrée, elles peuvent contribuer à protéger leur propre santé cardiaque et celle de leur enfant à l’avenir », a-t-il ajouté.
Burdge a également mentionné qu’un test basé sur les changements épigénétiques pourrait offrir une nouvelle méthode de dépistage pour évaluer le risque de maladies cardiaques, ce qui n’est pas encore possible.
À long terme, il pourrait également être envisageable de corriger de tels défauts épigénétiques, a-t-il conclu.
Nouvelles Perspectives sur la Santé Cardiaque
En 2024, des recherches récentes mettent en lumière des approches innovantes pour traiter les maladies cardiovasculaires. Par exemple, des études montrent que la modification du régime alimentaire et l’intégration de certains acides gras oméga-3 peuvent réduire significativement le risque de maladies cardiaques. Une étude publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a révélé qu’une consommation accrue de poissons gras réduit l’inflammation et améliore la santé vasculaire.
De plus, des découvertes récentes suggèrent que l’exercice régulier peut également influencer positivement la santé épigénétique des artères. En effet, des chercheurs ont établi un lien entre l’activité physique et la modulation de l’expression génique associée à la santé cardiovasculaire.
Il est donc crucial d’adopter un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, pour maintenir une pression artérielle optimale et prévenir les maladies cardiaques. Ces avancées montrent que des changements simples dans notre mode de vie peuvent avoir un impact majeur sur notre santé à long terme.
